SONIC X SHADOW GENERATIONS es la celebración definitiva del emblemático antihéroe
En la serie Sonic the Hedgehog, en verdad no hay un personaje tan singular como Shadow the Hedgehog. Desde la presentación de la contraparte oscura del velocista azul cobalto en Sonic Adventure 2 en el 2001, su popularidad creció exponencialmente entre los fanáticos, a tal punto que suele competir cabeza a cabeza con Sonic y, a veces, llega a eclipsarlo.
Por eso, no sorprende que SEGA y Sonic Team sigan dándoles a los fanáticos más de lo que les gusta. Shadow ha sido un personaje frecuente en una gran variedad de juegos, cómics y programas de televisión durante los últimos 23 años. En 2005, incluso protagonizó su propio juego en solitario, un logro que muy pocos personajes de Sonic pueden presumir.
Este año, cariñosamente apodado "El Año de Shadow", todas las luces apuntan a Shadow. Al principio, el entusiasmo se centró en el lanzamiento de Sonic the Hedgehog 3 el próximo diciembre, la nueva película de Sonic que tiene a Shadow como personaje destacado.
Sin embargo, al igual que en un clásico nivel de Sonic, Takashi Iizuka, el director de Sonic Team, piensa que lo mejor es aprovechar el impulso. Él y su equipo sabían muy bien que tenían una oportunidad única para capitalizar el despliegue publicitario en torno a Shadow y crear algo nuevo de su parte que pudiera complementar la película y expandir aún más la base de fanáticos de Shadow.
"Sabíamos que Paramount se iba a centrar en Shadow en la tercera película", explicó Iizuka. "Desde la perspectiva de SEGA, queríamos un juego en el que también pudiéramos centrarnos en Shadow con una nueva jugabilidad, y allí comenzó la idea de empezar a trabajar con el equipo de [el productor Shun] Nakamura. En la película está Shadow, por lo que necesitamos algo desde la perspectiva del juego que también se centre en Shadow para aprovechar el interés mundial".
En los últimos años, Sonic Team ha tenido un gran éxito con la remasterización de títulos viejos. Al volver a revisar su extenso catálogo, se interesaron por un juego que los fanáticos amaban: Sonic Generations, el querido éxito de 2011 que reunió a la versión clásica de Sonic con la versión moderna y que revisita y celebra algunos de los niveles y momentos más emblemáticos de los primeros 20 años de la serie.
Las piezas se estaban acomodando. SEGA y Sonic Team querían aprovechar el enorme despliegue publicitario por Shadow. Y los fanáticos adoraban Sonic Generations. ¿Había forma de satisfacer a los dos grupos al mismo tiempo? La respuesta fue SONIC X SHADOW GENERATIONS, una remasterización de Generations con una nueva campaña centrada en Shadow que se desarrolla de forma paralela a la historia original del juego. Así como Sonic Generations celebra la historia de Sonic, SONIC X SHADOW GENERATIONS hace lo mismo por Shadow.
Y es un personaje con una historia muy interesante.
Terios
Durante su fase conceptual a fines de la década de los 90, Shadow era conocido como Terios (que significa "reflejo de"), un puercoespín negro con una fea cicatriz en el ojo y una elegante bufanda. Como insinuaba su nombre, Terios estaba pensado para ser la contraparte oscura de Sonic y estaba inspirado en los despiadados superhéroes norteamericanos como Spawn.
Con el tiempo, se transformó en el personaje Shadow the Hedgehog que los fanáticos conocen y aman hoy en día. Sin embargo, en una divertida referencia a su aparición original, quienes precompren SONIC X SHADOW GENERATIONS Digital Deluxe Edition recibirán una apariencia de Terios para Shadow, diseñada de forma exclusiva para el juego. "Es probable que sea la única oportunidad de jugar un título con Terios, el personaje conceptual", anticipó Iizuka.
En el universo de Sonic, Shadow fue creado por el profesor Gerald Robotnik para convertirse en el ser vivo supremo del mundo y, en particular, como un experimento para descubrir cómo curar a su nieta, María, de una enfermedad potencialmente mortal. Sin embargo, el Gobierno consideró que el Proyecto Shadow era demasiado peligroso y envió a un escuadrón de soldados para cerrarlo. En el proceso, Shadow fue evacuado en una cápsula de escape gracias a María, con quien había entablado un vínculo cercano, pero no pudo evitar ver que la mataban.
Agobiado por la pena, Shadow juró vengarse de la humanidad antes de que los militares lo capturaran y encerraran. Durante 50 años, Shadow permaneció atrapado en un estado de animación suspendida hasta que el descendiente de Gerald, el Dr. Eggman, lo descubrió al principio de Sonic Adventure 2.
Es una historia bastante fuerte para un personaje de Sonic the Hedgehog, pero Iizuka le atribuye la popularidad inmediata que tuvo Shadow entre los fanáticos.
"En Sonic Adventure 2, Shadow estaba para ser un personaje rival de Sonic", comentó. "Pero hasta ese momento, en la serie de Sonic, nunca había habido personajes con una historia de su pasado. Era el primer personaje que le generó interés al equipo, del que quisieron saber quién era, por qué estaba ahí y cuáles eran sus motivaciones. Creo que, gracias a eso, las personas pudieron crear un vínculo fuerte con Shadow, entenderlo y quererlo".
A lo largo de Sonic Adventure 2, Shadow interviene como antagonista de Sonic y sus amigos y ayuda a Eggman a reunir las Esmeraldas del Caos para cumplir su plan de dominar el mundo. Sin embargo, recién en el clímax del juego se revelan las verdaderas intenciones de Shadow: destruir el planeta que se puso en su contra y le arrebató a su única familia.
Shadow pronto se da cuenta de su error y entiende que el último deseo de María era que él protegiera a la humanidad y, en la batalla final del juego, aparentemente sacrifica su vida para salvar el planeta que su única verdadera amiga amaba. Y así, terminó la historia de Shadow the Hedgehog.
O, por lo menos, así habría terminado si la popularidad del personaje no se hubiera disparado entre los fanáticos de Sonic.
"En aquellas épocas, no había redes sociales, así que cuando lanzabas un juego, no podías ver de manera instantánea lo que pensaba la gente", recordó Iizuka, "pero el equipo recibía muchas cartas de los fanáticos. Escuchamos que muchas personas por fuera del equipo hablaban de lo genial que era Shadow como personaje y de que querían verlo más. Incluso dentro de SEGA, muchos decían 'Qué genial que es Shadow. Nos encantaría verlo en el próximo juego'. Surgían esas conversaciones por todos lados. Cuando estábamos haciendo Sonic Heroes, el equipo quería encontrar una forma de traer a Shadow de vuelta al universo y contar más historias con el personaje".
Así, Shadow regresó en 2004 con Sonic Heroes, solo un juego después, lo que generó un intenso debate entre la comunidad de seguidores sobre si era el mismo Shadow que aparentemente había muerto al final de Sonic Adventure 2 o si era un androide creado por el Dr. Eggman.
El misterio no tuvo respuesta hasta el juego epónimo de Shadow en 2005, en el que se reveló que Eggman lo encontró y lo cuidó hasta que recuperó la salud, no sin antes usarlo para fabricar su propio ejército de androides a partir de Shadow. También se conocieron más detalles sobre el nacimiento de Shadow, como que su creador, el profesor Gerald, había recurrido a un malvado señor de la guerra alienígena llamado Black Doom para conseguir una muestra de ADN que le permitiera completar la creación de Shadow.
La historia del personaje se completó en Sonic the Hedgehog de 2006, cuando Shadow se unió a los militares como agente especial, con lo que dejó su pasado atrás y concentró toda su atención en proteger el planeta, como anhelaba María.
El regreso de Black Doom
Desde fines de la década del 2000, Shadow ha estado un poco en segundo plano entre los personajes de Sonic, ya que la mayor parte de la atención se la llevó el puercoespín azul, aunque ha tenido apariciones frecuentes en programas de televisión y cómics. Con SONIC X SHADOW GENERATIONS, Shadow y su interesante historia vuelven a ser el centro de atención por primera vez en 20 años.
En el Sonic Generations original, un monstruo conocido como Time Eater destruye el tiempo y el espacio, captura a los amigos de Sonic y fuerza al relámpago azul a recorrer lugares y enfrentar enemigos de su pasado. Mientras que la mayoría de los personajes del juego están congelados en el tiempo hasta que Sonic los salva, Shadow permanece sospechosamente ausente en gran parte de la aventura y solo participa en una pelea contra un jefe menor cerca del final del juego.
Shun Nakamura, el productor de SONIC X SHADOW GENERATIONS, busca usar esta nueva campaña centrada en Shadow para completar algunos espacios en blanco.
"El equipo dijo 'Bien, sabemos que Shadow aparece en Sonic Generations. ¿No sería interesante contar qué estaba haciendo Shadow mientras sucedían los acontecimientos de Sonic Generations?'", recordó Nakamura. "Comenzamos con esa idea: la historia de Shadow ocurre en paralelo a la de Sonic".
Con el continuo espacio-tiempo desordenado gracias al Time Eater, Shadow también volvería a lugares y se encontraría con personas de su pasado. Con algunos, como su creador, el profesor Gerald, y su adorada amiga, María, el reencuentro sería placentero.
Con otros, como los antiguos enemigos de Shadow, Mephiles the Dark, Biolizard y Black Doom, no sería tan amigable. El último funciona como el antagonista general de la campaña de Shadow. Según Iizuka, Black Doom es el complemento apropiado para Shadow de formas que otros villanos, como el Dr. Eggman, no podrían ser.
"Sonic y Eggman tienen una relación en la que todo el tiempo están enfrentándose", explicó Iizuka. "Sonic y Eggman son una gran combinación. Van bien juntos. Son muy buenos rivales. Y el equipo pensó que Shadow contra Eggman no era una buena combinación. Shadow es un personaje oscuro y muy fuerte. Necesitamos un personaje que sea más oscuro y más fuerte que Shadow".
"Más o menos así empezó la idea de usar a Black Doom. Como sabemos de Shadow the Hedgehog, al final, Shadow derrota a Black Doom, pero como esto es Generations, podemos traerlo de vuelta".
Iizuka no suelta ni una palabra sobre los detalles específicos de la historia en cuanto a cómo se representará la rivalidad entre Shadow y Black Doom o a cómo se relacionaría la historia de Shadow con la de Sonic, pero la narrativa del juego promete ser interesante y sorprendente.
Rail Canyon
Claro que no sería una celebración de Shadow sin niveles clásicos de su pasado (o, en algunos casos, de su futuro) en los que correr. Una nueva tanda de los niveles preferidos por los fanáticos seleccionados de la historia de la serie estarán presentes en SONIC X SHADOW GENERATIONS, incluidos Radical Highway de Sonic Adventure 2, Kingdom Valley de Sonic the Hedgehog de 2006 e incluso elecciones más recientes, como Sunset Heights de Sonic Forces y Chaos Island de Sonic Frontiers.
Con una encuesta en línea a los fanáticos, se determinó de forma parcial qué niveles de la historia de Sonic se representarían en el Sonic Generations original. Aunque no hubo tal encuesta esta vez, el equipo trabajó mucho para determinar los niveles de la serie que representarían mejor a Shadow y que no se hubieran visto en el juego original.
"Hablé mucho con Iizuka-san sobre qué niveles elegir y qué áreas del juego mostrar a las personas", recordó Nakamura. "Queríamos asegurarnos de que se cumplieran varios requisitos. Necesitábamos una variedad de áreas que los jugadores pudieran disfrutar, pero también tenían que ser lugares reconocibles, que, si te gusta Shadow, quisieras ver en el juego. Además, teníamos que estar seguros de poder incorporar las nuevas habilidades que Shadow podía usar en esos niveles".
"Conversamos mucho sobre esto y finalmente nos decidimos por lo que Iizuka-san, el equipo y yo pensamos que cubriría la mayor cantidad posible de esos requisitos", continuó Nakamura.
De los niveles que vuelven, uno en particular tiene un significado especial para Iizuka.
"Disfruté mucho los niveles que trajimos de vuelta, pero el que creo que significó más para mí fue Rail Canyon de Sonic Heroes", explicó Iizuka. "Es un nivel que yo mismo diseñé en su momento. Por lo general, los niveles están hechos para que corras por el suelo. Por eso me puse como desafío crear un nivel en el que no hubiera suelo. Para hacer un nivel que solo tuviera rieles, tenía que hacerlo interesante y divertido. ¿Qué elementos podíamos agregarle para que la jugabilidad sobre rieles fuera divertida de principio a fin?".
"Es un verdadero placer para mí ver los excelentes gráficos y el gran trabajo que hizo el equipo de arte y diseño para modernizar este nivel clásico que diseñé originalmente", afirmó Iizuka. "Tiene un aspecto increíble y está muy bien organizado. No se trata solo de rehacer algo antiguo. Realmente lo adaptamos al formato de Sonic Generations. Me alegró mucho verlo de regreso".
Controlando el caos
Pasaron 13 años desde el lanzamiento original de Sonic Generations y, aunque la base de la jugabilidad de Sonic no cambió mucho con los años, Sonic Team hizo algunos ajustes a la fórmula en los juegos siguientes. Volver al estilo clásico de Sonic y a la vez crear algo novedoso para Shadow supuso un desafío interesante para el equipo.
"Tuvimos que fijarnos en Sonic Generations como un producto terminado y decir 'Bueno, este es el diseño de juego de Sonic Generations, ¿pero cómo podemos mejorarlo para el año 2024?", expresó Nakamura.
"¿Qué haría más interesante a Shadow?", continuó. "¿Cómo diseñamos una jugabilidad nueva para Shadow Generations que se parezca a un juego al estilo de Generations (porque lo creamos con esa filosofía de diseño), pero que también resulte novedoso y diferente por centrarse en Shadow, empleando nuevas técnicas y hardware con el que no contábamos en 2011?". Ese fue el proceso de pensamiento del equipo cuando se dispuso a crear la sección de Shadow Generations".
Al igual que con Sonic, el estilo de juego de Shadow se retocó varias veces a lo largo de los años. En la actualidad, Shadow es capaz de hacer casi todo lo que hace Sonic, pero históricamente utilizó armas, puñetazos y, por supuesto, sus poderes basados en las Chaos Emeralds. La técnica más emblemática de Shadow es Chaos Control, con la que distorsiona el tiempo usando el poder de las Chaos Emeralds, usualmente para aumentar su velocidad de movimiento mientras enfrenta a los enemigos. En SONIC X SHADOW GENERATIONS, Nakamura y su equipo crearon nuevas y emocionantes formas de utilizar esta habilidad clásica.
"Chaos Control solía ser el movimiento final para derrotar a alguien", comentó Nakamura. "Pero en este juego, no se trata solo de un movimiento final. Se puede usar prácticamente en cualquier parte del juego. Es una habilidad tan emblemática de Shadow que quisimos integrar el uso de Chaos Control en el diseño de los niveles, de manera de que, a medida que avanzas por el nivel, puedas parar el tiempo y decir 'Ah, allí hay un lugar al que puedo llegar porque detuve el tiempo'.
"Esperamos que los jugadores disfruten de la opción de usar Chaos Control en esos momentos y encuentren todos los increíbles secretos que agregamos al diseño de los niveles. Me parece una habilidad realmente genial y única", continuó Nakamura.
Shadow también contará con un nuevo conjunto de habilidades: Doom Powers, que le permiten mejorar sus capacidades de combate o atravesar terrenos difíciles. Por ejemplo, Doom Blast lanza a los enemigos por el aire con una onda creciente de energía oscura, mientras que Doom Morph transforma a Shadow en una criatura extraña parecida a un calamar, capaz de correr por estanques mortíferos de energía morada y balancearse desde puntos de agarre. Todos estos nuevos poderes están diseñados para diferenciar las mecánicas de Shadow de las de Sonic.
"Shadow es un personaje que hará lo que sea para lograr su objetivo", afirmó Nakamura. "Utilizará todo lo que tenga a su alcance. Sabíamos que Black Doom también estaría en la mezcla y, por eso, pensamos que era una buena oportunidad para darle nuevos poderes a Shadow. Sonic es un juego vertiginoso de acción y plataformas en el que corres, saltas y combates, ¿pero qué podría hacer Shadow para que la jugabilidad fuera diferente?".
"Queríamos darle habilidades y acciones interesantes, para que Shadow Generations se sintiera muy diferente de la sección de Sonic Generations", continuó Nakamura. "Los Doom Powers no solo se ven increíbles, sino que nos permitieron crear distintas formas de superar los niveles y lograr una jugabilidad única que se sintiera fiel a lo que Shadow es capaz de hacer".
Los Doom Powers también sirven como medio natural para ayudar a Shadow a progresar por el mundo central del juego. El Sonic Generations original incluía un mundo central sencillo en 2D llamado White Space que conectaba los distintos niveles del juego entre sí.
Este concepto se amplió considerablemente en la campaña de Shadow. Dejando de lado las secciones más pequeñas en 2D, la versión de White Space en la que se encuentra Shadow es un enorme campo de juegos en 3D, similar a las zonas abiertas que aparecen en el título más reciente de Sonic, Sonic Frontiers de 2022.
"Con Frontiers, realmente queríamos utilizar la filosofía de diseño de juegos de mundo abierto para crear este espacio libre y amplio que los jugadores pudieran experimentar como quisieran", indicó Nakamura. "Cuando diseñamos la zona del mundo central de White Space para la sección de Shadow Generations, queríamos ofrecer una experiencia similar".
"Aplicamos muchas de las lecciones que aprendimos de Frontiers en Shadow Generations: tomamos como base esta enorme isla y la redujimos de manera de conservar la esencia de un mundo abierto, pero que fuera más pequeño y más jugable", continuó Nakamura. "Uno de los aspectos que nos ayudó a lograrlo fueron los Doom Powers. Con ellos regulamos y controlamos por dónde puedes recorrer. A medida que obtienes nuevos Doom Powers, puedes encontrar nuevos lugares a los que llegar dentro de este mundo central de White Space".
Modernizando un clásico
Para muchos jugadores, la nueva campaña centrada en Shadow va a ser la estrella indiscutible del espectáculo, pero eso no quiere decir que el Sonic Generations original no vaya a ver también algunas mejoras. Después de todo, el diseño de los juegos cambió mucho en los últimos 13 años, tanto para Sonic Team como para la industria en su conjunto.
Sonic Team está poniendo mucho cuidado en encontrar un equilibrio, agregando nuevas características interesantes a la remasterización sin eliminar nada de la experiencia básica que hizo que fuera tan querida por los fans en primer lugar. Por ejemplo, a los fans les encanta el Drop Dash, un movimiento nuevo en el arsenal del Sonic clásico que debutó en Sonic Mania de 2017. Esta fue una adición natural a SONIC X SHADOW GENERATIONS que Nakamura y su equipo sabían que los fans apreciarían.
Por otro lado, el equipo eliminó el clásico sistema de vidas y el concepto de "Game Over", reliquias de épocas pasadas que fueron desapareciendo cada vez más de los juegos de plataformas modernos.
"Sonic Generations es uno de esos juegos clásicos que todos adoran, así que no queremos cambiar eso", dice Nakamura. "Pero sí nos dimos cuenta de que hay muchos elementos de Sonic Generations que están como anclados en el pasado, por lo que quisimos asegurarnos de modernizarlo. Modificamos algunos aspectos de la experiencia base del juego, pero no queríamos cambiar los niveles ni convertirlo en algo totalmente distinto. Queremos conservar la esencia de Sonic Generations".
Hay que reconocer que Sonic Generations no era un juego demasiado largo, en especial para los que jugaban los niveles una única vez. Es posible que esos jugadores se hayan perdido varios detalles del diseño de los niveles, por lo que Sonic Team integró una nueva característica diseñada para enriquecer el juego.
"Queremos que exploren más los niveles y dediquen más tiempo a recorrer y buscar nuevos sitios dentro de cada Acto", comentó Nakamura, "así que incluimos este nuevo sistema llamado Chao Rescue". Escondimos Chao en todos los niveles y, si vas a diferentes zonas y encuentras lugares en los que nunca estuviste antes, incluso en el Sonic Generations original, puede que encuentres algún Chao. Esto motivará a los jugadores a explorar más el nivel y no recorrerlo solo una vez y dejarlo de lado".
Incluso sin tener en cuenta esta novedad, Nakamura afirmó que la parte del juego dedicada a Shadow tiene una duración comparable a la de la campaña de Sonic.
Los que obtengan la Digital Deluxe Edition de SONIC X SHADOW GENERATIONS tendrán aún más diversión, aunque no toda estará disponible inmediatamente después del lanzamiento. Esta edición incluirá una apariencia adicional para Shadow que lo transformará en la versión cinematográfica del personaje, con la voz de Keanu Reeves, y un nivel adicional basado en un escenario de la película. Otros extras incluyen un libro de arte digital y la banda sonora, así como la antes mencionada apariencia de Terios. "Si compras la Digital Deluxe Edition, estarán incluidos", explicó Iizuka. "Recomendamos a todos los que precompren o compren el juego que adquieran la Digital Deluxe Edition, ya que incluye mucho contenido estupendo".
El Sonic Generations original se creó a modo de celebración de los 20 años de Sonic the Hedgehog. Es interesante señalar que el tiempo transcurrido entre el debut de Shadow en Sonic Adventure 2 y el lanzamiento de SONIC X SHADOW GENERATIONS será aún más largo. Esta es una prueba de la popularidad de Shadow, y Sonic Team quiere seguir dando a los fans lo que desean, ya sea Shadow u otros personajes que no tuvieron protagonismo durante un tiempo.
"Ha habido una gran variedad de juegos y personajes", dijo Nakamura. "Construimos mucho dentro del mundo de Sonic. Realmente me alegra que el público nos haya apoyado y que podamos seguir construyendo sobre esa base y ampliarlo. Sabemos que los fans siempre nos piden que regrese algún personaje, y el equipo realmente aprecia todo el cariño que sienten por nuestro trabajo. Recibimos muchos peticiones de diferentes personajes que queremos intentar traer de regreso, pero solo disponemos de una cantidad limitada de personal y de tiempo en el día para hacerlo".
"Seguiremos haciendo juegos y ofreciendo grandes experiencias a nuestros fans. Ambos equipos están trabajando muy duro y están concentrados en asegurarse de que todos estén satisfechos con el resultado".