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Blood: Refreshed Supply marque le début d'une nouvelle ère pour Nightdive
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Rick Lane
En 2019, Nightdive a sorti Blood: Fresh Supply, une mise à jour exhaustive du jeu de tir pour les machines modernes. Dans ce cas, comment expliquer la sortie d'un autre remaster, Blood: Refreshed Supply, seulement six ans plus tard ? La raison principale est très simple, comme l'explique Stephen Kick, co-PDG de Nightdive Studios : « Fresh Supply, notre premier remaster, était uniquement disponible sur PC. » Cette restriction émanait des spécificités du contrat liant Nightdive avec Atari, l'éditeur de Blood: Fresh Supply.
Après l'acquisition de Nightdive par Atari en 2023, le duo est retourné voir les ayants droits de Blood, Warner Bros, pour leur demander la permission de créer un deuxième remaster, multiplateforme cette fois. « Comme les droits dataient des années 90, nous avons travaillé en collaboration avec WB pour nous assurer d'avoir tous les éléments nécessaires pour enfin rendre Blood disponible sur console », détaille Stephen Kick.
Plutôt que de porter Blood: Fresh Supply directement sur console, Nightdive a profité de l'occasion pour créer un remaster plus ambitieux, en partie à la suite d'un événement majeur qui a eu lieu entre temps : la découverte du code source de Blood, qui a été rendue possible grâce à l'aide du co-fondateur de Monolith, Jace Hall, que Stephen Kick connaît depuis des années.
« Nous l'avons envoyé à notre équipe de développement, qui a pu s'en servir pour vérifier tout le travail de rétro-ingénierie qui avait été réalisé jusque-là, afin d'avoir un résultat aussi précis que possible. Beaucoup de parties du code source ont même été rajoutées », révèle M. Kick.
Le code source a également facilité l'ajout de nouvelles fonctionnalités pour Nightdive. En plus des changements apportés par Blood: Fresh Supply, le nouveau titre Blood: Refreshed Supply ajoute ses propres options de jeu supplémentaires, dont des comportements adversaires poussés et des fonctionnalités qui avaient été enlevées de la sortie originale, telles que les effets de météo. Nightdive a aussi réécrit le netcode de Blood afin de prendre en charge un mode multijoueur à huit ainsi que la coop en ligne et locale.
Mais l'ajout le plus intéressant est probablement celui qui concerne deux mods très appréciés de Blood, à savoir Marrow et Death Wish, que Blood: Refreshed Supply élève au rang d'« extensions officielles », selon Stephen Kick.
Sorti en 2023, Marrow est un épisode en 10 niveaux créé par Nick Palsmeier, un grand fan de Blood qui a également contribué à son successeur spirituel, Cultic. Marrow a été salué pour sa conception de niveau ambitieuse, et utilise uniquement les éléments originaux de Blood (à l'image des épisodes supplémentaires de Doom créés par John Romero, Sigil et Sigil II). Le second épisode de Marrow sortira en même temps que Blood: Refreshed Supply, disponible à la fois dans le remaster et en tant que mod indépendant pour le jeu Blood original.
« Le créateur de Marrow est un ami de longue date », indique Stephen Kick. « J'admire énormément son travail, je suis ce qu'il fait et je joue au mod, que j'apprécie beaucoup. »
De son côté, Death Wish, est une campagne en trois épisodes pour Blood, conçue en 2011 par Dustin Twilley, alias « Bloatoid ». Tout comme Marrow, Death Wish cherche à pousser le moteur Build dans ses retranchements, et comme Marrow également, il sera disponible dans Blood: Refreshed Supply avec un nouvel épisode, mais quelque temps après la sortie, cette fois.
Nightdive espère que ces extensions apporteront plus d'attrait à Blood: Refreshed Supply pour les joueurs et les joueuses ayant acheté le remaster original. Leur ajout au jeu représente aussi un changement de cap pour Nightdive, qui à l'avenir ne souhaite pas simplement retravailler de vieux jeux, mais y ajouter des nouveautés.
Stephen Kick compare l'objectif de Nightdive au jeu Half-Life original. « À sa sortie, Half-Life a fait un carton, mais Valve n'avait pas les moyens d'étendre le projet », déclare-t-il. « Mais d'autres entreprises étaient spécialisées en contenu additionnel, dont Gearbox, qui concevait des add-ons et qui est à l'origine d'Opposing Force et Blue Shift. »
Les précédents remasters de Nightdive avaient déjà en partie pris cette direction. Leurs remasters de Quake et Quake II contiennent tous deux de nouveaux épisodes, par exemple, mais ces campagnes supplémentaires ont été conçues par le studio de développement de Wolfenstein: The New Order, MachineGames. Stephen Kick souhaite à présent que Nightdive prenne la tête des projets.
« Nous verrons comment ça se déroule, mais le plan est de réunir les personnes qui ont produit Marrow, Death Wish et certains des autres projets sur lesquels nous travaillons actuellement, dans le but de créer notre propre "Gearbox" en interne », explique-t-il.
Il envisage également un contenu plus ambitieux pour ces extensions, en comparaison avec les épisodes supplémentaires du studio jusqu'à présent. « Pour faire encore une fois référence à Opposing Force, une partie des nouveautés consistait en l'ajout de six nouvelles armes, de nouveaux lieux, et de nouveaux adversaires. C'est là qu'est tout l'attrait, et c'est ce que nous aimerions faire », ajoute-t-il. « Nous visons une ampleur plus conséquente. Nous allons avoir besoin d'un document de game design et de quelques ressources, mais je pense que notre situation unique nous permettra d'atteindre notre objectif. »
L'approche de Nightdive ne se limitera peut-être pas aux remasters du studio. « Nous revisiterons peut-être certains des titres que nous avons réalisés par le passé, comme Turok, Killing Time ou The Thing. Nous utiliserons les outils que nous avons développés pour créer de toutes nouvelles extensions pour ces classiques », explique Stephen Kick.
Il projette également d'autres évolutions pour les remasters de Nightdive. Comme la plupart de leurs remaniements récents, Blood: Refreshed Supply contient du contenu secondaire, dont du concept art, des documents de design et des photographies prises pendant le développement. « Dans le cas présent, nous avions des photographies de certains des modèles originaux physiquement sculptés en argile », décrit Stephen Kick,
mais il a été inspiré par le travail d'une autre filiale d'Atari, Digital Eclipse, qui a développé des documentaires interactifs tels que Atari 50 et Tetris Forever. « Ils font un travail phénoménal pour documenter les coulisses du développement, et ils ont un studio génial adapté pour filmer de vraies personnes. »
À l'heure actuelle, Nightdive n'est pas équipé pour entreprendre un tel projet. « Ça représente un coût considérable ; l'équipe de développement doit beaucoup donner, que ce soit son temps, son énergie ou son bon vouloir », indique Stephen Kick. Malgré tout, il s'agit d'un domaine qu'il aimerait explorer avec Nightdive. « Je le vois comme la prochaine étape qui, une fois atteinte, donnera quelque chose de très spécial. »
La sortie de Blood: Refreshed Supply remplacera Blood: Fresh Supply sur PC, mais Stephen Kick se veut rassurant : les personnes qui ont acheté Fresh Supply pourront toujours jouer à cette version, et Blood: Refreshed Supply est disponible en promo sur PC. « J'adorerais pouvoir offrir gratuitement la nouvelle mise à jour, qui est le résultat de plusieurs années de travail, mais c'est impossible maintenant que nous employons de nombreuses personnes. L'entreprise doit pouvoir se développer. »
En effet, avec plus ou moins 50 employés, Nightdive ne travaille pas uniquement sur Blood: Refreshed Supply. En novembre, le studio a sorti sa version remaniée du jeu de tir en première personne de 1997 créé par LucasArts, Outlaws + Handful of Missions. Bien qu'il s'agisse d'un jeu de tir décent, Outlaws est loin d'avoir été le plus gros succès commercial de LucasArts, et il a rapidement été détrôné par des titres 3D salués par la critique comme Quake 2, Unreal, et Half-Life. J'ai demandé à Stephen Kick comment Nightdive justifie de remastériser des jeux qui ne possèdent pas une grande communauté de fans.
Sa réponse est catégorique : « Chaque jeu mérite d'être préservé autant que possible. Mon objectif est de faire tous les remasters dont je suis capable tant que je respire encore. »
Outlaws a également pu voir le jour grâce à certaines des conséquences du remaster de Star Wars: Dark Forces par Nightdive.
« Dark Forces est un de mes jeux préférés, et c'était notre objectif original. Mais plus on y pensait, plus on s'attardait sur le fait que ces deux jeux utilisent le même moteur. Après avoir fourni tous ces efforts pour Dark Forces, nous étions pratiquement à mi-chemin du développement d'Outlaws. C'était notre argument pour convaincre Disney et Lucas », déclare-t-il.
Selon lui, Nightdive travaille actuellement sur « une douzaine de jeux » au total, dont les remasters d'Outlaws et de Blood. Certains d'entre eux ne sortiront pas avant plusieurs années. Nightdive prévoit de sortir 4 à 5 jeux par an, et les calendriers de sortie varient. « Tout dépend du jeu lui-même et du temps de développement nécessaire pour atteindre nos attentes », indique M. Kick. « Nous ne voulons absolument pas sortir un jeu sans lui avoir donné toute l'attention qu'il mérite. »
La sortie de Blood: Refreshed Supply aura aussi une incidence sur l'avenir de Nightdive. Stephen Kick espère qu'un renouvellement du partenariat avec Warner Bros. permettra à Nightdive de travailler sur les autres licences de l'éditeur.
S'il ne mentionne pas les jeux concernés, certains candidats potentiels sont une évidence : les autres jeux de tir de Monolith sortis au tournant du millénaire, comme Shogo: Mobile Armor Division, Tron 2.0 et même le tristement célèbre Blood 2: The Chosen, qui n'a pas été à la hauteur des espérances des fans de Blood.
« Nous recevons beaucoup de demandes pour Blood 2 », précise Stephen Kick. « J'ai reçu des emails de l'équipe de développement originale, qui m'a partagé des histoires internes expliquant pourquoi le jeu final ressemble à ça… mais je pense que le potentiel créatif est considérable et qu'il est possible de donner vie aux concepts qu'ils avaient envisagés.
Reste ensuite le très apprécié The Operative: No One Lives Forever, le jeu de tir et d'espionnage développé par Monolith, véritable baleine blanche pour Nightdive, même s'il est coincé dans les limbes des contrats de licence depuis des années. Cette nouvelle relation avec Warner Bros. pourrait-elle aider à démêler la situation ?
Stephen Kick se met à rire en entendant ma question et me répond : « Je ne ferai pas de commentaire à ce sujet pour l'instant. »
Blood: Refreshed Supply est disponible sur l'Epic Games Store.