Football Heroes League ist eine Kombination aus Marvel Rivals und Fußball

Als Run Games die Entwicklung seines nächsten Sporttitels in Angriff nahm, war klar, dass das Spielgefühl die Intensität eines echten Matches auf dem Rasen einfangen sollte – rasante, adrenalingeladene Action, wie man sie in anderen Sportspielen nur selten findet. Beim klassischen Fußballspiel-Erlebnis ist es inzwischen üblich, dass man ein komplettes Team mit 11 Spielern steuert. 

In Football Heroes League befindet sich die Kamera mitten im Geschehen, direkt hinter der Spielfigur, und schafft damit eine intensive Atmosphäre irgendwo zwischen Hero-Shooter und Arcade-Sportspiel. Jeder Spieler steuert seinen eigenen Fußballer. 

Und was auf dem Feld passiert, hat mit traditionellem Fußball kaum noch etwas gemein. „Es ist so ziemlich alles erlaubt“, sagt Michael Marzola, Creative Director bei Run Games. „Man kann in Gegner reinlaufen, Schulterchecks verteilen, die Ellbogen auspacken oder mit einer Grätsche dazwischengehen. Das Spielgefühl erinnert stark an NFL Blitz.“

Football Heroes League will das Feuer neu entfachen, das legendäre Arcade-Sportspiele wie NFL Blitz und NBA Jam einst entzündeten. Diese Titel fingen die Energie ihrer jeweiligen Sportarten ein, selbst wenn sie sich dabei nur lose an die tatsächlichen Spielregeln hielten, die im American Football oder Basketball gelten. Bei Football Heroes League gibt es zum Beispiel kaum Spielunterbrechungen während eines Matches.

„Es geht darum, das Tempo zu halten“, erklärt Marzola. „Ein Match dauert vier Minuten und wird praktisch nur bei einem Tor kurz unterbrochen. Es gibt keine Fouls, kein Seitenaus, keine Eckbälle. Es geht immer weiter, weiter, weiter, bis jemand gewinnt. Bei einem Unentschieden geht es bis zum Sudden Death weiter.“

Dieses Mehrspieler-Fußballspiel im 3v3- und 2v2-Format schneidet sich dabei eine Scheibe von Hero-Shootern wie Marvel Rivals ab. Jeder einzelne Fußballer verfügt über spektakuläre Kräfte und eine unglaubliche Hintergrundgeschichte, wie man sie sonst nur aus Sci-Fi-Universen kennt. Es wäre keineswegs übertrieben, diese Spieler Superhelden zu nennen. 

„Es ist eine utopische – nicht dystopische – Welt, in der diese Leute Rockstars, Berühmtheiten, ja sogar Sexsymbole sind“, führt Marzola weiter aus. „Sie sind das Nonplusultra. Fußball ist in dieser Welt wie Sex, Drogen und Rock ’n’ Roll in unserer.“

Die Heldenfähigkeiten sollen das Fußball-Gameplay umfassend bereichern. Manche Charaktere bewegen sich auf mehreren Ebenen des Spielfelds, etwa mit Doppelsprüngen, Jetpacks oder sogar Rampen aus Eis. So können sie höher steigen, Gegner verwirren und den Ball im Netz versenken. 

Wie bei einem Hero-Shooter üblich wartet Football Heroes League mit einer kunterbunten Besetzung von Charakteren auf, allesamt mit ihren eigenen Fähigkeiten, Werten, Moves und Schwächen. So mag beispielsweise ein Stürmer durch enorme Geschwindigkeit glänzen, hat dafür aber klare Nachteile in der Defensive. 

Zwei der auffälligsten Figuren aus der Ankündigung von Football Heroes League sind zum einen eine brillante Tech-Tüftlerin, die Drohnen einsetzen kann, um ihre Spielzüge zu unterstützen, und ein genmanipulierter Löwe, unter anderem ausgestattet mit übernatürlicher Stärke. Kein Wunder, dass gerade er im Ankündigungs-Trailer heraussticht. 

„Ein Konzern hat, seine DNA zu manipulieren, und letztlich dieses Monster geschaffen“, erklärt Marzola. „Aber er konnte aus der Einrichtung fliehen und sein Leben so leben, wie er es will – er war glücklich. Und jetzt ist er mitten auf dem Spielfeld gelandet.“

Der Grafikstil von Football Heroes League ist farbenfroh und verspielt und orientiert sich somit an klassischen Arcade-Spielen und Hero-Shootern, die ihre Charaktere besonders ausdrucksstark in Szene setzen. 

„Ich weiß, es klingt komisch, aber Supercell ist eine große Inspirationsquelle für uns“, sagt Marzola über das Studio hinter Clash of Clans. „Sie haben eine Art, Figuren zu charakterisieren und sie total zu überzeichnen. Man schaut einen Charakter an und weiß anhand der Mimik, worum es bei ihm geht. Es ist sehr cartoonhaft. Genau das wollen wir auch.“
Football Heroes League wurde von einem kleinen Team von wenig mehr als 20 Entwicklern realisiert. Ein großer Teil der Arbeit wurde zudem von externen Spezialisten übernommen. Der Titel startet noch diesen Frühling in den Early Access und soll regelmäßige Updates erhalten. 

„Mit jedem Update wird das Spiel noch runder, aber unsere Early-Access-Phase dreht sich vor allem darum, neue Charaktere, neue Kostüme, neue Stadien und Feinschliff am Kern-Gameplay zu liefern“, sagt Marzola. „Wer uns im Early Access begleitet, findet jede Woche beim Anmelden etwas Neues. Wir wollen, dass die Leute, die schon früh mitmachen und uns bei der Gestaltung des Spiels unterstützen, mit coolen Sachen belohnt werden.“

Wie lange Football Heroes League im Early-Access-Programm von Epic Games bleibt, kann Run Games bislang noch nicht sagen. Das Studio setzt sich beim Feinschliff des Games zur Vollversion eher inhaltliche als zeitliche Vorgaben.

Als das Team mit der Arbeit an dem Helden-Sportspiel begann, durchlief Football Heroes League mehrere verschiedene Designanläufe. Ursprünglich war ein Mehrspieler-Erlebnis mit 22 Spielern geplant, bei dem jeder Spieler einen der Sportler auf dem Feld kontrolliert hätte. Das funktionierte nicht – das Team erkannte schnell, dass zu viele Spieler tatenlos zusehen müssten, wenn sich der Ball in der anderen Spielfeldhälfte befand. Man entschloss sich also, die Teamgröße auf kleinere Formate zu reduzieren.

„Es ist ein 2v2- und 3v3-Spiel, was weniger Spieler bedeutet, was wiederum Kommunikation zu einem sehr viel wichtigeren Faktor macht“, erzählt Marzola. „Sie ist absolut essenziell, um als Team Erfolg zu haben.“

Run Games trägt sich außerdem mit der Hoffnung, Football Heroes League in Zukunft über die Grenzen des Fußballs hinauszutragen. Marzola erwähnte explizit, dass er sich Football Heroes League mit Basketball oder sogar Sepak Takraw wünscht – eine spektakuläre südostasiatische Sportart, die oft als „Fuß-Volleyball“ beschrieben wird.

Football Heroes League erscheint noch in diesem Frühling im Early Access im Epic Games Store.