Simulátory zahrnují širokou škálu žánrů a stylů, jejichž cílem je simulovat určitý aspekt nebo více aspektů reálného světa v rámci hry. Platforma PC má za sebou bohatou historii simulátorů – hry zaměřené na přesnou leteckou mechaniku, rozsáhlé vojenské akce a budování měst patří k základním pilířům již od 80. let minulého století.

Simulátory se snaží věrně zobrazit daný předmět, poskytnout detaily, ovládací prvky, fyziku, zpětnou vazbu a scénáře, které lze považovat za do jisté míry reálné. Mezi první příklady tohoto přístupu na PC patří letecké simulátory. Umožňovaly hráči ovládat letadlo z kokpitu a zobrazovaly údaje a ovládací prvky, jako by se jednalo o skutečný letoun. Hráči museli zohlednit rychlost, výšku, směr letu, kapacitu paliva a další faktory a všechny je vyvážit, aby zajistili bezpečný a přesný let. V dnešní době mohou být letecké simulátory neuvěřitelně komplexní. Nejde jen o letadlo nebo letadla, která jsou vytvořena s ohromujícím důrazem na detail, ale důležitý je i svět a jeho vliv na let. Hráči si díky přesnému vykreslování reálného počasí a skutečnému leteckému provozu v herním světě staví kokpity a používají moderní simulátory jako trénink na skutečný let. Letecké simulátory jsou často navrženy tak, aby si hráč sám určil, co je cílem, ačkoli některé z nich nabízejí i mise, které se podobají práci skutečného pilota, například mezikontinentální lety s cestujícími. Ano, potenciální piloti mohou v reálném čase letět s plně obsazeným dopravním letadlem ze Sydney do New Yorku a Los Angeles.

Dalším formujícím a stále oblíbeným žánrem simulací je řízení vozidel a závodní hry. Stejně jako letadla i automobily mají řadu složitých systémů, které se vzájemně ovlivňují s reálným světem, a hry se je snaží co nejpřesněji zachytit již několik desetiletí. Automobilové simulace, které jsou obvykle prezentovány v závodním formátu, mají obvykle stejně věrné ovládání jako skutečná vozidla. Volant, plyn, brzdy, převody a další prvky bývají přesně znázorněny. Kromě toho je tu také přesné složení motoru (včetně paliva, které se převaluje v nádrži), proudění vzduchu nad vozidlem, guma, kterou pneumatiky zanechávají na dráze... a tak dále.

Simulátory však mohou mít i širší záběr. Pokud se vojenské simulátory nevěnují pouze jednomu aspektu (například letadlům nebo tankům), nebudou se snažit o přesnost „jedna ku jedné“ ve všech aspektech války. Místo toho se pokusí vytvořit pocit reálnosti bitev, pohybů a taktiky. To neznamená, že nebudou velmi podrobné. Většina vojenských simulátorů zajistí přesné zobrazení fyziky střel a taktické nasazení zohlední schopnosti a vybavení jednotlivých jednotek, tvar terénu a reakce skutečných vojáků pod velkým tlakem. Součástí vojenských simulátorů je často přiměřeně přesná simulace vozidel, ale ne ve stejné míře jako je tomu u jízdních nebo závodních simulátorů.

Simulátory výstavby měst jsou nesmírně populární a potenciálním urbanistům umožňují procvičit si své řemeslo bez obav z nepokojů. Město může mít řadu proměnných, přičemž většina městských simulátorů umožňuje hráči naplánovat infrastrukturu, která zahrnuje vše od silnic a ulic až po elektřinu a kanalizaci. Ačkoli jsou všechny tyto aspekty velmi abstraktní, přesto dávají dobrou představu o tom, jak by věci fungovaly; řešení degradace, kterou lidé a průmysl přinášejí světu, vyvažování štěstí a pokroku s ekonomickou stabilitou a růstem, to vše jsou aspekty, se kterými musí hráči obvykle počítat. Vyvážení více simulací najednou vyžaduje mnoho dovedností, což je často hlavním cílem simulací budování města: vyvážit všechny systémy a vytvořit dobře fungující město, které bude přínosem pro všechny. Je to velmi náročné.

Trendem poslední doby v simulátorech je simulace povolání a koníčků. Hráči nyní mohou hrát hry, ve kterých budují zemědělský podnik, zabývají se plodinami, počasím, ročními obdobími, vybavením, dodavatelskými řetězci a dalšími aspekty. Nebo mohou provozovat automechanickou firmu a rozebírat motory za účelem opravy. Buďte řidičem kamionu, fotbalovým manažerem nebo uklízečem podlah.

Simulátory hodně jsou přitažlivé tím, že se při jejich hraní do hry opravdu ponoříte. Realistická reakce hry je pro velkou část hráčů uspokojující. Pro někoho je relaxací jízda v dobře navrženém a přesném nákladním autě. Schopnost dobře fungovat v takovém scénáři, kdy dopravují zboží z jednoho velkého města do druhého, jim přináší uspokojení z dobře odvedené práce, protože simulace je zakořeněna v reálném světě.

Simulátory života se při simulaci zaměřují na lidi. Hráči si vytvoří postavy, které vedou život v herním světě. Hráči nastaví atributy, povahu, vzhled, cíle a další vlastnosti, vytvoří dům nebo čtvrť, ve které budou herní postavy žít, a přestože budou mít nad virtuální osobou určitou moc, herní postavy budou reagovat také podle osobnostních rysů, které hráč nemusí mít pod kontrolou. Jednoduché úkoly mohou být nesplnitelné, pokud se svéhlavá postava zrovna rozhodne dělat něco jiného. To je součástí zábavy při simulaci života.

Hráči se v roli kombinace boha a architekta snaží ovlivnit virtuální lidi, aby jim pomohli plnit jejich cíle, a zároveň jim navrhují a upravují domy. Návrh domu je často nejinteraktivnějším aspektem hry, přičemž každý aspekt viditelného designu je v rukou hráče, který se musí pokusit vytvořit prostor, který postavy v jejich virtuální telenovele inspiruje a nadchne.

Cíle jsou obvykle otevřené a v průběhu hry se mění. Virtuální postava může toužit stát se malířem, ale pak se může zamilovat a opustit tento cíl, aby se stala rodičem. Pravděpodobně budou muset z výtvarného ateliéru udělat dětský pokoj. Takový je život.

Některé simulátory mohou být velmi edukativní. Mnoho pilotů se kromě reálného výcviku věnuje i moderním letovým simulacím, aby si zvykli na kokpit a ovládání letadla.

Ano. Mnoho simulačních her lze hrát kooperativně nebo online ve více scénářích. Hráči mohou společně létat, závodit a dokonce i farmařit.

Ano, téměř všechny simulátory lze hrát offline.