Football Heroes League, c'est le croisement entre Marvel Rivals et le football

Lorsque Run Games a lancé le chantier de son prochain jeu de sport, le studio savait qu'il voulait retranscrire l'intensité que les joueurs ressentent lorsqu'ils courent sur le terrain. De l'action sportive au rythme effréné et boostée à l'adrénaline, que l'on trouve rarement dans d'autres jeux de sport. L'expérience de jeu classique du football a évolué pour inclure le contrôle de tous les joueurs d'une équipe de 11 joueurs. 

Football Heroes League place la caméra directement sur le terrain, juste derrière le joueur, pour un mélange intense de mécaniques de jeu de tir à héros et de gameplay sportif arcade. Chaque joueur ne contrôle que son athlète désigné. 

C'est tout sauf du football normal. « Tous les coups sont pratiquement permis », indique Michael Marzola, directeur créatif de Run Games. « Vous pouvez foncer sur les gens, les charger de l'épaule, leur donner un coup de coude, les tacler. Il s'agit d'une expérience de type NFL Blitz. »

Football Heroes League vise à raviver la flamme que des jeux comme NFL Blitz et NBA Jam (deux expériences sportives arcade emblématiques) ont donné aux fans de sport. Ils ont imité l'énergie que l'on trouve au centre des sports sur lesquels leurs jeux sont basés, même s'ils ne suivent pas la plupart des règles qui font fonctionner le football américain et le basket-ball. Par exemple, il y a très peu d'arrêts de jeu dans un match de Football Heroes League. 

« Tout est une question de maintien du rythme », explique Michael Marzola. « Chaque match dure quatre minutes et rien ne s'arrête tant qu'un but n'est pas marqué. Il n'y a pas de fautes, il n'y a pas d'oppositions. Il s'agit simplement de foncer, foncer et foncer encore jusqu'à ce que quelqu'un gagne. En cas d'égalité, on passe à la mort subite. »

Ce jeu de football multijoueur 3v3 et 2v2 s'inspire des jeux de tir à héros comme Marvel Rivals, donnant à chacun de ses joueurs des pouvoirs incroyables et des histoires fantastiques qui n'auraient leur place que dans un univers de science-fiction. Il ne serait pas exagéré de qualifier ces joueurs de super-héros. 

« Il s'agit d'un monde utopique (et non dystopique) où ces individus sont des rock stars, des célébrités, voire des sex-symbols, », ajoute Michael Marzola. « Ils sont la crème de la crème. Le football est comme le sexe, la drogue et le rock 'n' roll de ce monde. »

Les capacités des héros sont censées rendre le jeu de football beaucoup plus profond. Certains personnages peuvent jouer sur plusieurs niveaux du terrain en utilisant des doubles sauts, des jets et même des rampes de glace pour prendre de la hauteur, déstabiliser les adversaires et envoyer la balle au fond du filet. 

Comme n'importe quel jeu de tir à héros, Football Heroes League dispose d'un casting haut en couleur de personnages disposant d'une variété de capacités, de statistiques, d'ensembles de mouvements et de compromis. Par exemple, si un attaquant peut exceller en vitesse, il n'aura pas d'avantage en défense. 

L'annonce de Football Heroes League a été marquée par la présence d'une technicienne de génie chevronnée capable de contrôler des drones pour l'aider à jouer et d'un lion génétiquement modifié doté, entre autres, d'une force extraordinaire. Ce n'est pas un mystère de savoir pourquoi il se démarque dans la bande-annonce. 

« Une entreprise a essayé de modifier son ADN et a fini par créer ce monstre », explique Michael Marzola. « Mais il s'est échappé de l'établissement et a vécu sa vie comme il l'entendait ; il était heureux. Aujourd'hui, il se retrouve au cœur de ce sport. »

Le style visuel de Football Heroes League est coloré et enjoué, inspiré par d'autres jeux d'arcade et jeux de tir à héros qui donnent à leurs personnages un aspect exceptionnellement émouvant. 

« Je sais que cela peut paraître fou, mais Supercell est une grande source d'inspiration pour nous », a déclaré Michael à propos du créateur de Clash of Clans. « Leur manière de créer des personnages, où ces derniers sont très exagérés. On peut regarder un personnage et se faire une idée de ce qu'il représente grâce à l'expression de son visage. C'est très cartoonesque. C'est ce que nous recherchons. »
Football Heroes League a été conçu par une petite équipe de plus de 20 développeurs, une grande partie du développement étant assurée par des sous-traitants. Il sera lancé en accès anticipé au printemps et sera régulièrement mis à jour. 

« Chaque mise à jour sera de plus en plus pointue, mais notre période d'accès anticipé est vraiment consacrée à l'ajout de personnages, de costumes et de nouveaux stades, ainsi qu'au raffinement du gameplay de base », dit Michael Marzola. « Si vous nous rejoignez en accès anticipé, chaque semaine, il y aura quelque chose de nouveau à découvrir. Nous voulons nous assurer que les personnes qui nous rejoignent dès le début et nous aident à façonner le jeu seront récompensées par des choses intéressantes. »

Run Games ne sait pas combien de temps Football Heroes League restera dans le programme d'accès anticipé d'Epic Games. Le studio vise à atteindre un objectif de contenu plutôt que de passer un certain temps à façonner le jeu. 

Football Heroes League a connu un certain nombre d'itérations lorsque l'équipe a commencé à concevoir son jeu de sport à héros. Au départ, il s'agissait principalement d'un jeu multijoueur à 22 joueurs où chaque joueur contrôlait un athlète différent sur le terrain. Cela n'a pas fonctionné, car l'équipe s'est rendu compte qu'il y aurait trop de temps mort pour une poignée de joueurs lorsque le ballon n'était pas de leur côté du terrain. C'est ainsi que l'équipe a décidé de limiter l'action à des équipes de taille réduite. 

« Il s'agit d'un jeu en 2v2 et 3v3, ce qui signifie qu'avec moins de joueurs, la communication est un facteur beaucoup plus important », explique Michael. « Il est absolument nécessaire de réussir à travailler en équipe. »

Run Games espère faire évoluer Football Heroes League au-delà du football. Michael Marzola a notamment mentionné qu'il aimerait voir Football Heroes League inclure le basket-ball et même le sepak takraw, ou ce qui est communément décrit comme du volley-ball joué avec rien d'autre que les pieds.

Football Heroes League arrive sur l'Epic Games Store en accès anticipé ce printemps.