Cómo el Summer Game Fest se convirtió en el nuevo E3
Comenzó con un guiño.
Un pequeño emoticono amarillo guiñando el ojo, que parecía no tener contexto alguno, apareció en el Twitter de Geoff Keighley en la tarde del 31 de marzo y cayó como una avalancha de publicidad gratuita.
A pesar de no tener contexto, era una clara respuesta a la noticia de la cancelación del E3 2022, apenas seis minutos antes.
Keighley, anfitrión y creador de los aclamados The Game Awards, celebrados en invierno, y del Summer Game Fest, estaba confirmando esencialmente el regreso de su celebración veraniega de los videojuegos, con un guiño virtual.
20 minutos después, se difundió la confirmación oficial por todo Twitter: Summer Game Fest, una celebración de la industria de los videojuegos, volvería en junio.
Aunque la cancelación del E3 2022 fue una sorpresa para algunos, no lo fue para Keighley. Estaba preparado para la noticia, armado con un emoticono que terminó obteniendo más de 15 000 me gusta y casi 2000 retweets. (También comenzó una conversación que terminó con 1000 respuestas).
"Verás, hablamos con la misma gente y estamos al tanto de lo que sucede en todas las compañías y editoras de juegos", dijo Keighley en una reciente entrevista. "Ya discutí el potencial de lo que sería el E3 de este año con ESA (los organizadores del E3). Recuperarse de esta situación pospandemia y hacer un show físicamente es difícil".
"El año pasado, se organizó un E3 digital y supongo que podrían haberlo hecho de nuevo, pero creo que hicimos un excelente Summer Game Fest que funcionó muy bien para mucha gente en la industria. Por eso la noticia no me sorprendió; lo que estaban organizando no parecía tener mucha tracción. A veces, si no puedes hacer algo de forma óptima, es mejor no hacerlo".
El origen del Summer Game Fest
Este será el tercer año del Summer Game Fest. Pero el viaje de Keighley camino a crear un evento de juegos veraniego que abarque a toda la industria comenzó hace años.
Keighley tiene una larga historia con el E3, ya sea como un exuberante espectador o como el anfitrión de una variedad de shows relacionados con el evento, tanto por Internet como por televisión. Desde 2017, esa conexión se formalizó y pasó a ser el anfitrión del E3 Coliseum, un show de entrevistas y debate transmitido en vivo durante el E3, frente a un público en vivo.
Sin embargo, en 2020, Keighley anunció que había tomado la "difícil decisión de rechazar la propuesta de producir el E3 Coliseum".
Luego de abandonar públicamente el E3, Keighley admitió que no estaba seguro de qué hacer. Incluso pensó en tomarse un descanso e ir a Europa durante el verano. Reconoció que era un sentimiento extraño, luego de asistir al E3 por 25 años.
"Estaba en un debate: si asisto al E3, ¿se sentiría raro que estuviera ahí? Quizá solo debía evitarlo por completo. Era como esa fase incómoda luego de romper una relación", explicó. "Estaba debatiendo esto cuando ocurrió la pandemia y se canceló el E3".
No pasó mucho tiempo hasta que las compañías de juegos comenzaron a contactar a Keighley y le pidieron que organizara algo que llenara ese vacío repentino.
"La pandemia daba miedo, no había vacunas, pero también había una nueva Xbox y una nueva PlayStation ese año. Era un año importante para los juegos", afirmó.
Keighley parecía la elección obvia para encarar un reemplazo de último minuto para el E3, por sus profundas conexiones con la industria, su amplia historia con el E3 y su éxito con The Game Awards cada invierno.
El resultado, según Keighley, fue el nacimiento del Summer Game Fest.
El Summer Game Fest 2020 y más allá
Ese primer año, organizado a última hora, terminó extendiéndose por cuatro meses, desde mayo hasta agosto. Estuvo lleno de transmisiones en vivo, anuncios y revelaciones de todo tipo, desde Unreal Engine 5 hasta grandes eventos presentados por PlayStation y Microsoft. Aunque el evento logró tener una buena repercusión, el detrás de escena fue un milagro de la innovación y el trabajo duro.
Keighley tuvo que aprender rápidamente cómo hacer transmisiones de video de alta calidad desde su casa para un público global. Nada que ver con los eventos que suele crear, en los que hay mucho equipamiento, cámaras profesionales y un equipo de más o menos 50 personas.
"Armamos todo como pudimos con los recursos que teníamos a mano", comentó. "La primera prueba del control de la PlayStation 5, el DualSense, la mostramos desde una habitación vacía de mi casa. Sin duda, ese año fue como construir un avión mientras lo estábamos volando. Pero aprendimos mucho".
Muchos de los comentarios sobre ese primer año se centraron en la falta de organización y en cuán largo fue.
"Lo difícil de lanzar algo nuevo en la pandemia es que no lo haces en las condiciones de prueba perfectas", explicó. "A veces, la gente recuerda solo eso: fue una cosa con actividades dispersas durante cuatro meses. Las empresas no podían descifrar cómo hacer videos o eventos digitales. Todos estaban en sus casas. Xbox hizo un evento en julio y PlayStation uno en junio. Todo estaba muy separado. Así que realmente fue como un gran ejercicio de aprendizaje durante el verano".
Para el Summer Game Fest del año pasado, el equipo agregó una apertura con un espectáculo en vivo y un estudio desde donde hacerlo. También redujimos la duración del festival y lo hicimos solo durante junio.
"Todo estuvo un poco más ajustado y compacto", recordó.
Para su segundo año, el festival estaba encontrando su identidad. Básicamente, se estaba convirtiendo en otro The Game Awards, pero sin los premios. Además, los dos eventos se hacen con una diferencia casi exacta de seis meses, lo que les da una cierta cohesión.
"En The Game Awards, siempre hay un debate sobre cuánto debería durar la parte de los premios. ¿Cuántos estrenos debería haber? ¿Cómo se logra un equilibrio?", comentó Keighley. "El Summer Game Fest es una celebración repleta de noticias y anuncios de videojuegos. Sabes exactamente de qué se trata".
Summer Game Fest 2022
Según Keighley, el Summer Game Fest de este año será un evento aún más compacto. La parte principal del evento comienza el 9 de junio a las 15:00 AR/13:00 MX y termina el 12 de junio.
También habrá, por supuesto, varias transmisiones importantes de desarrolladores y editoras.
"Creo que todo estará muy concentrado en algunas semanas en las que la industria se presentará ante el mundo en general en junio, con todos haciendo eventos", explicó Keighley. "Sé que la mayoría prefiere que todo esté comprimido en dos o tres días, o algo por el estilo. Pero es muy difícil de lograr porque las empresas quieren tener un día propio. Por eso, no sé si alguna vez volveremos al viejo modelo en el que todo estaba compactado en un par de días".
Keighley dijo que este año veremos menos empresas con eventos independientes y, en su lugar, muchos de esos estudios y editoras probablemente participarán en eventos de los fabricantes de consolas, algo similar a lo que se hacía en el E3.
Y el Summer Game Fest organizará resúmenes después de las conferencias de prensa para comentar las noticias importantes de cada transmisión.
Keighley añadió que es probable que se produzca un cambio en el ritmo y la cantidad de anuncios, no porque se trate de un evento exclusivamente digital, sino porque la propia industria está cambiando.
"Las compañías ya no se organizan de esa forma en la actualidad", dijo. "Es decir, hay más juegos de servicio en vivo. Cuando veo el panorama actual. lo más emocionante para mí es lo que anuncian los estudios independientes o las compañías de capital de riesgo, en vez de las grandes editoras tradicionales".
Otro gran cambio este año para el Summer Game Fest son los eventos en vivo, que se celebrarán en Canadá, EE. UU. y el Reino Unido.
"De esa forma, la gente podrá reunirse, ver el show y celebrar con sus amigos", explicó. "Habrá miles de consumidores que asistirán al Summer Game Fest, pero no los haremos volar medio mundo o medio país para visitarnos. Vamos a organizarlo de una forma más bien descentralizada".
Keighley también es consciente de lo que significa ser el reemplazo del E3, al menos este año. Sabe, por ejemplo, que es importante que su equipo se asegure de no enfocar el evento únicamente en los desarrolladores occidentales.
"Hay muchísimos desarrolladores increíbles alrededor del mundo", afirmó. "Fue muy interesante dedicar un tiempo para conversar con los desarrolladores este año. Hay muchos equipos en Ucrania que nos cuentan sobre los juegos que se están desarrollando allí. No pueden terminar su tráiler porque el estudio tiene que trasladarse a un nuevo país debido a la guerra. Es muy real. Esta es una de las formas en las que lo que ocurre en el mundo impacta al desarrollo de los juegos. Estuvimos pensando en eso, y creo que verán más de ese tipo de representación en nuestro show de formas interesantes, para hablar sobre el desarrollo de juegos alrededor del mundo y quiénes son los creadores de esos juegos".
"Pensamos mucho en cómo ofrecer una visión más global sobre los creadores de todas partes".
El futuro de los shows de videojuegos
En otro año con cada vez menos shows de videojuegos en persona, consultamos a Keighley si cree que el futuro de los eventos se aproxima a ser solo digital o si volverán los eventos en persona.
"Siempre opiné que nuestro evento sería principalmente digital, pero le agregaremos algunos componentes físicos", dijo. "Es más, este año colaboraremos con medios e influencers de Los Ángeles y alrededores que se acercarán a probar algunos juegos. Será algo más bien privado. La idea no es que sea un gran evento público. Pero sí estamos comenzando a producir algunos componentes físicos, como la parte del show de este año en IMAX. Así que creo que comenzaremos a hacer cosas similares, pero quizá no en la forma tradicional de alquilar un centro de convenciones y recibir a 20 000 personas que hagan fila para jugar a un juego. A mi criterio, ese ya es un modelo anticuado. Creo que debemos comenzar a plantearnos cómo agregar una parte física a lo que hacemos y reunir a la comunidad en formas que sean realmente interesantes".