En los juegos de exploración, los jugadores recorren un mundo o niveles enormes. A medida que avanzan, descubren puntos de interés, personajes, armas, historia y mucho más. A veces, el mapa es tan detallado que, con solo deambular, ya se considera jugar.

En ocasiones, a los juegos de exploración pura se los llaman simuladores de paseos, ya que el personaje se dedica a poco más que explorar el mapa y descubrir la historia. Un simulador de paseos necesita un mundo detallado para enganchar al jugador. Esto suele implicar una investigación o un misterio que pueda interesarle al jugador. Estos simuladores suelen incluir rompecabezas, notas y PNJ, pero no tienden a ofrecer violencia o acción directa, y permiten que cada cual explore a su propio ritmo.

Como es una definición un poco vaga, hay juegos de este tipo que suelen incluirse en otros géneros. Los juegos de supervivencia incluyen mapas con biomas grandes y diversos, ruinas, cuevas, entre otras muchas cosas que explorar. Se pueden ambientar en un mundo posapocalíptico o en uno alienígena con estructuras únicas. Una buena forma de mantener a los jugadores enganchados a la narrativa del juego, mientras pelean por sobrevivir, es dejarlos descubrir nuevas zonas y que la historia se cuente a través de los nuevos entornos.

Algunos juegos cuentan con un mapa enorme, en el que se incluyen muchísimas actividades diferentes. Los jugadores podrán seguir la historia de un vaquero o pasearse por una pradera a la caza de personas o animales.

Muchos de los juegos espaciales generan planetas enteros para que los jugadores los exploren y cartografíen. De esta forma, disfrutan de una sensación real de exploración al encontrar nuevos planetas e informar de su posición y de los recursos que descubra.

Los RPG y MMORPG también se podrían considerar juegos de exploración, ya que suelen invitar al jugador a descubrir nuevas zonas repletas de misiones e historias, así como desbloquear nuevo equipamiento.

La exploración ofrece las mismas posibilidades a los desarrolladores de juegos.

Sí. Muchos juegos de exploración son cooperativos y puedes jugarlos con amigos y personas desconocidas que podrían convertirse en tus colegas. Los MMORPG también se consideran juegos de exploración.

Antes, los juegos con más exploración eran los RPG. Aunque el mundo no era lo más importante de los RPG, los juegos no serían lo mismo sin él. Los juegos de exploración pura y dura son relativamente modernos. Algunas desarrolladoras indie han centrado todo su desarrollo en juegos que huyen de los complejos sistemas de los RPG y, en su lugar, cuentan una sola historia dentro de un mundo diseñado específicamente para guiar a los jugadores.

También hay juegos a medio camino entre un RPG y un juego de exploración, que incluyen la creación de personajes de los RPG en un mundo gigantesco en el que la acción tiene más protagonismo. Se suelen llamar juegos de "aventuras y acción", y son muchos de los títulos que cuestan cientos de millones.

Sí. Algunos de los juegos de exploración se centran en el misterio y el mundo sin incluir combates. Algunos de los títulos más famosos los han rechazado por completo.

Los juegos de exploración son de cualquier género y hay diversos tipos: fantasía, ciencia ficción e, incluso, del mundo moderno. Todos, desde enormes RPG a pequeñas historias ambientadas en una sola casa, pueden denominarse juegos de aventura.