Breachway combine un univers de science-fiction complexe et un jeu de cartes stratégique interactif.
Nous nous trouvons aux confins de l'espace lorsque nous tombons sur un vaisseau rebelle. Il est endommagé et son équipage envoie un signal de détresse... mais le vaisseau appartient à une faction ennemie. Ce n'est pas une décision facile à prendre, mais nous choisissons tout de même de sauver nos ennemis à la dérive. Nous améliorons ainsi nos relations avec cette faction adverse. À l'aube de potentiels conflits avec d'anciennes factions alliées qui ne voient pas notre nouvelle alliance d'un bon œil, le don d'équipements de cette faction nous sera certainement d'une grande utilité.
Breachway, développé par EdgeFlow Studio, est un jeu de cartes stratégique avec des éléments roguelike, disponible début 2024 sur l'Epic Games Store. Tirant son inspiration de grands noms de la science-fiction, ce jeu se déroule dans les recoins les plus reculés de l'univers. Faites un bond dans l'inconnu à bord de votre vaisseau spatial et tentez de survivre aux attaques alliées et adverses.
Si l'intrigue du jeu paraît très simple au premier abord, car l'équipe d'EdgeFlow n'a pas hésité à partager publiquement ses sources d'inspiration et son intérêt pour des jeux tels que Faster Than Light et Slay the Spire, Breachway espère se démarquer par son univers et sa mécanique de construction de deck uniques en leur genre.
Dans Breachway, vous ne créez pas simplement un deck : vous montez une vraie équipe et vous améliorez votre vaisseau. Outre les capacités inscrites sur leur carte, les membres de votre équipage ont chacun leur personnalité et leurs allégeances. En plus de plonger dans une histoire aléatoire, vous pouvez rejoindre n'importe quelle faction du jeu en fonction du vaisseau que vous sélectionnez, agrandissant de manière exponentielle le potentiel de rejouabilité des cartes.
Si EdgeFlow n'a jamais caché son amour pour les jeux indépendants modernes, la véritable source d'inspiration pour Breachway trouve son origine vingt ans plus tôt, et nécessite que nous quittions l'espace intersidéral pour nous diriger vers un monde fantastique. Il s'agit plus précisément de la franchise Might and Magic, développée par Ubisoft.
« Quand j'étais enfant, je jouais à Might and Magic VII, où l'on pouvait s'essayer à un jeu de cartes très rudimentaire appelé Arcomage. Voilà d'où nous vient notre inspiration primaire pour le jeu », explique le lead designer Victor Rubinstein.
Dès qu'il a découvert Arcomage, Victor Rubinstein a voulu créer un jeu s'en inspirant, mais son développement lui a paru trop complexe pour l'adolescent de 14 ans qu'il était à l'époque. Après deux décennies d'expérience dans la création de modèles de mods en 3D, il s'est senti prêt à se ressaisir de l'idée qui lui semblait désormais plus accessible.
« [Arcomage] avait également trois types de ressources et trois types de cartes que nous avons conservés dans notre conception du jeu, même si nous avons beaucoup modifié son gameplay. C'est l'idée que je souhaitais développer en 2019, et Hearthstone était également très populaire à cette époque, donc je me suis dit que j'en étais capable aussi, car je pensais les jeux de cartes faciles à concevoir. »
Est-ce que c'était si facile que ça ? Pour être tout à fait honnête…
On ne se rend pas compte à quel point il est difficile de construire un jeu de cartes tant que l'on n'essaie pas soi-même. Il ne s'agit pas simplement d'inventer quelques règles de combat et de dessiner deux ou trois motifs sympas sur des cartes. Les règles de jeu doivent être justes, équilibrées et amusantes pour toutes les équipes, tout en restant suffisamment souples pour permettre au joueur de faire les actions qu'il souhaite, et éviter les bugs qui pourraient gâcher la profondeur du jeu en permettant au joueur d'utiliser une stratégie unique qui surpasse celles de ses adversaires. C'est là que la conception du jeu devient réellement compliquée : vous ne voulez pas qu'il se transforme en un simple jeu de hasard qui deviendra vite lassant.
En d'autres termes, Breachway n'a pas été aussi simple à développer que Victor le pensait. C'était d'ailleurs tout sauf simple. « C'était un projet très difficile », explique-t-il. « Les jeux de cartes mettent vraiment l'accent sur le motif des cartes. Vous avez besoin de synergies et de systèmes complémentaires qui ont beaucoup de propriétés émergentes pour permettre au jeu de se surpasser. C'était un sacré défi à relever, mais j'ai adoré travailler sur ce jeu ! J'ai beaucoup appris sur la conception de jeux et sur les différents moteurs, car c'était mon tout premier projet. »
L'esthétique de science-fiction de Breachway était un moyen pour le jeu de se démarquer. Si de nombreux jeux de cartes, y compris ceux dont il tire son inspiration, sont généralement issus de l'univers fantastique, Victor Rubinstein souhaitait inclure sa passion pour la science-fiction.
À mesure que les choses ont évolué (de manière assez significative dans certains domaines, car des prototypes multijoueur se sont tournés vers les jeux solo que l'on connaît aujourd'hui), le contexte de science-fiction de Breachway s'est davantage intégré aux mécaniques de combat, améliorant la stratégie au cœur de la construction de deck et de vaisseau.
Chaque vaisseau a besoin d'un équipage, et ses membres ont chacun leur domaine de spécialisation, de l'armement à la défense, en passant par la réparation, et ainsi de suite. De ce fait, les membres d'équipage ont chacun leur paquet de cartes, c'est pourquoi il doit être équilibré afin d'accéder ensuite à toutes les ressources du jeu et posséder un deck à la fois offensif et défensif.
Cette fonction a deux avantages en matière de gameplay. D'un côté, la construction de deck est plus accessible, car le deck physique devient le vaisseau que vous pilotez. Chaque section du vaisseau et chacun des membres que vous obtenez augmente les compétences de votre deck et les cartes dont vous disposez. Il est d'ailleurs plus facile de construire un deck adapté à son propre style de jeu lorsque les boucliers défensifs ou les missiles et lasers offensifs sont visibles sur le vaisseau.
Les scénarios de combat gagnent également en profondeur, car vous devez les prendre en considération pour remporter la victoire. Si un vaisseau a été construit avec des morceaux différents, il est logique de cibler certaines zones des vaisseaux ennemis pour les immobiliser de manière modulaire, c'est pourquoi vous devez viser de façon stratégique. Vous pouvez affaiblir le bouclier d'un vaisseau ennemi pour infliger davantage de dégâts perforants, par exemple, ou désactiver ses lasers pour vous laisser le temps de récupérer.
« Vous voyez les cartes que jouent vos adversaires et dans combien de tours elles prendront effet. Vous possédez ainsi suffisamment d'informations pour décider soit d'attaquer leurs systèmes défensifs pour les éliminer plus vite soit de paralyser leur ligne d'attaque, et ainsi investir moins dans des boucliers et vous concentrer davantage sur l'offensive », développe Victor Rubinstein. « Vous pouvez ainsi alterner les choix d'attaque ou de défense. »
En identifiant les choix qui fonctionnent le mieux en combat, vous pouvez optimiser votre construction pour vous préparer à faire face à n'importe quel scénario. Bien sûr, avec de l'expérience et une bonne maîtrise des systèmes, il est possible que les joueurs soient capables de trouver la faille susceptible de détruire Breachway, mais les développeurs y ont longuement réfléchi et espèrent que tout se passera bien à la sortie du jeu.
« [Quand nous sommes en phase de test,] je ne me demande pas quelle technique j'adopterais si je jouais réellement au jeu », ajoute Victor Rubistein. « J'essaie plutôt de le casser le plus possible, et les autres développeurs m'aident également dans cette tâche. Je ne pense pas que l'on puisse anticiper les actions des joueurs, mais nous verrons ce qu'il se produira et effectuerons les ajustements nécessaires. Nous ne pouvons pas penser à toutes les possibilités, mais je suis persuadé que les joueurs auront des idées très originales ! »
Le choix de votre équipe et de la composition de votre deck n'impactera pas uniquement les combats. En fonction des allégeances de vos membres d'équipage, vos choix pourront compliquer encore davantage vos relations hors combat avec les autres factions. Le potentiel de narration presque illimité du jeu intervient alors, grâce à ses étendues spatiales infinies et à ses multiples choix interactifs, qui ouvrent la voie à de nouveaux scénarios à chaque partie.
« Chaque nouveau vaisseau appartient à l'une des quatre factions », explique Victor. « Vous créerez une alliance avec cette faction, mais en fonction de ses relations avec les autres factions, vous vous ferez également des ennemis. Vous pouvez également être son adversaire au début du jeu, et influencer positivement votre relation en fonction de vos choix pour créer une alliance, voire vous distancer de votre propre faction. Vous pouvez même choisir de trahir toutes les factions et de devenir pirate. »
L'aspect roguelike et aléatoire du jeu lui permet d'offrir une expérience non linéaire, ce qui ne vous empêche pas non plus de vivre une aventure qui semble guidée et influencée par vos choix, qu'ils soient bons ou mauvais.
« Nous avons décidé de concevoir à peu près dix systèmes solaires, et de laisser les joueurs jouer dans trois d'entre eux à chaque partie. Chaque système solaire possède son propre thème, ses propres factions, sa faction dominante et sa faction rebelle », développe-t-il. « Vous avez aussi vos propres membres d'équipage, et certains d'entre eux sont fidèles à des factions spécifiques. Si vous prenez des décisions qui vont à l'encontre de leur faction, ils peuvent s'opposer à vous, faisant chuter votre moral. Pour l'instant, nous essayons de faire fonctionner cet aspect du jeu tout en conservant une certaine cohérence, mais je pense que nous sommes sur la bonne voie. »
Cet élément est présent dans de nombreuses histoires de science-fiction que dévorait Victor Rubinstein plus jeune, comme The Expanse, qui a été récemment développé en jeu vidéo narratif par Telltale Games. Ces histoires ont été la source d'inspiration de différentes factions, de leurs forces, des formes de vie extraterrestres et d'une partie importante de l'univers de la franchise à ses débuts, qui a beaucoup évolué à mesure que le jeu s'est développé.
« The Expanse semble proche de notre chronologie, et donc plus " réaliste ", car les acteurs utilisent des armes plausibles, avec une technologie plus proche de la nôtre : pas de boucliers d'énergie ni d'armes magiques », poursuit Victor. « Les combats se déroulent à très longues portées et les personnages sont représentés de manière bien plus diversifiée. C'est très différent de Star Trek, où tout est parfait. [Dans The Expanse,] vous voyez des nations en difficulté et des factions qui tentent tant bien que mal de vivre sur Mars. Certaines d'entre elles vivent dans la ceinture d'astéroïdes à la botte de la Terre et de Mars, tandis que d'autres sont indépendantes. »
« C'était notre idée de départ, mais l'histoire a évolué et a pris beaucoup de distance avec les autres œuvres de science-fiction, comme The Expanse », explique-t-il. « Nous avons évidemment conservé les éléments basiques de la science-fiction, mais nous les avons remaniés de sorte à proposer une expérience complètement inédite. »
« Je suis heureux d'avoir l'opportunité d'écrire une histoire pour Breachway, car les jeux de cartes n'en ont généralement pas », poursuit Victor Rubinstein. « J'ai toujours été fan de jeux tels que Planescape: Torment, où l'histoire joue un rôle très important, donc je suis ravi de pouvoir faire un peu de narration, moi aussi. »
Si vous associez tous ces éléments, l'univers presque infini de Breachway et son gameplay très contrôlé offrent un potentiel de jeu énorme. Détachez-vous un instant de l'intrigue spatiale, et vous serez témoin d'un rêve d'enfant, façonné par deux décennies d'expérience en tant que directeur et modéliste artistique. Le développement de Breachway a débuté en 2019, quand Victor Rubinstein avait du temps libre pendant sa journée de travail, et a progressivement évolué pour devenir le jeu que nous voyons aujourd'hui.
« J'ai longtemps pensé que ce projet n'aboutirait pas », explique Victor. « J'ai continué de travailler dessus pour cultiver ma créativité. Je ne voulais pas avoir de regrets en vieillissant. Nous avons décidé de lancer une petite démo sur Reddit, pour présenter le début du projet au public. Ce n'était vraiment pas grand-chose, mais ça a permis aux internautes de découvrir le jeu. »
« C'était la première fois que je me disais qu'il pouvait devenir populaire. »
Breachway sera disponible sur l'Epic Games Store début 2024.