Los juegos de exploración son aquellos en los que uno o más jugadores disponen de un gran mundo o niveles en los que jugar. A medida que el jugador explora el mundo, descubrirá puntos de interés, personajes, armas, historias y mucho más. A veces el mapa es tan detallado que el solo deambular por él se considera parte de la jugabilidad.

Los juegos de exploración pura se denominan a veces "walking simulators" (simuladores de caminata), porque el personaje no hace mucho más que explorar el mapa y descubrir la historia de trasfondo. Un walking simulator necesita un mundo detallado para captar la atención del jugador. Esto suele implicar que el jugador tendrá la misión de investigar algo e intentar develar un misterio durante el juego. Los walking simulators pueden tener rompecabezas, notas y PNJ, pero suelen evitar la acción directa o la violencia y permiten al jugador explorar el juego a su ritmo.

Como la definición es ambigua, puedes encontrar juegos de exploración que pertenezcan a otros géneros. Los juegos de supervivencia tienen mapas con biomas amplios y variados, ruinas, cuevas y mucho más, y es posible explorarlos. Podrían situarse en un mundo postapocalíptico o en un mundo alienígena con estructuras únicas. Una buena forma de mantener al jugador involucrado con la narrativa del juego mientras lucha por sobrevivir es permitirle descubrir nuevas zonas y transmitir la narrativa a través de nuevos entornos.

Algunos juegos tienen un mapa enorme que contiene decenas de actividades pequeñas. Los jugadores podrían seguir la historia de un vaquero o vagar por la pradera e ir a la caza de personas o animales.

Muchos de los juegos espaciales generarán planetas enteros que los jugadores podrán explorar y completar sus mapas, lo que dará una verdadera sensación de exploración a quienes encuentren nuevos planetas e informen sobre su posición y los recursos que hayan descubierto.

Los RPG y los MMORPG también podrían considerarse juegos de exploración, ya que a menudo dirigen al jugador a nuevas zonas con incontables misiones nuevas para afrontar, historias para descubrir y nuevos equipamientos para desbloquear.

La exploración ofrece muchísimas posibilidades a los desarrolladores de juegos.

Sí. Varios juegos de exploración son cooperativos y puedes jugarlos con amigos y personas desconocidas que podrían volverse tus amigos. Los MMORPG también pueden considerarse juegos de exploración.

En general, los juegos con más exploración en el pasado eran los RPG. Aunque el mundo no era el elemento más importante de los RPG, los juegos no serían lo mismo sin él. El desarrollo de los juegos de exploración pura es relativamente moderno. Algunos desarrolladores indie centraron todo su desarrollo en juegos que evitan los sistemas complicados de los RPG y, en su lugar, ofrecen una historia única dentro de un mundo diseñado específicamente para guiar al jugador.

También hay juegos que se encuentran a medio camino entre los RPG y los juegos de exploración y toman la creación de personajes y las estadísticas de los RPG para colocarlas en un mundo gigantesco donde la acción tiene más protagonismo. Suelen llamarse "aventuras de acción", y abarcan gran parte de los lanzamientos esenciales cuyas producciones cuestan cientos de millones.

Sí. Algunos juegos de exploración se centran en el misterio y el mundo sin pedir al jugador que entre en combate. Algunos de los títulos más famosos no incluyen combates de ningún tipo.

Los juegos de exploración pertenecen a cualquier género y los hay de múltiples tipos: fantasía, ciencia ficción e incluso de mundos modernos. Todo, desde los enormes RPG hasta las pequeñas historias ambientadas en una única casa, puede considerarse un juego de exploración.