Bien que Wipeout, le jeu de course à l'ambiance cyberpunk développé par Psygnosis et sorti en 1995, a favorisé la réputation de PlayStation en tant que plateforme « plus cool que cool », de nombreuses personnes se sont retrouvées à préférer G-Police, le simulateur de combat aérien développé par le même studio, grâce à ses batailles tendues et ses villes cyberpunk avant-gardistes. Bien qu'aujourd'hui, la plupart des joueurs et joueuses ont oublié ce type de jeu de combat aérien, l'équipe de développement de Reakktor Studios tente de faire décoller son nouveau titre, G-Rebels.

« Pendant des années, voire même des décennies, nous espérions que quelqu'un prendrait le concept de base du jeu (qui est un simulateur de vol futuriste mêlant les mécaniques de pilotage d'hélicoptère et de jet) et le réimaginerait avec un moteur moderne », explique Martin Schwiezer, directeur créatif et fondateur du studio. « Mais au fil du temps, nous nous sommes rendu compte que personne ne relevait le défi. Donc en 2022, nous avons rassemblé tout notre courage (et nos économies) pour le créer nous-même ! »

Dès le moment où vous quittez votre hangar pour découvrir la silhouette nocturne de Daevos, il est clair que ces 30 années d'avancées technologiques n'ont pas été vaines pour embellir cette métropole dystopique, l'une des quatre villes restantes après une catastrophe climatique. G-Police était limité par sa distance d'affichage, mais G-Rebels vise la fidélité visuelle spectaculaire, l'atmosphère saisissante et l'ampleur infinie des simulateurs de vol modernes. Et une fois que vous aurez suffisamment maîtrisé les propulseurs de votre Skyblade pour avancer sans vous écraser, vous pourrez admirer ce paysage par vous-même.

Au début du jeu, vous quittez votre hangar pour découvrir un horizon de bâtiments imposants couronnés de nuages, uniquement éclairé par les fenêtres des immeubles, les immenses néons publicitaires et les phares éblouissants des vaisseaux qui foncent vers leurs destinations. Puis le jour se lève, la brume se dissipe et le vaste horizon de ce monde se dévoile d'une manière étonnamment discrète.

Jusqu'à présent, l'équipe de Reakktor Studios passait la majorité de son temps la tête dans les étoiles. Dans son MMO spatial, Black Prophecy, le studio a créé un gameplay saisissant peu exigeant en ressources, tirant parti d'arrière-plans colorés, de géométrie simplifiée et d'une liberté à 360 degrés pendant des années-lumière. Aujourd'hui, avec de plus grandes ambitions graphiques, le studio ne regrette pas d'avoir remis les pieds sur Terre.

« Grâce à la technologie moderne, nous pouvons montrer toute la beauté de la planète avec des cycles jour/nuit, de la météo dynamique et des saisons changeantes », souligne Martin Schwiezer. « Parfois, pendant le développement, il arrive que nous ne voulions tester une fonctionnalité que quelques secondes. Mais soudainement, le temps change, l'orage se profile à l'horizon et je me retrouve dans mon cockpit au-dessus d'une île rocheuse en plein milieu de l'océan, ou bien dans une mégapole, entouré de centaines de vaisseaux. C'est ce genre d'atmosphère qui transforme un simple test en une session de jeu d'une heure. »

Comme son prédécesseur sur PS1, vous incarnez un policier qui doit accomplir des devoirs extrajudiciaires en plus de profiter de balades insouciantes. Martin Schwiezer indique également que, « contrairement à beaucoup de simulateurs de vol traditionnels, nous voulions offrir de nombreuses activités aux joueurs », et il est vrai qu'on s'ennuie rarement dans ces villes cyberpunk débordant de criminels à démasquer et éradiquer, de courses à gagner et de factions de malfaiteurs à déjouer ou aider. 

Lors des combats aériens contre d'autres Skyblades, vous vous faufilerez habilement entre les gratte-ciels et traverserez les nuages à toute vitesse. Vous aurez également l'occasion d'affronter d'immenses porte-avions ou avant-postes fortifiés qui vous feront penser à un crossover entre X-Wing et Star Destroyer.

Le jeu pourrait rappeler la série des Ace Combat, mais G-Rebels ajoute une touche unique en plus de sa maniabilité lourde et rapide de type hélicoptère qui priorise les ajustements précis de l'altitude. Les outils de détection vous permettent de démasquer les adversaires, les cachettes et les embuscades avant même que l'action ne commence. Les mécaniques de piratage vont même encore plus loin, et permettent aux joueurs de semer le chaos en contrôlant les véhicules adverses et avant-postes ennemis, en désactivant les générateurs et les boucliers et bien plus encore.

« Cela ajoute des éléments d'infiltration au gameplay. Il ne s'agit pas uniquement de voler et de tirer, mais également de déjouer son environnement », illustre Martin Schwiezer.

On pourrait croire qu'un monde ouvert où il est possible d'atteindre la stratosphère ne pourrait pas offrir beaucoup de possibilités de se dissimuler, mais Martin Schwiezer souligne que les zones constituées de bâtiments offrent une couverture suffisante. Si vous vous trouvez en difficulté, vous n'aurez qu'à vous dissimuler derrière des bâtiments pour régénérer vos boucliers avant de retourner au combat.

Martin Schwiezer et toute l'équipe du studio semblent très fiers de leur monde ouvert et des quatre mégapoles distinctes qu'ils ont créées en mettant leurs 35 années d'expérience à profit.

« Donner vie à un monde est l'un des défis les plus gratifiants du développement de jeu vidéo », affirme Martin Schwiezer. « Dans G-Rebels, chaque lueur à l'horizon, chaque planeur ou dirigeable que vous croisez est vivant, analysable et dispose de sa propre cargaison, son propre pilote et sa propre faction. » Les mondes ouverts sont magiques. Les joueurs veulent immédiatement tester leurs limites. Expérimenter toutes ces possibilités est vraiment amusant. Et tout cela donne un sentiment d'autonomie au monde.

« Si un joueur perd la notion du temps en se baladant dans notre monde, alors cela veut dire que nous avons bien fait notre travail. »

G-Rebels arrive bientôt sur l'Epic Games Store.