Talvez você ainda não tenha ouvido falar de uma franquia coreana de captura de monstros chamada Monster Taming, mas a equipe por trás dela aposta que você vai adorar sua próxima criação: MONGIL: STAR DIVE.

Lançado em 2013, Monster Taming (localizado na América do Norte como Creature Academy) era um jogo de combate com visão de cima para baixo, no qual era possível coletar e treinar mais de 150 tipos de monstros e personagens, explorando o mundo e enfrentando masmorras com um grupo de três pessoas.

Esse RPG para dispositivos móveis marcou uma era inicial dos jogos portáteis na Coreia do Sul e ultrapassou a marca de 10 milhões de downloads no país. Os desenvolvedores da Netmarble mantiveram Monster Taming ativo por cerca de dez anos antes de encerrar o serviço no segundo semestre de 2023. Agora, a equipe da Netmarble Monster pretende reviver a franquia com uma sequência e apresentar o universo de Monster Taming a um público global.

Para isso, a Netmarble está apostando alto, adicionando novidades de peso, como dublagem completa em inglês e personagens com animações próprias nas cutscenes.

A Netmarble também está expandindo os horizontes de MONGIL: STAR DIVE. MONGIL: STAR DIVE será gratuito para jogar, com compras opcionais dentro do jogo, mas, ao contrário de seu antecessor, MONGIL: STAR DIVE está previsto para ser lançado não apenas em dispositivos móveis, mas também no PlayStation 5 e no PC. A expectativa é que levar o título para consoles e desktop (além de localizá-lo em diversos idiomas) facilite o acesso de um público global ao universo de Monster Taming desta vez.

Mas como apresentar esse grandioso mundo de fantasia para um novo público? Esse foi um dos desafios enfrentados pela Netmarble ao iniciar o desenvolvimento de MONGIL: STAR DIVE.

Imaginando o mundo de MONGIL: STAR DIVE 

A equipe da Netmarble Monster não começou totalmente do zero. "Nos concentramos em manter os principais elementos divertidos de Monster Taming, ao mesmo tempo em que adicionamos novidades interessantes", disse Youjung Kim, diretor criativo de MONGIL: STAR DIVE. "Personagens queridos do jogo anterior (como Cloud, Verna e Mina) estão de volta, e reinterpretamos o estilo de jogo já conhecido — formar equipes de três personagens e coletar monstros — com uma sensibilidade mais moderna."

A jornada em MONGIL: STAR DIVE começa com dois desses personagens favoritos de Monster Taming: a durona, mas cordial, Verna, e o desastrado e atrapalhado Cloud. Certo dia, enquanto procurava cogumelos, Cloud se depara com uma criatura misteriosa, à qual dá o nome de Nyanners. Essa criatura, que lembra um gato preto rechonchudo de olhos grandes, possui um poder mágico oculto: a habilidade de capturar e domar até os monstros mais poderosos. Ao se tornarem amigos de Nyanners, o trio passa a ter a capacidade de domar e capturar as outras criaturas que habitam seu mundo. 

Quanto ao mundo do jogo, MONGIL: STAR DIVE se passa em Hananis, uma terra de fantasia inspirada na Europa. É uma região de montanhas imponentes, florestas exuberantes, ruas de paralelepípedo e aconchegantes chalés. Além disso, está repleta de novos personagens e de uma história a ser desvendada.

"A maior diferença está na história e no mundo", afirma Sunkyung Lee, diretora de arte de MONGIL: STAR DIVE. "Para reforçar a narrativa, que era um pouco limitada no jogo anterior, adicionamos novos personagens e incorporamos histórias mais profundas."

A Netmarble planeja incluir mais regiões em MONGIL: STAR DIVE futuramente, mas, segundo Kim, o cenário europeu se encaixa melhor com o tom geral do jogo.

"Buscamos equilibrar uma atmosfera leve e alegre com uma história densa, tomando cuidado para que não fosse sombria ou melancólica demais, mas ainda assim envolvente para o nosso público", explica Kim. "[Hananis] foi o cenário mais adequado para transmitir a alegria da aventura: receber missões em guildas, caçar monstros e colecioná-los."
 

Dando vida aos personagens de MONGIL: STAR DIVE

Na hora de definir a estética de MONGIL: STAR DIVE, Lee e a equipe da Netmarble optaram por um estilo expressivo inspirado em animes, que ajuda a dar vida aos personagens.

Isso fica evidente em uma cena de uma das primeiras demos de MONGIL: STAR DIVE. Uma jovem, envolta em fitas esvoaçantes, caminha por uma dimensão etérea. Ela mal consegue dar um passo, pois uma espada atravessa seu estômago. A tela escurece, e Cloud, nosso protagonista simpático e atrapalhado, acorda do pesadelo. O clima é intenso, mas logo em seguida Cloud e sua companheira Verna começam a discutir sobre quem deve preparar o jantar. No fim, Verna resolve a briga pisando em Cloud, quebrando a tensão e revelando imediatamente um traço marcante de sua personalidade.

"Embora muitos jogos gacha adotem um estilo de anime, MONGIL: STAR DIVE seguiu por um caminho um pouco diferente", disse Lee. "Aplicamos cel-shading nos rostos dos personagens para capturar a expressividade da animação, enquanto incorporamos técnicas [de renderização não fotorrealista] em roupas e acessórios para criar texturas e profundidade mais realistas. Com o suporte dos recursos de renderização e iluminação da Unreal Engine 5, alcançamos um equilíbrio visual de alta qualidade entre esses dois estilos."

Kim explicou por que a Netmarble deu atenção especial à criação de expressões faciais variadas ao animar os personagens de MONGIL: STAR DIVE. 

"Entendemos que seria difícil transmitir plenamente as sutilezas emocionais e as personalidades dos personagens apenas com texto, então implementamos expressões faciais ricas que permitem que nosso público possa mergulhar mais fundo na história e sentir de forma mais vívida as jornadas emocionais dos personagens", disse Kim.

Em diálogos comuns, Verna pode revirar os olhos ou Cloud pode se perder em devaneios quando está entediado. Em uma cena bem marcante, uma mulher chamada Hilia declara seu amor obsessivo por monstros com tanta intensidade que quase lembra um filme da Pixar. Seus olhos brilham com um amor arrebatado pelas criaturas, e sua expressão fica esbugalhada enquanto ela vasculha seus papéis.

MONGIL: STAR DIVE pode ser jogado em vários idiomas, e a dublagem em inglês traz uma sensação de autenticidade a esses pequenos momentos dos personagens. Cloud, interpretado pelo aclamado dublador Caleb Yen, é um grande destaque. Ele suspira de alívio, reclama como um garoto cheio de angústias e dá gritos de alegria quando abraça um monstro fofo. 

É divertido de assistir — e também engraçado. MONGIL: STAR DIVE busca equilibrar os momentos mais intensos da trama com bastante humor.

"O andamento geral da história segue uma narrativa séria, mas ao longo do caminho renovamos a atmosfera com diálogos espirituosos e interações bem-humoradas entre os personagens", explicou Kim.

O que a Netmarble mostrou até agora de MONGIL: STAR DIVE foca nas aventuras de Cloud e Verna. A leveza das provocações entre eles e com os personagens que encontram pelo caminho acrescenta um alívio cômico aos trechos mais sombrios ou intensos do jogo. As falas trazem expressões coloridas como "wakey wakey eggs and bakey" (algo como "levanta da caminha, preguicinha") e piadinhas entre os personagens.

"Para que nosso público sentisse o carisma de cada personagem e mergulhasse em suas relações, enfatizamos a química que surge quando personalidades diferentes se encontram", disse Kim. "Por meio das situações divertidas vividas por Cloud e Verna ao conhecerem diversas pessoas, buscamos dar frescor a uma história que, de outra forma, poderia se tornar séria ou pesada demais."

A história por trás dos personagens pode ser tão importante quanto sua aparência, e esses elementos narrativos foram uma prioridade para a equipe de MONGIL: STAR DIVE.

"O que mais importa é a naturalidade com que um personagem se encaixa no mundo", disse Lee. "Ao mesmo tempo, eles precisam ser instantaneamente marcantes e distintos. Um personagem de verdade precisa ir além da aparência, ele precisa respirar dentro do jogo e estar pronto para interagir com os jogadores."

Com o tempo, os jogadores poderão recrutar novos membros para sua equipe, trazendo novas dinâmicas à relação entre Cloud e Verna. “Por meio do sistema de recrutamento — o gacha do jogo —, é possível obter personagens, equipamentos, itens e artefatos", explicou um representante da Netmarble. "Estamos planejando tanto recrutamentos padrão quanto eventos de recrutamento por tempo limitado. O sistema de recrutamento é essencial, pois permite adquirir novos personagens."

Até agora, a Netmarble mostrou jogabilidade de uma personagem enfermeira chamada Francis e de uma cavaleira chamada Ophelia, mas não revelou mais detalhes sobre elas ou sobre como podem se encaixar na história.  

"O jogo oferecerá uma grande variedade de conceitos de personagens, desde artistas marciais que lutam com as próprias mãos até cavaleiros medievais com lanças e escudos, especialistas em armas de fogo modernas, usuários de tecnologia futurista e personagens fantásticos que manipulam magia", disse um representante da Netmarble. "Os personagens são divididos em quatro tipos: Destruidor, Lutador, Assassino e Suporte (Destroyer, Brawler, Assassin e Support). Cada tipo possui características distintas, permitindo formar equipes e conquistar fases e masmorras de forma estratégica."

A equipe da Netmarble espera que o público se conecte com os personagens de MONGIL: STAR DIVE, e o visual inspirado em anime do jogo pode ajudar nesse sentido. Segundo Lee, o estilo de MONGIL: STAR DIVE é "bem adequado para reinterpretar em fanarts e atividades da comunidade."

Essa "reinterpretação" mencionada por Lee contribui bastante para despertar interesse em um jogo como MONGIL: STAR DIVE. Com as pessoas constantemente criando fanarts, fazendo cosplay de seus personagens favoritos ou compartilhando vídeos editados do jogo online, cada postagem tem o potencial de se tornar viral e aumentar a base de fãs do jogo. Mas vai além disso. Também é uma forma de o público criar uma conexão mais profunda com o jogo. É a diferença entre pessoas que jogam de vez em quando e aquelas que se tornam fãs dedicadas, que se importam com os personagens e com o mundo do jogo.
 

Transformando monstros em aliados criativos para o combate

Como MONGIL: STAR DIVE é um jogo de captura de monstros, também era necessário criar uma grande quantidade de criaturas visualmente marcantes e variadas para povoar Hananis. Nesse sentido, a equipe da Netmarble precisou se desdobrar, criando um vasto elenco de personagens jogáveis e monstros para serem capturados. 

"Nos esforçamos muito para projetar personagens e monstros que pudessem ressoar com diferentes culturas", disse Kim.

"Cada personagem, monstro e até NPC começa com uma arte conceitual baseada na história do jogo, e ao longo da produção colaboramos de perto com a equipe de roteiro para garantir total alinhamento com o universo do jogo," acrescentou Lee. "A equipe de arte conceitual contribui com criatividade e também revisa cada design cuidadosamente em relação à história do jogo, resultando em uma identidade visual distinta e unificada."

MONGIL: STAR DIVE será lançado com 150 espécies diferentes de monstros. Até agora, demos e primeiras apresentações de jogabilidade mostraram várias criaturas inspiradas no universo fantástico do jogo, como cogumelos ambulantes e gremlins parecidos com goblins. Em uma das primeiras batalhas, Cloud e Verna enfrentam uma criatura que parece uma mistura entre um ogro de Shrek e um personagem de World of Warcraft.

Pelo que a Netmarble mostrou até agora, o foco central de MONGIL: STAR DIVE está nos desafios de combate — por exemplo, derrotar um monstro semelhante a um golem em cinco minutos ou menos. O ritmo das batalhas é rápido. Você alterna entre os diferentes personagens do seu grupo, reduzindo a vida do inimigo com ataques especiais e desviando de seus ataques. Depois de causar dano suficiente a um monstro, você pode usar a habilidade especial de Nyanners para prendê-lo e desacelerá-lo. Se esgotar totalmente a energia do monstro, talvez você consiga capturá-lo.

No entanto, esses monstros não são usados para batalhar diretamente contra outras criaturas. Em vez disso, as criaturas capturadas se transformam em pequenos itens chamados "Monsterlings". Uma vez adquiridos, é possível equipar até dois Monsterlings para conceder bônus especiais e atributos aos personagens, ajudando-os em futuras batalhas. 

"Queríamos que os monstros coletados não servissem apenas para serem reunidos, mas também desempenhassem um papel icônico que destacasse ainda mais os personagens." Kim explicou: "Após muita reflexão, surgiu a ideia dos Monsterlings. Como os personagens geralmente são vistos de costas durante o jogo, projetamos os monstros para serem equipados como acessórios em partes do personagem, aumentando ainda mais seu charme. Acreditamos que isso traria diversão visual e funcionaria como um ponto importante de suporte aos personagens."

Em MONGIL: STAR DIVE, você combate com três personagens por vez, alternando entre eles para maximizar o dano que cada um pode causar. Os personagens que você não está controlando ativamente se tornam NPC aliados e ajudam a atacar os monstros da melhor forma possível.

"Queríamos enfatizar a sensação de 'jogar em grupo sozinho'", disse Kim. "Em vez de simplesmente alternar entre três personagens para lutar, focamos em oferecer a experiência de uma equipe inteira cooperando."

Segundo Jinrok Jang, engenheiro-chefe de clientes na Netmarble, a equipe desenvolveu uma "ferramenta de gatilho interna" para gerenciar todas as mecânicas de combate complexas de MONGIL: STAR DIVE.

"Essa ferramenta pode ser aplicada de forma consistente em todas as situações, incluindo IA dos monstros, ações de jogadores e jogadoras e eventos de nível", disse Jang. "Ela permite que os designers configurem restrições ou ações adicionais em limiares específicos de PV sem precisar da intervenção de programadores. Graças a isso, os cenários de combate variados puderam ser expandidos de maneira flexível, enquanto o sistema modular baseado em gatilhos garantiu estabilidade e iteração rápida."

Mas foram o sistema Link Chain e os Monsterlings mencionados anteriormente que realmente uniram tudo e convenceram a equipe da Netmarble de que MONGIL: STAR DIVE era especial. 

"O momento em que tivemos certeza de que havíamos descoberto a diversão central do jogo foi quando introduzimos e testamos o sistema Link Chain pela primeira vez", disse Kim. "O sistema Link Chain permite que os Monsterlings equipados apareçam diretamente em batalha, aplicando ataques e efeitos diferentes, expandindo as combinações de apenas personagens para combinações de personagem e monstro."

"Em particular, quando membros da equipe equipados com personagens e Monsterlings diferentes atacavam chefes juntos, percebemos que a profundidade e a estratégia que pretendíamos haviam sido implementadas. Naquele exato momento, sentimos que o estilo de jogo central de MONGIL: STAR DIVE estava completo", disse Kim.
 

Preparando o lançamento de MONGIL: STAR DIVE e o futuro do jogo

A equipe de desenvolvimento planeja lançar MONGIL: STAR DIVE com cinco episódios principais de conteúdo e 120 missões principais. Se incluirmos todas as missões secundárias ou mini-jogos, o jogo terá mais de 200 conteúdos diferentes já no lançamento, além de 150 espécies de monstros para capturar. Segundo a Netmarble, isso deve proporcionar cerca de 30 horas de jogabilidade. 

Embora a Netmarble esteja trazendo MONGIL: STAR DIVE para PC e consoles com o objetivo de alcançar um público global, o jogo também precisará rodar em dispositivos móveis, como aconteceu com o seu antecessor, Monster Taming. Levar um mundo tão grande para dispositivos móveis — e garantir que funcione — não é uma tarefa simples. De acordo com Jang, a equipe "aproveitou os pontos fortes da Unreal Engine em otimização, especialmente em renderização e gerenciamento de memória em ambientes móveis."

As capacidades da Unreal Engine 5 também ajudaram a Netmarble a identificar e corrigir bugs em múltiplas plataformas.

"Para garantir a qualidade, utilizamos ativamente o processo estruturado de controle de qualidade da Netmarble, com múltiplas etapas, desde o controle de qualidade interno durante o desenvolvimento, validação externa, até o Fun QA baseado em dados reais de jogadores", disse Jang. "Com o ambiente consistente de testes e depuração multiplataforma da Unreal Engine, conseguimos identificar e resolver eficientemente problemas específicos de iOS, Android e PS5." 

Essas ferramentas permitirão à Netmarble entregar uma "experiência de serviço suave" em várias plataformas já no lançamento de MONGIL: STAR DIVE, mas o lançamento é apenas o começo. 

A equipe da Netmarble planeja lançar atualizações de conteúdo de forma regular. Kim e Lee comentaram que a equipe de desenvolvimento pretende adicionar novas regiões a MONGIL: STAR DIVE, incluindo cenários inspirados em fantasia coreana e mundos futuristas de ficção científica. Grandes atualizações de conteúdo como essas provavelmente trarão também novos personagens, monstros e histórias para explorar. 

Quando perguntamos sobre como a equipe decide quais atualizações lançar e quando, Jang disse que a prioridade é definida pela equipe de desenvolvimento. 

"Acima de tudo, priorizamos as ideias da equipe de design para entregar novas experiências divertidas." Disse Jang: "Aproveitando o sistema baseado em componentes da Unreal, garantimos que novas funcionalidades possam ser integradas de forma estável à base de código existente." 

Claro que, só porque a Netmarble valoriza as ideias de sua equipe, não significa que tudo se baseia apenas na opinião dos designers. Kim também destacou que o feedback da comunidade é um elemento importante para criar o melhor jogo possível. 

"Acredito que um jogo é criado não apenas pela equipe de desenvolvimento, mas também junto com a comunidade", disse Kim. "Por meio [de testes beta fechados] e exibições de jogabilidade, conseguimos ouvir opiniões valiosas da comunidade, recebendo diversos feedbacks construtivos sobre pontos que não havíamos considerado, o que ajudou bastante a refinar nossa direção de desenvolvimento. Continuaremos a nos comunicar de forma consistente com a comunidade por vários canais para criar um jogo cada vez melhor."

MONGIL: STAR DIVE está disponível para adicionar à lista de desejos na Epic Games Store. Quem quiser começar a aventura com antecedência pode se inscrever na pré-inscrição no site da Netmarble e resgatar recompensas especiais dentro do jogo.