El misterio del cine negro y la ópera cósmica colisionan en la aventura psicodélica de Nirvana Noir
Intentar condensar uno de los eventos más grandes de la historia humana en un elegante relato de cine negro y detectives podría parecer una tarea titánica, pero la desarrolladora Feral Cat Den lo logró con estilo en su debut, Genesis Noir.
Con una animación fluida, el juego llevó a los jugadores en un viaje por el universo a través de los ojos de un protagonista de cine negro que viaja en el tiempo y trata de evitar que su amante caiga víctima de un disparo, también conocido como el Big Bang. Al final de este misterio detectivesco, el jugador tenía la oportunidad de cambiar el curso de la historia, dando lugar a dos finales distintos con consecuencias radicalmente diferentes.
Tras el lanzamiento de Genesis Noir en 2021, el equipo de Feral Cat Den se enfrentó a una decisión clave: seguir adelante con otro proyecto o continuar creando juegos, específicamente una secuela de Genesis Noir. "Cuando terminamos Genesis Noir, ni siquiera estábamos seguros de querer desarrollar otro juego", cuenta Evan Anthony, de Feral Cat Den. "Pero durante el año siguiente, estuvimos dándole soporte al juego con un DLC. Además, aún disfrutábamos mucho de estar en ese mundo y de trabajar con esa dirección artística".
Una decisión, dos líneas temporales: una sin secuela de Genesis Noir, y otra con Nirvana Noir, una deslumbrante continuación. Los desarrolladores de Feral Cat Den aseguran que no es necesario haber jugado el primer título para disfrutar esta nueva entrega, ya que su historia puede entenderse de manera independiente.
"Se trata de un personaje dividido entre dos vidas", explica Anthony. "En su pasado enfrentó una decisión imposible e hizo una elección imposible: vivir ambas vidas. Ahora, sufre las consecuencias. Nos pareció fascinante que los dos finales del primer juego sean canónicos para este personaje. ¿Qué significa para alguien estar dividido entre dos vidas tan distintas?".
Nuestro detective cósmico, No Man, quizás haya colgado su sombrero de viajero del tiempo, pero ahora enfrenta un nuevo misterio: uno que afecta ambas líneas temporales en las que él existe. "Intentas salvarte a ti mismo y a la ciudad", dice Jeremy Abel, de Feral Cat Den. "Una amenaza singular logró infiltrarse en los dos caminos que tomó en su vida".
Corrupción en el cosmos
Nirvana Noir no es una excursión por todo el universo, ya que transcurre principalmente en un lugar inspirado en Nueva York. Una ciudad, dos realidades.
La primera de estas realidades, donde No Man detuvo la bala, será familiar para quienes jugaron el primer juego. Esta realidad, conocida como Black Rapture, sigue de cerca la estética y el ambiente del primer juego. Cuenta con gráficos en blanco y negro, un toque de jazz y melancolía, y pretenciosas salas llenas de humo donde el whisky fluye sin reservas. Un escenario digno de un clásico del cine negro de los años 40 y 50. Piensa en El tercer hombre o Pacto de sangre.
La segunda realidad es otro mundo. Esta línea temporal, llamada Constant Testament, destila el calor, el sudor y los delirios febriles del neonoir o nuevo cine negro, al estilo de Vicio propio o Un adiós peligroso. Es vibrante, caleidoscópica y embriagadora. "Está inspirada en la historia de los psicodélicos en los Estados Unidos", explica Anthony. "La era de los derechos civiles, el proyecto MK Ultra, cómo el LSD influyó en los movimientos sociales y el papel del Gobierno en todo eso".
Estas realidades no solo adoptan la estética del cine, también son espejos de historias humanas, vistas a través de ambos géneros. Distinguirlas, por sutil que parezca la diferencia, fue clave para el equipo al desarrollar estas realidades gemelas. "La línea entre el cine negro y el neonoir puede ser difusa, pero para nosotros estaba clara: sol en Los Ángeles, sombras en Nueva York", dice Abel.
Una gran inspiración para el equipo, tanto en Genesis Noir como en Nirvana Noir, fue la antología de relatos de ciencia ficción Las cosmicómicas de Italo Calvino. La forma en que Calvino usaba imágenes poéticas para narrar historias con los pies en la tierra resonó profundamente en el equipo. "Calvino no intenta explicarte todo de manera literal ni describirte los detalles. Usa las imágenes como trampolín para contar una historia profundamente humana", dice Anthony.
Esa misma idea atraviesa ambos juegos del estudio de Feral Cat Den y las dos realidades de Nirvana Noir. En Black Rapture, No Man intenta descubrir al responsable de una serie de incendios que están reduciendo la ciudad a cenizas. En Constant Testament, es un informante de la policía que investiga una peligrosa droga y una secta contracultural.
Por ahora, no está claro cómo se entrelazarán estas historias, pero el papel de No Man sigue siendo el mismo en ambas líneas temporales. Intenta desentrañar eventos que parecen estar escritos en el tejido mismo del tiempo, donde se enfrenta a fuerzas implacables, como gobiernos corruptos, el nocivo vicio de las drogas y sospechosas organizaciones criminales, pero también a fuerzas cósmicas superiores, como nuestro entendimiento de la realidad y el flujo infinito del tiempo. Ambas fuerzas lo superan. Y, aun así, sigue adelante.
"Creo que hay una gran continuidad entre el protagonista del cine negro y estos temas existenciales y cósmicos sobre la inevitabilidad y el peligro sublime del universo", dice Abel.
Pecados y supernovas
La narrativa de Nirvana Noir se desarrolla con técnicas similares a las del primer juego. Animaciones fluidas y rompecabezas ligeros invitan a la exploración y la interacción con el mundo. "Desde el diseño, siempre nos gusta esbozar ideas y luego crear prototipos, y luego dejar que se retroalimenten", explica Abel. "A menudo, las interacciones cambian con el tiempo o se simplifican a medida que nos enfocamos en cuáles son los gráficos más atractivos. ¿Cómo contribuyen a la historia? ¿Cómo hacemos que sea divertido interactuar y experimentar con ellos?"
Puedes ver el resultado de esta filosofía de rompecabezas en la demo de Nirvana Noir. En una escena, No Man interroga a un carnicero llamado Pork Pi como parte de su investigación. Se arroja el diálogo de Pork Pi a una picadora de carne, y tienes que reorganizar un puñado de salchichas estilo Scrabble para formar las palabras correctas y lograr que suelte la lengua. Es una combinación brillante de trabajo detectivesco y lenguaje visual, donde No Man debe usar las propias palabras de Pork Pi en su contra.
Estas ingeniosas interacciones son las que hicieron tan único a Genesis Noir. El texto, el color y la perspectiva se usaron de formas inesperadas, y es genial ver que esa chispa creativa sigue viva en esta secuela.
"Jeremy justo está trabajando en una interacción ahora mismo, donde encuentras una iglesia que se incendió y debes revertir esta situación", cuenta Anthony. "Vas retrocediendo en el tiempo para revelar la historia de los objetos; así, puedes devolverlos a su estado original y descubrir qué ocurrió en ese lugar".
A medida que resuelves rompecabezas y te acercas a desentrañar los misterios de Nirvana Noir, cuentas con una herramienta clave: el menú "Mind's Eye" (ojo de la mente). Se trata de un diagrama en forma de telaraña que conecta pistas, testigos y ubicaciones importantes, como un clásico tablero de corcho con hilos rojos de un detective. El trabajo de investigación juega un rol mucho más importante en Nirvana Noir que en Genesis Noir, y esto se nota especialmente en la realidad psicodélica y vibrante de Constant Testament.
En Black Rapture, el juego sigue el estilo más poético de Genesis Noir: los rompecabezas son táctiles y puedes "sentir" la solución al manipular la escena. Pero en la caleidoscópica realidad de Constant Testament, resolver los misterios requiere un poco más de materia gris. Hay mucho más texto por leer, opciones de diálogo y líneas de interrogatorio que puedes explorar al hablar con los personajes.
En lugar de avanzar a través de viñetas lineales y poéticas, esta vez tienes mayor libertad para explorar los escenarios, entrar a edificios, conversar con personajes y sumergirte en el entorno a tu propio ritmo.
"Son alrededor de dos o tres cuadras, pero está todo muy condensado", dice Abel. "Es un mundo semiabierto. Puedes entrar a casi cualquier edificio cuando quieras, más o menos. Y en lugar de moverte entre niveles cerrados, el mundo evoluciona dentro de un entorno coherente".
Este cambio en la estructura abrió un abanico de nuevas posibilidades narrativas para el equipo.
"Genesis Noir estaba compuesto por niveles individuales que nos daban una enorme libertad creativa para explorar distintos tiempos y lugares. Sin embargo, desde el punto de vista narrativo, como saltábamos desde los primeros momentos del universo a distintos momentos de la historia humana y a la ciencia ficción, cada nivel era bastante independiente. El énfasis estaba más en la poesía del entorno, en cómo se relacionaba con los personajes y en su carga emocional, más que en una trama activa donde cada evento conduce al siguiente y vas desenterrando una conspiración compleja", explica Abel.
"Pero en Nirvana Noir, la historia cobra más peso. Seguimos manteniendo la poesía del primer juego, pero ahora la envolvemos en una trama rica en personajes, eventos y una ciudad cósmica con continuidad. Una metrópolis metafísica".
Por lo que contó el estudio Feral Cat Den y lo que pudimos ver en el increíble tráiler del juego, si te gusta la animación, tienes que echarle un vistazo. Nirvana Noir parece ser la fusión perfecta entre la poesía existencial del primer juego y una nueva explosión cósmica de color y creatividad. Así como el neonoir reinterpreta al cine negro clásico, Nirvana Noir encuentra el equilibrio justo entre el estilo original y una nueva ola de innovación.
Pronto vas a poder sumergirte en el misterio cósmico de Nirvana Noir en la Epic Games Store, así que mantente alerta a las novedades. Si no puedes esperar para ponerte el sombrero y el piloto de detective cósmico, Genesis Noir ya está disponible en la Epic Games Store.