Tornipuolustuspelit ovat puolustusstrategiapelejä. Niitä kutsutaan usein lyhenteellä TD, joka on peräisin pelityypin englanninkielisestä nimestä Tower Defense. Pelaajien täytyy puolustaa tukikohtaansa tai aluettaan hyökkääjiltä, joita kutsutaan yleensä nimellä creep. Tornipuolustuspeleissä hyökkäykset seuraavat tavallisesti samaa reittiä ja tapahtuvat aalloittain, joten pelaaja voi asettaa hyökkäysreitille puolustusrakenteita. Nämä puolustusrakenteet ovat torneja, ja ne pyrkivät automaattisesti pysäyttämään hyökkäyksen etenemisen. Tornipuolustuspelin keskeisiä strategisia elementtejä ovat tornien sijoittelu, käytettävien päivitysten päättäminen ja vihollisten etenemiseen reagoiminen.

Tornipuolustuspeleissä on sekä vuoropohjaisten strategiapelien että reaaliaikaisten strategiapelien elementtejä. Alkuasetelmassa pelaaja voi sijoittaa puolustustorninsa omaan tahtiinsa ennen hyökkäysaallon tapahtumista. Näin pelaajat voivat suunnitella puolustustaan ennen pelin aloittamista. Kun vihollinen liikkuu reitillä, tornit yrittävät puolustaa aluetta.

Torneilla on erilaisia kykyjä. Ne voivat suorittaa hyökkäyksiä säännöllisin väliajoin sijoitettuina niin, että viholliseen voidaan kohdistaa merkittävää vahinkoa aiheuttavaa ristitulta. Ne voivat toimia myös tykkitorneina, jotka keskittävät hyökkäyksensä lähimpään vihollisyksikköön. Kentissä, joissa vihollisilla on useita reittejä, jotkin tornit voivat toimia etenemisen esteinä ja pakottaa hyökkäyksen reitille, jolla vahinkoa aiheutetaan eniten.

Pelaajat eivät kuitenkaan vain istuskele ja odota kentän loppumista. Kenttien edetessä pelaajien täytyy reagoida pelin tapahtumiin. Vihollisyksiköt pyrkivät hyökkäyksiin, ja niitä tapahtuu aaltoina. Lisäksi niiden voimakkuus tavallisesti kasvaa pelin edetessä. Ne taistelevat kohtaamiaan torneja vastaan. Pelaajan täytyy yrittää korjata heikentyneitä torneja taistelun ollessa käynnissä. Kentän edetessä pelaajat saavat mahdollisuuden päivittää tornejaan, tehostaa niiden hyökkäys- ja puolustusominaisuuksia, muuttaa tulitusmalleja, -nopeutta ja -tehoa sekä jopa korvata torneja paremmilla vaihtoehdoilla. Pelin alun suunnitteluosio tuo mieleen vuoropohjaisen strategiapelin, mutta pelaamisen aikana tornipuolustuspelit muistuttavat enemmän reaaliaikaisia strategiapelejä.

Kenttien välillä puolustusta korjataan. Pysyviä päivityksiä sovelletaan tyypillisesti vaiheiden välillä, joten voit ottaa päivitykset käyttöön ennen seuraavaa kierrosta.

Ongelmanratkaisu on hauskaa, ja tornipuolustuspelissä pulmien ratkaisu yhdistyy strategian hiomiseen. Tornipuolustuspelin pelaajalla on kaikki tarvittava menestymistä varten, mutta hänen täytyy itse luoda voittoon johtava strategia. Koska peliin vaikuttavat monenlaiset tekijät aina vihollisten reitistä tornien sijoitteluun, voittostrategian laatiminen voi tuntua upealta henkilökohtaiselta saavutukselta. Täydellinen suunnitelma palkitaan, sillä voitto perustuu merkittävästi siihen, mitä on tehty ennen yhtäkään laukausta tai vihollisen liikettä kartalla.

Lisäksi parempien yksiköiden ja päivitysten saaminen lisää tunnetta voimakkuudesta ja edistyksestä.

On myös todella tyydyttävää katsella, kun puolustus tekee selvää vihollisista. Ja visuaalinen puoli on jo palkinto itsessään – pääset seuraamaan ruudun täydeltä kiivaita taisteluita. Näitä pelejä on siis hauska pelata, mutta myös katsella.

Hyvässä tornipuolustuspelissä on useita elementtejä, jotka saavat pelaajan sitoutumaan peliin ja tuntemaan olonsa voimakkaaksi.

Alkuvaiheessa pelaajan tulisi voida luoda puolustusstrategia, joka on persoonallinen ja ainutlaatuinen. Pelaajat pyrkivät siis ratkaisemaan mutkikkaan haasteen, jossa on runsaasti muuttuvia osia. Hyvässä tornipuolustuspelissä pelaajalle tarjotaan sopiva määrä vaihtoehtoja kokeiltaviksi. Parasta on, kun vaihtoehtoja ei ole liian vähän eikä liikaa.

Koska reaaliaikaiseen vaiheeseen liittyy passiivinen elementti, on tärkeää että pelaajille on luotu tekemistä myös hyökkäyksen ajaksi. Pelaaja voi vaikuttaa tapahtumiin ja edetä, jos hänellä on esimerkiksi kyky tukkia aukkoja puolustuksessa ja korjata torneja sekä käyttää hyväkseen hyödyllisiä ja hauskoja päivityksiä.

Hyvässä pelissä on myös monenlaisia vihollisia, joita vastaan taistella. Lukuisat yksiköt, joilla on erilaisia tehosteita ja hyökkäystapoja, tarjoavat pelaajalle runsaasti mietittävää. Kunhan viholliset eivät ole liian ylivoimaisia, on hauskaa pohtia, mikä olisi paras tapa vastata niiden hyökkäystapaan.

Monia tornipuolustuspelejä voi pelata verkossa.

Yhteistyössä pelaaminen on mahdollista monissa tornipuolustuspeleissä.