Aerial_Knight's Dropshot ist ein rasanter Ego-Shooter im freien Fall – jeder gegen jeden, aber mit Stil

Wenn ihr meint, dass Aerial_Knight's Dropshot, das neueste Spiel des in Detroit ansässigen Spieleentwicklers Neil Jones, Anfang des Jahres aus dem Himmel gefallen ist, liegt ihr damit nicht weit daneben. Wie Jones selbst erzählt, kam der rasante, stilisierte Ego-Shooter über einen Scharfschützen mit Sonnenbrille, der mitten in der Luft Gegner mit einer buchstäblichen Finger Gun ausschaltet, um sich den einzigen Fallschirm zu schnappen, in nur wenigen Wochen zustande, bevor es mit der Hauptproduktion losging. 

„Als wir letztes Jahr We Never Yield fertiggestellt haben, gingen mein Freund Daniel Wilkins und ich nur ein paar Ideen durch“, erklärte mir Jones. „Dropshot war eine dieser Ideen, die er ausgewählt hat, weil er dachte, dass es cool klingt. Als wir im Januar zurückkamen, habe ich meinem Team gesagt, dass wir alle zwei Wochen Prototypen entwickeln werden, und das war einer davon.“

Danach mussten sich Jones und sein Team beeilen, um rechtzeitig für die 2025 Game Developers Conference im März einen Prototyp von Dropshot fertigzustellen. Nachdem es von allen, die die Demo gespielt haben, begeistert empfangen wurde, wussten Jones und Co., dass sie auf etwas gestoßen waren. „Wir haben es zur GDC gebracht und jeder, der es dort gespielt hat, hat es geliebt, also haben wir beschlossen, dass wir uns die nächsten Monate damit beschäftigen würden“, sagte er. 

Die unverfrorene Designphilosophie „Rule of Cool“ macht sicher einen Teil des Reizes von Aerial_Knight's Dropshot aus. Die Entscheidung, den Spieler mit einer Finger Gun anstelle einer konventionelleren Waffe auszustatten, fiel zum Beispiel, nachdem Jones mit dem Modellieren des Charakters fertig war und entschlossen hat, dass er cooler aussah, wenn er mit seinen Fingern posierte, als mit einer Waffe. Das Gleiche gilt für den Protagonisten des Spiels. Wer ist dieser Mann? Wie ist er in diese seltsame und gefährliche Lage geraten? Und warum sieht er so stylisch aus, während er in solch schwindelerregenden Höhen um sein Leben kämpft? Wenn es Antworten auf diese Fragen gibt, so behält Jones sie für sich.

„Er hat keine Hintergrundgeschichte“, erwähnte Jones. „Ich wollte nur einen schrägen Charakter erstellen, ihm einen weißen Afro verpassen und eine Sonnenbrille aufsetzen weil, komm schon, eine Sonnenbrille muss sein.“ Jedes Element des Spielercharakter-Designs war spontan, von der Sonnenblume auf seinem T-Shirt, die von einer Episode von Der Prinz von Bel-Air inspiriert wurde, die Jones angeschaut hat, während er die ersten Konzepte skizzierte, bis zum Logo auf seiner Jacke, was eine Adaption des Logos von seinem Langzeitfreund Wilkins ist.

Auf die Frage nach dem Sounddesign und der Musik für Dropshot antwortet Jones, dass Wilkins, der am Soundtrack für das 2021 erschienene Aerial_Knight's Never Yield und Aerial_Knight's We Never Yield vom letzten Jahr gearbeitet hat, ein paar Monate zuvor verstorben ist. „Das war eines der letzten Dinge, die er und ich zusammen erschaffen haben“, sagte Jones. „Er war ein großer Fan von Rockmusik, deswegen wollten wir einen wirklich rockigen Sound dafür haben. Ich habe keinen neuen Audio-Mann; Dan hat die gesamte Musik für alle meine Spiele gemacht, also tasten wir uns einfach Schritt für Schritt vor.“

Jones hat noch nicht entschieden, ob er Aerial_Knight's Dropshot in das größere Never Yield-Universum integrieren will. Falls er es jedoch tut, soll die Verbindung nicht den Erwartungen entsprechen. „Ich denke, dass alles, was ich mache, von Natur aus miteinander verbunden ist“, sagte Jones. „Ich will das ganze ‚Oh, das ist ein Teil desselben Universums‘ nicht. Ich mag es, wenn alles Einzelstücke sind, aber ich füge wahrscheinlich wie immer eine After-Credit-Szene hinzu, die eine seltsame Verbindung herstellt.“

In der Vergangenheit hielt sich Jones mit Ratschlägen zum Einstieg in die Spieleindustrie sowie mit Aussagen über seine Erfahrungen als Schwarzer Spielentwickler zurück. Aber in den Jahren nach der Veröffentlichung von Aerial_Knight's Never Yield und den Monaten nach Wilkins' Tod, ist er eher bereit, sich zu öffnen und diesen Teil von sich zu zeigen. 

„Ich gebe den Leuten immer noch keine Ratschläge, aber während des einzigen Vortrags seit Dans Tod habe ich nur gesagt ‚Hört her, wenn es etwas gibt, das ihr tun wollt, tut es einfach‘“, fügte Jones hinzu. „Menschen neigen dazu, auf den perfekten Zeitpunkt zu warten, um X, Y und Z zu tun. Ich hatte das unglaubliche Privileg, zwei Spiele mit meinem besten Freund zu entwickeln, und ich würde das für nichts eintauschen.

Deshalb sage ich den Leuten immer: Wenn ihr wirklich etwas machen wollt – vor allem, wenn ihr es mit jemandem machen wollt, der euch wirklich am Herzen liegt –, dann tut es einfach. Sein Tod war unglaublich schwer für mich, aber was mir geholfen hat, war der Gedanke, dass Spiele entwickeln immer sein großer Traum war und dass wir gemeinsam zwei richtig coole Spiele umsetzen konnten. Seine Mutter ist richtig stolz auf diese Spiele und sie schaut sich seine Interviews nochmal an und sagt ‚Mensch, ich bin so froh, dass sich Leute die Musik meines Babys anhören und es zu schätzen wissen, was er geschaffen hat‘ und solche Sachen. Ohne das wäre es noch viel schwieriger gewesen. Ich versuche, Leute dazu zu bringen, die Dinge zu tun, die ihnen wichtig sind, anstatt zu warten.“

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