Pour la Saint-Valentin, nous parlons baisers ratés et amour avec les développeurs de Bugsnax

Ne passons pas par quatre chemins, les relations peuvent être, et sont souvent, difficiles. Après tout, les gens sont compliqués. Le pire, c'est que la plupart des films et séries donnent la priorité aux scènes torrides et aux histoires lisses, plutôt qu'à tout ce qui tend vers l'authenticité ou l'identification. Et puis, il y a Bugsnax. Sur le papier, l'effort juvénile du développeur Young Horses est un simple jeu de collection de type « attrapez-les tous » qui s'inspire de titres comme Pokémon Snap et Ape Escape. Cependant, quand on creuse un peu plus, on découvre un réseau complexe de conflits interpersonnels et de relations tendues. 

Dans de nombreux aspects, Bugsnax tord le cou aux tendances conventionnelles auxquelles on peut s'attendre. Vous ne trouverez aucune scène de sexe torride ou de moments « alors, ils vont le faire ? », ou même d'humains, d'ailleurs. En dehors des créatures mi-insecte mi-snack éponymes que vous devez chasser, les autres êtres vivants que vous rencontrerez sur l'île de Snaktooth sont les Grumpus, des personnages humanoïdes pareils à des marionnettes dont les corps cylindriques et les bouches-poubelles sont bien loin des sex-symbols typiques d'Hollywood. Plus Danny DeVito que George Clooney, si ça aide à donner une idée. 

Cela peut être attribué en partie aux limitations techniques, notamment quand on prend en compte la petite taille de l'équipe de développement centrale. Comme Kevin Zuhn, le directeur créatif de Bugsnax, l'explique, écrire le script et animer un simple baiser entre deux Grumpus n'était pas le processus le plus simple. 

« Faire interagir physiquement deux personnages est l'une des choses les plus exigeantes dans l'animation et la programmation... on l'évitait en général. Les quelques fois où on nous avons fait s'embrasser les personnages, j'ai fait de mon mieux pour les positionner de façon à ce qu'on ne puisse pas vraiment remarquer que c'était bancal. » 

Sachant cela, il devient alors logique qu'une large part de l'exposition soit rendue par le biais de conversations entre les Grumpus. Pour certaines, le joueur y joue un rôle actif, pour d'autres, il est simple observateur. En fait, il y a très peu d'interventions. Bien sûr, il y a des choix de dialogue et vous pouvez choisir de transformer l'aspect d'un Grumpus en le faisant manger un Bugsnax spécifique, mais le joueur n'a pour ainsi dire aucune capacité à lancer une romance latente ou à faire dérailler une relation tendue. Comme l'a expliqué Kevin Zuhn, c'était une décision de design délibérée : 

« Elle l'est en partie... J'aime vraiment l'idée de se concentrer sur l'émotion et la mentalité qui s'appliquent aux relations. Et je voulais me concentrer en particulier sur des vieilles relations, qui se déroulaient depuis longtemps, parce que je sais que beaucoup d'histoires aiment se concentrer sur le début ou la fin d'une relation, les points forts dramatiques. Mais je pense que c'est assez rare de plonger dans une relation qui est vieille et qui a ses propres problèmes, mais qui n'est pas sur le point de se terminer. » 

Cette approche fait également que vous, le joueur, restez engagé et concentré sur les querelles de longue date entre les habitants de l'île de Snaktooth. Une bonne partie du développement de personnage se déroule avec des conversations privées entre deux Grumpus. C'est là que vous obtiendrez le plus d'informations sur les problèmes auxquels chacun fait face. 

Prenons par exemple Wambus, le fermier bourru qui travaille dur. Au premier abord, il n'apparaît pas vraiment sous le meilleur jour. D'après les rumeurs, son caractère entêté a poussé sa femme archéologue, Triffany, à le quitter. Il aurait également fait grincer pas mal de dents avec la façon dont il a traité Gramble pendant une pénurie alimentaire (Gramble est d'ailleurs le seul Grumpus de l'île qui refuse de manger des Bugsnax). Il serait facile d'ignorer complètement quelqu'un comme Wambus, avant d'apprendre à quel point il s'en veut d'avoir traité Gramble de la sorte, ou bien que, pour combattre sa solitude, il habille et parle à un cactus qui ressemble à sa femme partie. Au cours de l'histoire, Wambus et Triffany parviennent à recoller les morceaux, mais seulement après avoir tous les deux accepté de parler plus honnêtement et plus directement l'un avec l'autre, au lieu d'attendre opiniâtrement que l'autre se fasse hara-kiri. 

Bugsnax n'a pas peur de vous demander de lire entre les lignes, optant pour une approche plus subtile de la narration au lieu de lancer l'exposition en pleine face au joueur. 

« Cela va avec un souhait, dans mon dialogue, de ne pas voir les gens s'expliquer de cette façon », déclare Kevin Zuhn. « Pas que les personnages ne finissent pas par expliquer beaucoup de choses, bien au contraire, mais je trouverais cela très étrange si un personnage disait " Hé, voilà où en est ma relation actuellement. " »

Cette approche plus minimisée des conversations et interactions ne sert pas seulement à présenter une vision plus honnête et terre à terre de la difficulté des relations, mais aussi à exposer des romances queers. Historiquement, les médias occidentaux ont montré le fait d'être queer comme un choix ou un style de vie, avec des points d'intrigue centrés largement sur la scène de coming-out d'un personnage ou sur la façon dont son identité sexuelle ou de genre se heurte aux normes établies. Bugsnax, quant à lui, est un récit de moments de vie qui explore, comme le dit Kevin Zuhn, « la banalité queer ». 

« C'est intéressant parce qu'il y a des discussions sur la douleur queer et des histoires sur la joie queer, mais ensuite, ça laisse un grand juste milieu pour la banalité queer, la vie normale qui se déroule simplement. Et ce n'est pas pour dire que personne n'a d'histoires dramatiques dans Bugsnax, car elles le sont parfois, mais il y a vraiment beaucoup de vie normale qui est vécue. Aussi normale que possible sur cette île. »   

C'est cette expression, la vie normale, qui, peut-être plus que toute autre description, résume Bugsnax presque parfaitement. Quand on enlève les vifs graphiques colorés et la chasse aux créatures de type Pokémon, il reste les hauts et les bas qui définissent nos vies et nos relations. Tandis que certains de ses contemporains se contenteraient largement de se concentrer uniquement sur les romances à l'image parfaite, Bugsnax est prêt à plonger dans les parties souvent ignorées de nos relations : les codépendances, la négligence émotionnelle, les problèmes de communication. Des points qui devraient être plus explorés dans les jeux.

À un moment où l'empathie et la compréhension semblent manquer dans notre vie quotidienne, Bugsnax ne semble pas seulement plus pertinent que jamais, mais aussi nécessaire.