Comment les remasters maintiennent en vie les classiques du jeu vidéo
Cette année sera chargée en versions revisitées de vieux favoris des joueurs, avec un florilège de classiques faisant leur retour sur PC, offrant des graphismes rafraîchis et des performances améliorées.
Les sorties notables de 2024 incluent des remasters et remakes de Star Wars: Dark Forces, Tomb Raider I-III, Suikoden I & II, Persona 3 Reload, Brothers: A Tale of Two Sons, Alone in the Dark et Braid.
Ceci fait suite à l'avalanche de remakes et remasters sortis en 2023, incluant Dead Space, The Outer Worlds: Spacer's Choice Edition, The Last of Us Part I, Quake II: Enhanced Edition, System Shock, trois jeux Samorost et Front Mission 1st: Remake, entre autres.
Bien sûr, la remasterisation ne concerne pas que les jeux PC. En janvier, The Last of Us Part II Remastered est sorti sur la PS5, et a été accueilli avec autant d'engouement et d'enthousiasme qu'une nouvelle sortie. L'année dernière, Metroid Prime Remastered est sorti sur la Nintendo Switch, se vendant à plus d'un million d'exemplaires dans ses premières semaines. Et Final Fantasy VII Remake s'est en fin de compte révélé être le premier opus d'une trilogie entière, le deuxième volet (Final Fantasy VII Rebirth) étant sorti sur la PlayStation 5 en février.
Il est clair qu'il existe une forte demande pour le retour sur de nouvelles plateformes de jeux plus anciens avec un coup de peinture fraîche. Mais pourquoi les remakes et les remasters sont-ils si populaires dans le jeu vidéo, et sur quoi repose leur réussite ?
Parmi les différentes formes d'art, le jeu vidéo n'est certainement pas le seul à revisiter son passé, mais aucun autre médium ne consacre autant d'énergie à recréer des œuvres plus anciennes. Les joueurs adorent explorer ou redécouvrir des jeux plus anciens, mais préfèrent souvent le faire avec des graphismes plus modernes. De nombreux jeux originaux sont également difficiles à trouver, en raison de divers problèmes technologiques ou juridiques. Les remasters sont souvent le moyen le plus accessible de jouer à un classique.
Pour comparer avec le cinéma, les processus techniques de réédition d'un film plus ancien dans des formats comme le 4K, bien qu'impressionnants, ne sont pas aussi coûteux que de refaire un jeu vidéo classique. L'objectif artistique d'une restauration numérique cinématographique est de recréer quelque chose qui ressemble le plus possible à l'original. Les cinéphiles spécialisés dans la restauration exigent une fidélité absolue à l'œuvre originale, qu'ils ont peut-être vue de nombreuses fois auparavant. Le mise à jour ou la modernisation d'un film est souvent un processus polarisant, comme avec la réédition de 1997 du Star Wars original, dont certaines retouches visuelles et certains des effets spéciaux mis à jour avaient été reçus négativement par les fans.
En revanche, les joueurs, eux, s'attendent à ce que les remakes incluent d'importantes mises à niveau graphiques et des changements visuels, ainsi que des améliorations de l'interface utilisateur et des options d'accessibilité qui n'étaient pas considérées comme importantes dans le passé. Parfois, les développeurs incluent même du contenu complètement nouveau.
Cela résulte en partie de la course sans fin aux améliorations technologiques. Les jeux PC d'aujourd'hui sont bien plus aboutis visuellement et nettement plus rapides que ceux sortis il y a ne serait-ce qu'une décennie. Le processus de conception des jeux n'a de cesse de s'améliorer et d'évoluer, changeant l'apparence des jeux et la façon dont les joueurs interagissent avec eux. Ainsi, les jeux peuvent rapidement commencer à donner une impression de démodé, bien plus vite qu'avec d'autres formes d'art.
La rapidité du changement technologique dans le jeu sur PC est telle que Bethesda n'a attendu que cinq ans à compter du lancement triomphal de la version originale de The Elder Scrolls V: Skyrim en 2011 pour sortir The Elder Scrolls V: Skyrim Special Edition en 2016. Le remaster a amélioré la fidélité visuelle et résolu certains problèmes de stabilité, tout en incluant une gamme complète de contenus additionnels.
C'était la première fois que Bethesda sortait une version remasterisée d'un jeu. À l'époque, le concepteur du jeu, Todd Howard, avait déclaré au Time : « Nous avons pu augmenter significativement la distance à laquelle les éléments du jeu sont rendus et afficher bien plus de détails à l'écran, comme le feuillage, et bien plus. L'effet visuel est vraiment impressionnant. » Ce n'est pas une coïncidence si la bande-annonce de lancement du remaster commence par une comparaison directe entre les graphismes originaux et les nouveaux.
Les développeurs travaillant sur les remasters affirment que ceux-ci sont une partie essentielle de l'offre de jeux vidéo et jouent un rôle clé dans la connexion avec le passé.
« Les jeux classiques le sont parce qu'ils avaient quelque chose de spécial qui a plu aux gens », déclare Larry Kuperman, directeur du développement commercial chez Nightdive Studios. Nightdive est connu pour se spécialiser dans les remasters et remakes, y compris ceux de Quake II et System Shock en 2023. « Nous n'allons pas refaire tous les jeux ; seulement ceux qui ont résonné avec le public en premier lieu. Nous essayons toujours de préserver leurs qualités, quelles qu'elles soient, qui en avaient fait des classiques en premier lieu. »
« System Shock est un excellent exemple », continue Larry Kuperman. « Pour un certain nombre de raisons, le jeu original n'avait pas été un énorme succès commercial. Mais petit à petit, il a résonné au fil des années. Les personnes qui l'ont aimé l'ont vraiment adoré et en ont parlé autour d'elles. Ainsi, le remake [sorti l'année dernière] a trouvé un tout nouveau public. »
Larry Kuperman dit qu'il préfère comparer les jeux remasterisés à des destinations de vacances, plutôt qu'à d'autres médias. « Les jeux sont des expériences. Ce sont des lieux que vous habitez. Si vous allez quelque part et que vous aimez vraiment l'endroit en question, il est probable que vous voudrez y retourner un jour. Vous raconterez à d'autres personnes combien vous avez passé un bon moment. Quand elles s'y rendront elles aussi et passeront un bon moment, vous aurez le plaisir de partager cette expérience avec elles. C'est le sentiment que nous essayons de recréer. »
Steffen Halbig était le chef de projet pour la Crysis Remastered Trilogy de Crytek en 2021. En termes de gameplay de base, les jeux de tir à la première personne n'ont pas beaucoup évolué ces dernières décennies. Mais en termes de vitesse et de fidélité graphique, par contre, ils évoluent extrêmement rapidement.
« Tout d'abord, il est essentiel de comprendre l'ampleur du projet », explique Steffen Halbig. « Est-ce que vous voulez créer un remaster ou un remake ? Un remaster peut se traduire par une amélioration de la résolution et des textures, l'intégration de nouvelles technologies et l'amélioration visuelle du jeu. D'un autre côté, un remake peut impliquer des changements substantiels dans le monde du jeu, ce qui signifie que vous avez besoin de beaucoup plus de ressources et que le coût sera beaucoup plus élevé. »
« Pour la Crysis Trilogy [un remaster], nous avons commencé par nous concentrer sur l'amélioration visuelle pour correspondre aux standards modernes, puis sur l'optimisation tactique et l'amélioration des performances et de la compatibilité, et troisièmement, la préservation du jeu de base tout en offrant aux joueurs une expérience plus riche, via des améliorations rendant le jeu plus agréable. »
Chris Bashaar est directeur de produit chez Aspyr, qui développe des remasters des trois premiers jeux Tomb Raider, qui sortiront le 14 février. « Nous choisissons trois domaines sur lesquelles nous concentrer, comme l'ingénierie, le gameplay et l'art », dit-il.
« Chaque jeu est unique, mais nous suivons malgré tout quelques principes directeurs », continue Chris Bashaar. « Avec l'ingénierie : obtenir la meilleure performance possible sans sacrifier la sensation originale. Avec le gameplay : préserver la magie du jeu original tout en résolvant les problèmes et les frustrations rencontrés par les joueurs. Avec l'aspect artistique : conserver l'essence visuelle qui a marqué les joueurs tout en explorant de nouvelles frontières créatives. »
Jakub Dvorský est le fondateur d'Amanita Design, qui a récemment remasterisé sa trilogie très appréciée de jeux de puzzle Samorost. « Étant d'anciens jeux Flash, et Flash était effectivement en train de disparaître, remasteriser les deux premiers jeux Samorost paraissait logique », dit-il. « La principale raison était donc de s'assurer que les jeux restent jouables et de les amener également sur les plateformes mobiles. Un autre objectif était de corriger les erreurs de conception les plus évidentes, et d'améliorer les contrôles et la jouabilité pour se débarrasser des éléments les plus frustrants. Et nous avons également amélioré le côté audiovisuel pour mieux correspondre aux standards d'aujourd'hui. »
Rafraîchir un ancien jeu pour de nouveaux publics n'est pas aussi coûteux que de créer un nouveau jeu à partir de zéro, mais le développement s'accompagne tout de même de difficultés significatives.
Tim Willits, directeur des opérations chez Saber Interactive, a travaillé sur Ghostbusters: The Video Game Remastered (2019). « Le code source original et les ressources pour le jeu peuvent soit être perdus, soit incompatibles avec les systèmes actuels », affirme-t-il. « Ainsi, selon le jeu, cela peut vraiment faire une grande différence dans la quantité de travail de développement nécessaire. »
Parfois, les plus gros problèmes peuvent être très spécifiques. « Avec Samorost 1, l'un des obstacles était la musique », explique Jakub Dvorský. « Nous avions de la musique dans la version originale de 2003, mais elle était dérivée de pistes déjà existantes. Rien n'était original. Ainsi, pour pouvoir sortir officiellement le jeu sur les boutiques d'applications de bureau et mobiles, nous avions besoin de nouvelles musiques conservant la sensation de l'original, et en ce sens, je trouve que Floex, qui est avec nous depuis Samorost 2, a fait un excellent travail. »
« Il existe toujours un équilibre délicat à trouver entre préservation et modernisation », dit Chris Bashaar, d'Aspyr. « Nous avons tendance à pencher vers la préservation, mais dans certains cas, cela n'est tout simplement pas possible. Ce sont les obstacles les plus difficiles à résoudre. »
« Par exemple, on pourrait penser que l'ajustement des schémas de contrôle serait une mise à jour simple », continue Chris Bashaar, « mais nous itérons sur les schémas de contrôle jusqu'au lancement. La forme des manettes, leur sensibilité à la pression, la compensation du retard d'entrée et d'autres petits éléments influent énormément sur les sensations, surtout quand vous mettez à jour un jeu datant de plusieurs décennies. »
« Trouver l'équilibre entre la préservation de la vision artistique originale du jeu et l'intégration de nouvelles technologies peut être un défi », dit Steffen Halbig. « Il existe toujours des contraintes techniques et des problèmes de compatibilité lorsque vous adaptez un jeu pour qu'il fonctionne sur du matériel moderne. »
« Les joueurs ont souvent un attachement nostalgique fort au jeu original », ajoute-t-il. « Les attentes pour le remaster peuvent être élevées. Ainsi, trouver un équilibre entre l'amélioration du jeu et la préservation de la valeur nostalgique est crucial. »
Quiconque est fan de jeux vidéo depuis quelques années sait à quel point la nostalgie est importante dans ce domaine. Les joueurs aiment revivre les expériences de leur jeunesse, tout comme les gens apprécient généralement la musique qui était populaire lors de leur adolescence.
« Chez Aspyr, nous considérons ces classiques comme bien plus que de simples jeux », dit Chris Bashaar. « Ce sont des machines à remonter le temps. Ils vous transportent dans une période complètement différente de votre vie et vous rappellent bien plus que qui vous étiez et où vous étiez la dernière fois que vous avez joué. C'est un plaisir de pouvoir retrouver ces souvenirs, et pour les gens de pouvoir partager certains de ces moments favoris avec leurs amis et leur famille. Nous sommes convaincus qu'aucun autre média ne permet de partager des expériences de manière aussi intense qu'un jeu vidéo remasterisé. »
La version originale de Crysis est sortie en 2007. Steffen Halbig pense que la première décennie du siècle a été particulièrement formatrice pour les jeux d'aujourd'hui. Il mentionne les débuts de séries comme Far Cry et Red Dead Redemption. « Il y a eu beaucoup de changements dans la qualité 3D au cours de ces 10 années », dit-il. « Pendant cette période, le paysage du jeu vidéo a subi des changements substantiels. Mais la plupart des joueurs étaient encore jeunes, typiquement de moins de 30 ans. »
« Cependant, beaucoup d'entre eux restent présents dans le monde du jeu vidéo aujourd'hui », continue Steffen Halbig. « Ils se souviennent des bons moments passés à jouer à ces jeux, et ils veulent revivre leurs souvenirs à travers des jeux fraîchement remasterisés. Et bien sûr, ils partagent leurs sentiments positifs et leurs impressions, suscitant l'enthousiasme parmi les nouveaux publics et les jeunes qui n'ont peut-être pas eu l'occasion de vivre ces jeux sous leur forme originale. »
Les remasters peuvent aider à maintenir de grands jeux dans l'inconscient collectif, permettant aux joueurs de découvrir les originaux en attendant de nouveaux futurs classiques. Gearbox prévoit de sortir le très attendu Homeworld 3 en mars de cette année, mais la sortie de 2015 de la Homeworld Remastered Collection avait été saluée par la critique pour avoir introduit les classiques de la stratégie en temps réel originaux à une génération de joueurs qui n'y avait jamais joué auparavant.
« Gearbox a recruté des membres clés de l'équipe de développement originale, qui ont bénéficié d'une influence significative et d'un soutien important de la part de la communauté de fans passionnés. » Dans sa critique élogieuse, IGN avait loué l'attention des développeurs aux détails dans les « modèles, textures et effets nouvellement rafraîchis », notant que les jeux étaient « autrefois difficiles à prendre en main », le jeu original datant de 1999.
Les jeux Tomb Raider originaux sont sortis entre 1996 et 1998, de nombreuses années avant que nombre des joueurs d'aujourd'hui ne soient nés. Mais la franchise est toujours présente, à travers des films et des interprétations modernes de l'histoire de Lara Croft.
« Nous avons un profond respect pour l'héritage de ces franchises », dit Chris Bashaar. « Préserver ce qu'elles étaient et aider à leur amener plus de fans (et de nouveaux fans) est une énorme responsabilité. » Cela peut aussi raviver des genres, des mécaniques et des univers qui autrement seraient laissés à l'émulation, au matériel rétro, ou perdus. »
« Ces rééditions et remasters sont le meilleur moyen d'amener les gens à demander des suites, des réinterprétations et de nouvelles évolutions de franchises populaires », continue Chris Bashaar. « Nous croyons que les rééditions, remasters et les nouveaux opus ont besoin les uns des autres pour continuer à développer les franchises à leur plein potentiel. »
« Les jeux remasterisés sont un excellent moyen pour les nouveaux joueurs d'essayer des jeux auxquels ils n'ont peut-être jamais joué auparavant », dit Tim Willits. « Les jeux sont modernisés, souvent plus beaux et avec une meilleure jouabilité, sur des plateformes que les joueurs possèdent probablement déjà. C'est donc un excellent moyen de s'essayer à des classiques, optimisés pour les systèmes actuels. »
De même, Jakub Dvorský pense que les remasters servent à connecter les joueurs d'aujourd'hui avec les classiques du passé. « C'est une bonne chose que de tels jeux soient préservés », dit-il. « Par exemple, de nombreux livres qui existent depuis des siècles restent pertinents, mais les jeux vieillissent incomparablement plus vite car ils sont basés sur une technologie qui avance incroyablement rapidement. Beaucoup de vieux jeux ne peuvent même pas être ouverts sur des machines modernes. » Grâce aux remasters, il est plus facile d'accéder à ces jeux, et peut-être d'en tirer quelque chose. »
Les remasters ne remplaceront jamais les nouveaux jeux, essentiels pour l'innovation et procurer un sentiment de nouveauté. Mais la popularité durable des classiques connecte les joueurs avec le passé, qu'ils aient été là pour la sortie originale ou qu'ils découvrent ces jeux pour la première fois.