Premios Virtual Photography Awards: una interesante nueva forma de arte que no deja de sorprender
Los Virtual Photography Awards son un concurso de fotografía en videojuegos organizado por Mik Bromley, investigador de energía nuclear convertido en promotor de fotografía virtual.
Bromley ha visto florecer este género artístico y los premios desde el primer certamen de 2020, cuando el mundo de los videojuegos ofrecía una vía de escape al confinamiento provocado por la COVID-19 a los inquietos fotógrafos forzados a recluirse en sus casas. El año pasado, nos pusimos en contacto con Bromley para hablar sobre los premios de 2023. Ahora, nos hemos vuelto a reunir con él para hablar sobre los Virtual Photography Awards 2024, que recibieron más de 2600 propuestas, examinadas por un comité de expertos del mundo de la fotografía y del sector, como Bungie, Remedy y Sucker Punch.
Cuando los Virtual Photography Awards arrancaron, documentar un videojuego solía bastar para llamar la atención: una captura de una panorámica cautivadora preparada con esmero por diseñadores de niveles, un plano de cerca de un ataque cuerpo a cuerpo bestial... Ahora, poco tiempo más tarde, las competencias del modo foto y las ambiciones de quienes hacen uso de ellas han aumentado considerablemente. Los resultados son arte digital, no simples capturas de pantalla.
"Las herramientas se han vuelto mucho más avanzadas, así como el pensamiento artístico de los usuarios. Son capaces de ofrecer su propia visión a través del juego en lugar de crear imágenes que documentan lo que es el juego en sí", explica Bromley.
Varios de los ganadores de la fabulosa competición de este año han tomado instantáneas de títulos que están disponibles en la Epic Games Store, ahora reinventadas en esta nueva expresión artística. Le hemos pedido a Bromley que nos dé su opinión experta sobre lo que hace que una foto sea efectiva y algunos trucos para que podamos sacar nuestras propias fotografías ganadoras.
Premio al mejor entorno
En junio, Alan Wake 2 añadió un modo foto a uno de los marcos paisajísticos más impresionantes y mejor iluminados, elemento clave para cualquier fotógrafo que se precie. Bromley aseguró que la espera había merecido la pena y nos explicó cómo sacarles partido a las réplicas de las lentes de cámara de Remedy Entertainment. Así pues, quizá no sorprenda demasiado que el Premio al mejor entorno, de Yuuri Momma, se lo llevara una instantánea efectuada en la surrealista obra maestra de terror, que captura la inquietante desolación de una Nueva York abandonada en la que nuestro protagonista Alan Wake ha quedado atrapado.
La estampa de ángulo bajo incide en la intimidante verticalidad del edificio. Se trata de una ubicación que busca transmitir la intensa impotencia que supone la existencia en ese lugar, oteando un cielo neblinoso desde una calle cubierta de periódicos olvidados. Bromley apunta que, además de técnicas convencionales, como las luces de tráfico que guían la mirada hacia arriba, la instantánea genera una sensación de altura con un atributo que es exclusivo de la fotografía en los videojuegos.
"Resulta interesante plantearse si a la gente le gusta la relación de aspecto 9:16 en la fotografía de videojuegos. En la fotografía del mundo real, las cámaras no utilizan la proporción 16:9 y, desde luego, no ofrecen una 9:16 al rotarlas", explica Bromley, ya que la proporción 4:3 es la estándar, incluso en la fotografía con teléfono móvil.
"La proporción 9:16 solo existe en los videojuegos debido a que es el resultado de rotar la pantalla. La mayoría de las veces, la gente la utiliza porque es la predeterminada, pero no suele ayudar a la composición porque hay mucho espacio desperdiciado. Esta estampa le saca partido al formato 9:16, ya que la altura se aprovecha al máximo".
Premio a la creatividad
Desde el lanzamiento y, sobre todo, desde la llegada de la versión 2.0 de Cyberpunk 2077, con importantes mejoras de texturas, iluminación y modelado de personajes, Night City se ha convertido en un patio de juegos muy popular para fotógrafos incipientes. Pero la espectacular ciudad nocturna no es el objetivo de esta fotografía, que se encuentra en una categoría que motiva a ir más allá de la iluminación y la posproducción para llegar hasta la creación de arte digital.
La obra de arte pop juega con la superposición de dos fotografías del mismo personaje usando filtros de colores solapados. Bromley explica que puede parecer simple, debido al fondo liso y a la limitada paleta de colores que reproduce el efecto de las gafas 3D, pero que hay varias capas de profundidad sutiles: las dos poses ofrecen un amplio abanico de estados anímicos en una sola estampa.
Los brazos del sujeto, que se extienden, ambiguos, en su espalda, son una parte fundamental de la foto, pues evocan un estado anímico contenido, pero discernible. Sin embargo, no se trata de una pose que se muestre en el juego. Ahora, muchos jugadores utilizan modificadores para desarrollar una cualidad muy valiosa: manipular la postura de los personajes para alterar su posición y crear una escena.
Bromley asegura que esto viene de lejos, pues el arte de sacar capturas de pantalla lleva existiendo desde la creación de los videojuegos, al menos, en el dorso de las cajas y en los anuncios de las revistas. A día de hoy, los artistas profesionales que se dedican a sacar capturas de pantalla utilizan herramientas integradas para crear instantáneas a medida visualmente atractivas. Al usar modificadores, los jugadores también pueden hacerlo.
Premio al mejor retrato
Un primer plano en blanco y negro de una mujer con los ojos abiertos de terror y envuelta parcialmente en oscuridad. Podría ser cualquiera, ¿quizá un personaje de escaso recorrido en Until Dawn?
Lo cierto es que la propuesta de Jeremy Harrison captura a Mary Jane Watson, personaje de Marvel's Spider-Man 2, con un filtro de color que elimina su característica cabellera pelirroja.
En primera instancia, a Bromley no le cautivó este retrato, pues señalaba que la alargada relación de aspecto apartaba la vista del rostro del sujeto. Un buen retrato no se consigue solo a base de detalles, sobre todo con los avances en gráficos de alta fidelidad. No disfrutaba observando esta obra, la expresión de Mary Jane lo inquietaba, pero eso no era sino síntoma de que la instantánea había tenido un rotundo éxito.
"Un elemento fundamental del retrato reside en captar la atención del espectador, incluso ponerte en la piel del fotógrafo o percibir lo que siente el personaje. No disfruto observando esta obra, me inquieta, pero creo que esto se debe a que eso es justo lo que ella siente".
Premio a la mejor composición y vencedor absoluto
Este año se sumó una nueva categoría, Mejor composición, tras una conversación con miembros del International Center of Photography. Bromley les enseñó las mejores propuestas, pero no parecieron impresionados, pero no se debía a que la organización no valorara la calidad de este género, al contrario, querían ver más.
"Me dijeron que las imágenes individuales no les impresionaban, que cualquiera podía sacar una buena foto, nada llamaba su atención. Lo que querían era que, desde un punto de vista artístico, los participantes crearan una obra más grande que demostrara su estilo propio o contara una narrativa en general. La categoría Mejor composición incentiva ese propósito", explica Bromley. Bromley estaba entusiasmado ante la cantidad de respuestas y la creatividad exhibida en las diferentes propuestas, de modo que la categoría regresará el año que viene.
Jonathan (no ha facilitado su apellido) se coronó ganador de la primera edición, cuya obra, que tuvo gran acogida, nos devuelve a la Nueva York de Marvel's Spider-Man: Miles Morales. La serie de instantáneas arquitectónicas en blanco y negro no desentonarían decorando las paredes de cualquier cafetería de Nueva York o adornando las páginas de algún libro de ilustraciones. Es más, las imponentes sombras angulares de la tercera foto de la serie le irían que ni pintada a una portada de cine negro clásico como El tercer hombre.
La serie de Jonathan nos hace creer que basta con darle una escala de grises a una fotografía del entorno para que parezca fotorrealista. Bromley se apresura a recordarnos que hace falta mucho más: la composición, la elección de la temática, la conciencia de los colores y los contrastes originales son fundamentales.
"No todas las imágenes funcionan en blanco y negro", asevera. "A menudo, cuando una imagen tiene muchos colores, al convertirla en blanco y negro solo se consigue un montón de grises. Hace falta un poco de definición. Jonathan utilizó el cielo como fondo brillante y estratificó el blanco y el negro sobre unos colores que, probablemente, eran bastante poco llamativos. Lo más probable es que, si viéramos las fotos a color, nos impresionaran mucho menos, porque el uso del blanco y negro potencia los detalles del edificio y hace que todo gire en torno al contraste en lugar del color. ¡La conversión a blanco y negro no consiste en tan solo pulsar un botón!".
Para quienes tengan interés en experimentar con la fotografía en blanco y negro, Bromley afirma que, pese a que los filtros del modo foto pueden ser efectivos, los mejores resultados surgen a partir de la experimentación con los niveles de brillo y exposición. De esta forma, se puede preservar los detalles y crear un equilibrio entre la luz y la oscuridad para que la imagen resalte. Ah, y un paso muy importante: comprobar que una imagen que se muestra en un monitor o un televisor con mucho brillo se muestra como es debido en todas partes.
Para todos los interesados en crear su propia composición para la competición de 2025, Bromley asegura que la clave está en ser paciente y saber adaptarse. Es necesario encontrar una idea, una temática, una imagen, ver hasta dónde nos lleva y retomarla con el tiempo, no tratar de dar con la serie de fotos perfecta al instante. Solo con tiempo y esfuerzo daremos con ella. Como dice el exigente International Center of Photography: "cualquiera puede sacar una buena foto". Poneos a sacar fotos por vuestra cuenta, sobre todo, después de conocer los consejos de Bromley como experto en fotografía.
Entonces, cuando encontréis algo que os guste, quizá después de pasar un tiempo por los fastuosos mundos de Red Dead Redemption 2, Horizon Forbidden West o Star Wars Outlaws, planteaos enviar vuestra propuesta a los premios Virtual Photography Awards.