El camino del Summer Game Fest para convertirse en el nuevo E3
Todo empezó con un guiño.
El curioso emoticono que guiñaba el ojo apareció, sin contexto alguno, en los mensajes de Geoff Keighley de Twitter el 31 de marzo a las 14:31 horas y aterrizó como una avalancha de publicidad gratuita.
Aunque sin contexto, era una clara respuesta a la noticia (publicada tan solo seis minutos antes) de que el E3 2022 se había cancelado.
Básicamente, Keighley, presentador y creador de los prestigiosos premios anuales de invierno, The Game Awards y el Summer Game Fest, estaba confirmando que volvía esta celebración veraniega de los videojuegos con un guiño y un asentimiento virtual.
Unos veinte minutos después, la confirmación oficial se extendió por los directos de Twitter: el Summer Game Fest (una celebración de todo el sector de los videojuegos) volvía en junio.
Aunque la cancelación del E3 2022 sorprendió a muchos, Keighley no estaba entre ellos. Estaba preparado para que llegara la noticia, armado con un emoticono que acabaría recabando más de 15 000 Me gusta y cerca de 2000 retuits. Y también empezó una conversación que acabó con unas mil respuestas.
"Mirad, hablamos con la misma gente y sabemos lo que está pasando con todas las empresas y editoras de videojuegos", ha explicado Keighley en una entrevista reciente. "Había hablado de lo que podía ser el E3 de este año con ESA (los responsables del E3). Es difícil recuperarse de una situación pospandémica y celebrar un evento presencial.
Se celebró un E3 digital el año pasado y creo que podrían haberlo hecho otra vez este año, pero pienso que hicimos un Summer Game Fest excelente y que funcionó muy bien para muchas personas de la industria. Así que no me sorprendió porque notaba que a lo que estaban organizando le faltaba bastante impulso. A veces es mejor no hacer nada que hacer algo insuficiente".
Los orígenes del Summer Game Fest
Este es el tercer año que se celebra el Summer Game Fest. Pero el camino de Keighley hacia la creación de un evento de verano que incluyera a toda la industria de los videojuegos empezó años antes.
Keighley tiene un largo historial con el E3 como asistente entusiasta y como presentador de diversas ediciones (retransmitidas y presenciales) del evento. Cuando en 2017 se formalizó el vínculo, empezó a presentar el E3 Coliseum, una entrevista y debate retransmitido en directo que se hacía durante el E3 con público.
Pero, en 2020, Keighley anunció que había tomado la "dura decisión de no seguir produciendo el E3 Coliseum".
Después de abandonar el E3 públicamente, explicó que no tenía muy claro qué hacer. Incluso se planteó tomarse un descanso e irse a Europa durante el verano. Era una sensación muy extraña, dijo, después de haber asistido al E3 durante 25 años.
"Estaba debatiéndome si debía ir al E3 o no. ¿Sería raro si voy? ¿O simplemente lo evito del todo? Es como ese momento incómodo que se da después de las rupturas", explicó. "Estaba planteándome todo esto y entonces llegó la pandemia y se canceló el E3".
No pasó mucho tiempo hasta que las empresas de videojuegos empezaron a acercarse a Keighley para pedirle que ideara algo para llenar el repentino vacío.
"Eran tiempos de miedo con la pandemia. No había vacunas, pero, por otro lado, iban a sacar una nueva Xbox y una nueva PlayStation ese mismo año. Así que era año muy importante para los videojuegos", dijo.
Keighley parecía la opción obvia para dirigir una alternativa al E3 debido a sus profundas conexiones con la industria, su historia con el E3 y su éxito como responsable de The Game Awards cada invierno.
El resultado, según cuenta él mismo, fue el nacimiento del Summer Game Fest.
El Summer Game Fest de 2020 y después
Aquel primer año, organizado en el último momento, el evento acabó durando cuatro meses entre mayo y agosto. Estuvo cargado de transmisiones en directo y anuncios, e incluyó desde la presentación de Unreal Engine 5 hasta grandes eventos organizados por PlayStation y Microsoft. Y aunque consiguió causar sensación, lo que ocurrió entre bastidores fue un verdadero milagro de innovación y mucho trabajo.
Keighley tuvo que aprender a marchas forzadas a transmitir en directo en alta definición desde su casa para que pudieran verlo en todas las partes del mundo. Nada que ver con los eventos que suele organizar, repletos de material, cámaras profesionales y un equipo de unas 50 personas.
"Tuvimos que organizarlo todo como pudimos", cuenta. "La presentación del mando de PlayStation 5, el DualSense, la hice desde una habitación de mi casa. Fue como construir un avión con el que íbamos a volar ese mismo año. Pero aprendimos mucho".
Gran parte de los comentarios sobre ese primer año se centraron en el formato relajado y en la duración.
"Lo más difícil de lanzar algo nuevo durante la pandemia es que no cuentas con las condiciones de prueba adecuadas", explica. "A veces, eso es lo único que recuerda la gente: que duró 4 meses y que estaba todo muy separado en el tiempo. Las empresas no sabían cómo hacer vídeos o eventos digitales. Todo el mundo estaba en casa. Xbox organizó un evento en julio y PlayStation otro en junio, y hubo muchísima separación entre todas las cosas. Así que en realidad fue como un gran ejercicio de aprendizaje durante el verano".
Para el Summer Game Fest del año pasado, el equipo añadió una ceremonia de inauguración en directo y un estudio en el que realizarla. Además el festival se redujo al mes de junio.
"Todo estaba más ajustado y condensado", comenta nuestro protagonista.
En el segundo año, la gala encontró su identidad: básicamente se convirtió en otra versión de The Game Awards, pero sin premios. Además, hay una separación casi exacta de 6 meses entre ambas galas, lo que les da cierta cohesión.
"Siempre hay un debate en The Game Awards sobre la magnitud de los premios o la cantidad de presentaciones y la manera de equilibrarlo todo", comenta Keighley. "¿El Summer Game Fest es solo una fiesta llena de anuncios y noticias sobre juegos? Pues ya sabes exactamente lo que te vas a encontrar".
El Summer Game Fest 2022
Keighley reveló que el Summer Game Fest de este año va a ser aún más comedido. El evento principal comienza el 9 de junio a las 20:00 CEST y durará hasta el 12 de junio.
Por supuesto, también habrá varias transmisiones en directo de desarrolladores y editoras.
"Creo que todo se va a concentrar en unas pocas semanas, ya que va la industria va a hacer una especie de presentación global en junio, con toda clase de eventos", comenta Keighley. "Sé que existe la idea predominante de que la gente prefiere que todo esté concentrado en dos o tres días, o algo así. Pero eso es muy difícil porque las empresas quieren disponer de días específicos para ellas. Así que no sé si volveremos alguna vez al modelo antiguo en el que todo estaba concentrado en un par de días".
Keighley aclara que este año habrá menos empresas que hagan eventos independientes y que los estudios y editoras participarán en eventos propios en una suerte de regreso a los tiempos del E3.
Y tras la rueda de prensa, el Summer Game Fest realizará resúmenes para comentar las noticias más importantes de cada transmisión.
Keighley añade que es probable que el cambio en el ritmo y la cantidad de anuncios no se deba a que se trata de un evento exclusivamente digital, sino a que el propio sector está cambiando.
"Las empresas no funcionan así hoy en día", asegura. Son más bien servicios de juego en directo. Veo el panorama actual y lo que más me interesa proviene de muchos de estudios independientes o empresas respaldadas por capital riesgo, y no de las grandes editoras tradicionales".
Otro de los grandes cambios del Summer Game Fest de este año es la incorporación de eventos en vivo en Canadá, Estados Unidos y Reino Unido.
"La gente podrá juntarse con sus amigos para ver el evento y pasárselo bien", afirma. "Vamos a tener decenas de miles de personas yendo al Summer Game Fest, pero no les haremos volar medio mundo ni recorrer medio país para venir a vernos. Se lo traeremos de forma descentralizada".
Keighley también es consciente del papel que está asumiendo al ocupar (al menos este año) el lugar del E3. Por ejemplo, considera que es importante para el equipo que el evento no se centre solo en las desarrolladoras occidentales.
"Hay muchísimas desarrolladoras increíbles por todo el mundo", explica. "Ha sido muy interesante haber hablado con muchas de ellas este año. Hay muchos equipos en Ucrania, donde hemos oído que se están desarrollando juegos, y que no han podido acabar su tráiler porque el estudio se ha tenido que trasladar a otro país debido a la guerra. Es muy real. Y demuestra que lo que ocurre en el mundo repercute en el desarrollo de los juegos. Nos lo hemos estado planteando y creo que podréis ver aspectos interesantes de este tipo de representación en nuestro show para que podamos hablar del estado mundial del desarrollo de videojuegos y de quienes trabajan en ello.
Nos importa mucho mostrar una visión lo más global posible de quienes están haciendo juegos por ahí".
El futuro de los eventos de videojuegos
A pesar de que nos encontramos un año más con menos eventos de videojuegos presenciales, le preguntamos a Keighley si cree que nos encaminamos a un futuro de eventos únicamente digitales o volverán los presenciales.
"Siempre he dicho que creo que nuestro evento será digital mientras dure, pero queremos añadir algunos componentes presenciales", nos explica. "Este año estamos trabajando para incluir medios de comunicación e influencers de Los Ángeles y alrededores para que vengan a probar algunos juegos. Será algo privado, no un gran evento público. Pero estamos empezando a producir algunas cosas físicas, como el apartado IMAX del show de este año. Así que creo que empezaremos a hacer cosas así, pero no con el planteamiento tradicional de 'voy a alquilar un centro de convenciones y que vengan 20 000 personas a hacer cola y jugar a videojuegos'. Me parece que eso está anticuado. Creo que vamos a empezar a pensar en cómo materializar las cosas que estamos haciendo y reunir a la comunidad de una manera realmente interesante".