Sembra che il passaggio da 2D a 3D sia l'evoluzione naturale dei giochi platform, soprattutto se si vogliono continuare a offrire nuove esperienze ai giocatori. Dopotutto, le più grandi icone del genere lo hanno fatto: Mario, Sonic The Hedgehog, Pac-Man... ed ora Super Meat Boy sta seguendo le loro orme.

Nato come platform 2D, Super Meat Boy si è distinto per la sua grafica grottesca e gli effetti cruenti, non in senso horror come Resident Evil, bensì con un tocco più comico e masochistico. Il suo sequel, Super Meat Boy Forever, ha ripreso questa formula 2D per riproporla sotto forma di auto-runner, offrendo così un'esperienza di gioco molto più scatenata.

Super Meat Boy 3D sta ora seguendo le orme dei grandi del gaming, diventando un platform 3D a tutti gli effetti. Abbiamo parlato con il co-sviluppatore, il direttore artistico di Sluggerfly Dominik Plassmann, e il co-fondatore di Team Meat, Tommy Refenes, del perché Sluggerfly sia stata la scelta perfetta per Super Meat Boy 3D, delle sfide principali nella progettazione dei livelli e dell'importanza della grafica e degli effetti speciali.

Prima di lavorare a Super Meat Boy 3D, Sluggerfly era nota soprattutto per il platform 3D Hell Pie. In questo gioco segui Nate, un adorabile piccolo demone che deve raccogliere gli ingredienti per preparare una torta di compleanno a Satana. Si capisce perché Team Meat si sia rivolta a Sluggerfly per Super Meat Boy 3D. Hell Pie e Super Meat Boy condividono la stessa estetica giovanile e accattivante. L'accoppiata è un dono dal cielo (o dall'inferno, nel caso di Hell Pie).

Plassmann conferma: "Lavoriamo a giochi platform 3D da quando abbiamo fondato lo studio. Tutti i nostri titoli sono un po' strani e bizzarri, e credo che quell'umorismo e gli elementi di Super Meat Boy si siano trovati benissimo insieme."

"Quelli di Sluggerfly sono fantastici. Come ho giocato a Hell Pie ho capito subito che avevano l'umorismo perfetto per un nuovo Meat Boy," spiega Refenes. "Sapevo che si sarebbero divertiti e, per questo, sapevo che avrebbero fatto un lavoro fantastico con Super Meat Boy 3D."

Sluggerfly non ci ha pensato due volte quando Headup Games, editore di Hell Pie, ha comunicato loro che Team Meat stava pensando di creare un nuovo gioco di Super Meat Boy. Sluggerfly ha poi iniziato la fase di prototipazione per assicurarsi che Super Meat Boy potesse effettivamente funzionare in un ambiente 3D.

"Una volta finito il prototipo, siamo passati direttamente alla produzione. Tutti erano soddisfatti del risultato e hanno pensato che funzionasse", afferma Plassmann, sottolineando la semplicità nella comunicazione e nell'avvio del progetto. «Sono venuti loro da noi!»

Il processo artistico
Hell Pie è stata un'impresa enorme per lo studio, che all'epoca contava circa cinque persone e solo due artisti per creare gli asset.

Per Super Meat Boy 3D, Sluggerfly ha voluto puntare proprio sulla qualità artistica. Lo studio ha ampliato il suo team artistico e ottimizzato il suo processo produttivo per una migliore capacità di organizzazione e pianificazione.

"Hell Pie ha il suo fascino. Si tratta, in sostanza, di quel look retro in stile PlayStation e Nintendo 64, mentre sapevamo di volere qualcosa di più moderno e un po' più rifinito per Super Meat Boy," spiega Plassmann. "Quindi, personalmente credo che passare da Hell Pie a Super Meat Boy sia stato un grande passo avanti."

Ricreare Meat Boy in 3D non è stato particolarmente difficile. Dopotutto, è letteralmente un cubo di carne rossa. L'ostacolo maggiore è stato invece l'ambiente circostante. Per quanto riguarda la progettazione dei livelli 3D di Super Meat Boy, la sfida più grande è stata bilanciare leggibilità e dettagli ambientali, poiché alti livelli di dettaglio comportano una perdita di chiarezza. "Per questo abbiamo sperimentato molto, soprattutto con luci e colori", afferma. "Ci è voluto del tempo per trovare il giusto equilibrio e per costruire livelli che non solo fossero belli da vedere, ma che funzionassero anche dal punto di vista del gameplay."

Meat Boy lascia una scia di sangue dietro di sé mentre attraversa i livelli, e ciò svolge anche un'importante funzione all'interno del gioco: permettere ai giocatori di ripercorrere i propri passi. Sluggerfly ha anche voluto rendere le morti più drammatiche. Nei titoli precedenti, quando moriva, Meat Boy semplicemente esplodeva. Ma in Super Meat Boy 3D è stata aggiunta più personalità e profondità per farlo morire in modi più cruenti, come venire sciolto nell'acido o essere tagliato a metà.

"Penso che un po' di gore e qualche morte simpatica debbano proprio esserci", spiega Plassmann. Il team voleva includere il caratteristico senso dell'umorismo di Hell Pie in Super Meat Boy 3D. "In Hell Pie, abbiamo praticamente implementato ogni cosa assurda che ci sia venuta in mente", ride. "Alla fine abbiamo ridimensionato un po' il tutto, ma penso che ci siano ancora molte cose strane da vedere e trovare in Super Meat Boy 3D."

Una transizione naturale
Finora, la reazione al passaggio al 3D è stata accolta positivamente, e i fan ritengono che sia una vera evoluzione della serie. Sono curiosi di vedere come i movimenti precisi e lo stile di Super Meat Boy si traducano nella terza dimensione. "È sembrata semplicemente la cosa giusta da fare. Creare un Meat Boy in 3D è una cosa ovvia per i fan", spiega Refenes. "Non c'è stato scetticismo perché la filosofia alla base di ogni gioco di Meat Boy è ancora presente: perfezionare i comandi e poi sviluppare i livelli intorno a essi."

Il passaggio al 3D offre a Sluggerfly la libertà creativa che manca nel 2D per creare nuove possibilità pur mantenendo un feeling familiare per i fan dei giochi precedenti. "Meat Boy è ancora Meat Boy, anche se è in 3D, e penso che sarà interessante per le persone vedere cosa possono fare in questo nuovo ambiente", dice Plassmann. 

Chi ha apprezzato i giochi precedenti apprezzerà Super Meat Boy 3D perché è impegnativo e gratificante, proprio come ci si aspetta dalla serie. Ma è anche un ottimo punto di partenza per i nuovi arrivati, specialmente se apprezzano i platform impegnativi.

Refenes afferma: "Meat Boy è semplicemente Meat Boy. Ora è su più piattaforme, ha una versione per mobile e il gioco 3D è la sua prossima iterazione, ma nella sua essenza è lo stesso di sempre: un gioco ben progettato, divertente da giocare, estremamente impegnativo e con tanto sangue."

È possibile aggiungere Super Meat Boy 3D alla lista dei desideri sull'Epic Games Store.