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Trotzt der stürmischen See in der emotionalen Geschichte von „Will Follow The Light“
J
John Walker
Es ist auf den ersten Blick ganz offensichtlich, dass die Entwickler von Will: Follow the Light, TomorrowHead Studio, aus einem CG-Studio hervorgegangen sind. Das Spiel beginnt damit, dass ihr am Steuer eines Segelboots gegen eine außergewöhnlich raue See ankämpft, und es sieht einfach unglaublich aus. Die tosenden Wellen, die einem manchmal so hoch wie Häuser über den Kopf ragen, sind atemberaubend, während man mit Seilen und Bäumen ringt, um zu überleben. Es ist auch sofort offensichtlich, dass dieses Spiel von einer Leidenschaft für den Segelsport geprägt ist.
„Viele von uns im Team sind schon seit ihrer Kindheit vom Segeln fasziniert“, sagt Roman Novikov, Creative Director von TomorrowHead. „Für mich persönlich war der größte Einfluss ein Segeltörn, den ich vor genau zehn Jahren rund um die Azoren unternommen habe. Ich erinnere mich noch immer an diese Fahrt im Mondlicht; ich glaube, das wird mir für immer in Erinnerung bleiben.“
Aber es war nicht nur die Romantik, die Novikov beeinflusste. „Ein weiterer Moment auf dieser Reise hat mich in vielerlei Hinsicht verändert“, erzählt er uns. „Stellt euch vor: Ihr befindet euch mitten auf dem Ozean, es ist niemand in der Nähe, und unter euch ein Abgrund. Nach mehreren Tagen ohne Verbindung zur Außenwelt“, verrät er, „bleibt einem nichts anderes übrig, als ein Gespräch mit sich selbst zu führen – ein tiefgründiges Gespräch, und in meinem Fall ein sehr schwieriges.“
Der Realismus der Wellen beruht auch auf eigener Erfahrung. Mithilfe der Unreal Engine und eines Plugins namens FluidFlux entwickelte TomorrowHead daraufhin eigene Interaktionssysteme, um realistischere Wasserspritzer und Geräusche zu erzielen, und erstellte anschließend spezielle Tools zur Erzeugung dieser gewaltigen Wellen. „All diese Systeme mussten gemeinsam sehr sorgfältig und präzise abgestimmt werden“, so Novikov, „vor allem im Zusammenspiel mit den physikalischen Eigenschaften der Engine. Wir haben zudem viele Stunden damit verbracht, Referenzmaterial zu studieren – darunter auch Ausflüge ans Meer –, um ein glaubwürdiges Verhalten des Wassers und realistische Bewegungen der Objekte auf dessen Oberfläche zu erzielen.“
Diese Eröffnungsszene endet abrupt und unklar. Stattdessen findet ihr euch in einer Hütte in der Nähe eines Leuchtturms wieder, mit einer Liste von Aufgaben, die ihr erledigen müsst – und das noch bevor der Erdrutsch alles auf den Kopf stellt. In der Zwischenzeit müsst ihr die Elektrik überprüfen und sicherstellen, dass rund um den Leuchtturm und in seinem Inneren alles einwandfrei funktioniert. Das Gebäude zieht sich wie ein roter Faden durch das Spiel und steht eindeutig für etwas Tiefgründigeres. „Für uns“, meint Novikov, „geht es bei Leuchttürmen um Geheimnisse und Symbolik. Es gibt Momente im Leben, in denen jeder von uns sich in völliger Dunkelheit wiederfindet, mitten in einem Sturm – und in solchen Momenten brauchen wir dieses Licht mehr als alles andere. Dieses Gefühl, diese Bedeutung haben wir in jedem Kapitel von Will: Follow the Light zu vermitteln versucht.“
Wills Geschichte ist nicht einfach. Sein entfremdeter Vater ist wieder in der Stadt, sein langjähriger Arbeitskollege steht kurz vor dem Ruhestand, und er versucht, seinen kleinen Sohn nach dem Tod seiner Frau allein großzuziehen. Als ein Erdrutsch die kleine Hafenstadt trifft, hat Will keine Ahnung, wohin sein Vater und sein Sohn verschwunden sind, erfährt aber zumindest, dass sie zusammen waren. Die Suche nach ihnen treibt Will dazu an, sich unermüdlich vorwärts zu bewegen – durch Katastrophen, gefährliche Ozeane und scheinbar noch bedrohlichere Gefahren.
Was dabei besonders hervorsticht, ist die Qualität der Sprachausgabe, vor allem die des Kindes. In Videospielen werden männliche Kinder oft von erwachsenen Frauen gesprochen, was nicht immer gut funktioniert; daher ist es bemerkenswert, dass Will für diese Rolle ein echtes kleines Kind engagiert hat.
„Die Synchronisation war gar nicht einfach“, sagt Novikov. „Es hat viele Monate Arbeit und zahlreiche Überarbeitungen gekostet. Zunächst haben wir einen erwachsenen Schauspieler für einige der Kinderzeilen aufgenommen, weil wir befürchteten, dass es extrem schwierig sein würde, das richtig hinzubekommen, aber tief in unserem Herzen wollten wir unbedingt die echten Gefühle eines Kindes einfangen.“
Das Studio traf daher die Entscheidung, alle Vorsicht in den Wind zu schlagen und gegen den Strom zu schwimmen. „Am Ende war es viel einfacher, als wir erwartet hatten.“ „Wir wollten ehrliche, echte Emotionen, und das kann niemand besser vermitteln als Kinder selbst.“
Eine wirklich herzergreifende Geschichte scheint der zentrale Antrieb für die Entwicklung von Will: Follow the Light gewesen zu sein. TomorrowHead startete mit dem Ziel, „Emotionen zu vermitteln“, und ist überzeugt, dies erreicht zu haben – so sehr, dass Novikov berichtet, es gebe Stellen im Spiel, die ihn immer noch zu Tränen rühren. „Da dies unser allererstes Spiel ist“, erzählt er uns, „und wir noch keine Erfahrung mit der Entwicklung von Spielen hatten, hätten wir nicht gedacht, dass Will uns so real erscheinen würde. Mit der Zeit kam es mir nicht mehr so vor, als wäre er nur eine Figur, die wir erfunden hatten. Er wurde zu jemandem, den wir alle verstanden, der uns am Herzen lag – und auf seltsame Weise zu jemandem, von dem wir aufrichtig glauben, dass er wirklich existiert haben könnte.“
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