Comment le Summer Game Fest devient le nouvel E3
Tout a commencé avec un clin d'œil.
Plus précisément avec l'émoji « clin d'œil » posté sans plus de contexte dans le fil Twitter de Geoff Keighley le 31 mars à 20h31, et qui est devenu une publicité gratuite colossale.
Malgré l'absence de contexte, il s'agissait clairement d'une réponse à l'annonce - publiée à peine six minutes avant - de l'annulation de l'E3 2022.
Geoff Keighley, présentateur et créateur du célèbre événement hivernal, les Game Awards et du Summer Game Fest, a tout simplement confirmé d'un clin d'œil subtil le retour de l'événement estival dédié aux jeux vidéo.
La confirmation officielle de la nouvelle s'est propagée à travers Twitter 20 minutes après : le Summer Game Fest (une célébration à l'échelle de l'industrie entière des jeux vidéo) allait faire son grand retour en juin.
Si l'annulation de l'E3 2022 en a surpris certains, cela n'a pas été le cas de Geoff Keighley. Voilà pourquoi il était prêt à poster un émoji qui a amassé plus de 15 000 mentions « j'aime » et a été retweeté près de 2 000 fois. (Et qui a lancé une conversation avec près de 1 000 réponses).
« Écoutez, nous discutons tous avec les mêmes personnes et nous sommes au courant de ce qu'il se passe chez toutes les entreprises et éditeurs de jeux, » a déclaré Geoff Keighley dans une interview récente. « J'ai discuté des possibilités d'organisation de l'E3 de cette année avec l'ESA (l'organisateur e l'E3). Il est difficile de se remettre tout juste d'une pandémie et d'organiser un événement physique dans la foulée. »
« L'ESA a organisé un E3 virtuel l'année dernière, et j'imagine qu'ils auraient pu le refaire, mais je trouve que nous avons organisé un Summer Game Fest du tonnerre et qui a vraiment satisfait beaucoup de monde dans le milieu. Alors je n'ai pas été surpris, car je n'avais pas l'impression qu'il y avait beaucoup d'enthousiasme vis-à-vis de ce qu'ils préparaient. Il est parfois plus avisé de ne rien organiser plutôt que de réaliser une performance décevante. »
Les origines du Summer Game Fest
Cette année, le Summer Game Fest fête ses trois ans. Mais l'aventure entreprise par Geoff Keighley pour créer cet événement a commencé bien des années avant.
Geoff Keighley est un vétéran de l'E3, aussi bien en tant participant exubérant qu'en tant que présentateur d'une multitude d'émissions tournées en direct ou retransmises à la télévision autour de l'événement. En 2017, cette relation a été officialisée et il a commencé à animer l'E3 Coliseum, une émission diffusée en direct avec des interviews et des discussions devant le public pendant l'E3.
Mais en 2020, Geoff Keighley a annoncé avoir pris la « décision difficile de refuser de produire l'E3 Coliseum. »
Après s'être publiquement éloigné de l'E3, Geoff Keighley a avoué qu'il ne savait pas vraiment quoi faire. Il a même songé à faire une pause et à partir en Europe pour l'été. C'était un sentiment étrange après avoir participé à l'E3 pendant 25 ans, explique-t-il.
« Je me demandais si ça allait être bizarre que j'aille à l'E3. Ou si je devais m'abstenir d'y aller. C'était un peu comme la période gênante juste après une rupture, » concède-t-il. « J'étais en plein débat avec moi-même quand la pandémie a frappé et l'E3 a été annulé. »
Les professionnels du jeu vidéo ont rapidement approché Geoff, en lui demandant de trouver un moyen de combler ce vide soudain.
« La peur régnait avec la pandémie, il n'y avait pas encore de vaccin, mais une nouvelle Xbox et une nouvelle PlayStation devaient sortir dans l'année. C'était une année importante pour l'industrie du jeu vidéo, » dit-il.
Grâce à ses contacts au sein de l'industrie, de son histoire avec l'E3 et de son organisation réussie des Game Awards, il a semblé évident que Geoff Keighley était l'homme de la situation pour organiser un événement de dernière minute à la place de l'E3.
Et c'est ainsi, explique Geoff Keighley, qu'est né le Summer Game Fest.
Le Summer Game Fest 2020 et au-delà
Pour cette première année, tout a été organisé à la dernière minute et l'événement s'est déroulé sur une période de quatre mois, de mai à août. L'événement a été riche en diffusions en direct, en annonces et en révélations : notamment en ce qui concerne l'Unreal Engine 5 et d'autres événements majeurs animés par PlayStation et Microsoft. Et si l'événement a été un succès, c'est qu'en coulisses se déroulait un miracle d'innovation et de travail acharné.
Geoff Keighley a dû rapidement apprendre comment diffuser en direct des vidéos de haute qualité depuis chez lui et vers un public mondial. Un événement bien éloigné de ceux qu'il avait l'habitude d'organiser, avec des caméras et de l'équipement professionnels, et une équipe de plus de 50 personnes.
« Nous avons assemblé tout cela plus ou moins de manière improvisée », dit-il. « Le premier essai de la manette de la PlayStation 5, DualSense, a été filmé dans une chambre d'amis, chez moi. C'était vraiment comme construire un avion en plein vol, cette année-là. Mais nous avons énormément appris. »
Une grande partie des retours de cette première année concernaient l'organisation approximative de l'événement, ainsi que sa durée.
« Ce qui est compliqué, lorsqu'on lance une nouveauté pendant une pandémie, c'est que l'on ne dispose pas de conditions de test optimales », explique-t-il. « Parfois, tout ce dont les gens se rappellent, c'est que c'était un événement de quatre mois et que tout était éparpillé. Les entreprises n'arrivaient pas à faire des vidéos ou des événements numériques. Tout le monde était chez soi. Xbox faisait un événement en juillet, et PlayStation en juin, et globalement, tout était disséminé. C'était vraiment comme un exercice de perfectionnement tout au long de l'été. »
Donc, pour le Summer Game Fest de l'année dernière, l'équipe a ajouté un événement de lancement en direct, présenté depuis un studio. Le festival a également été raccourci pour ne durer que pendant le mois de juin.
« Les événements étaient plus rapprochés, tout était plus compact », décrit Geoff.
Lors de cette deuxième année, l'événement s'est forgé une identité, devenant en quelque sorte une autre version des Game Awards, mais sans les récompenses. Les deux événements se tiennent presque exactement à six mois d'écart, ce qui leur donne une bonne cohésion.
« Aux Game Awards, il y a toujours des débats sur l'importance des récompenses. Combien de premières doit-il y avoir ? Comment équilibrer tout cela ? », explique Geoff Keighley. « Le Summer Game Fest est une totale célébration de toutes les actus et nouveautés qui touchent aux jeux vidéo. Vous savez exactement ce qu'il va se passer. »
Summer Game Fest 2022
Le Summer Game Fest de cette année sera encore plus compact, d'après Geoff. Le cœur de l'événement débutera le 9 juin à 20h (heure centrale européenne) et durera jusqu'au 12 juin.
Bien entendu, il y aura aussi un certain nombre de grosses diffusions de développeurs et d'éditeurs.
« Je pense que tout sera très condensé sur quelques semaines, l'industrie se présentera à nouveau au monde courant juin, en organisant des sortes d'événements individuels. », explique Geoff Keighley. « Je sais que tout le monde aime bien que les choses se produisent sur une fourchette de deux ou trois jours, ou quelque chose comme ça. Mais c'est très compliqué à réaliser, car les marques veulent chacune des jours spécifiques. Donc, je ne sais pas si nous arriverons à revenir à cet ancien modèle, où tout se déroulait de manière condensée, en quelques jours seulement. »
Selon Geoff, moins d'entreprises feront des événements autonomes cette année. Au lieu de cela, beaucoup de ces studios et éditeurs participeront certainement à des événements propres, ce qui rappelle l'époque de l'E3.
Le Summer Game Fest, quant à lui, accueillera des rassemblements post-conférences de presse afin de discuter des nouveautés de chaque diffusion.
Geoff Keighley ajoute qu'un changement dans le rythme et la quantité d'annonces n'est vraisemblablement pas dû au fait que l'événement soit uniquement virtuel, mais parce que l'industrie elle-même est en pleine évolution.
« Ça ne correspond simplement pas à la configuration actuelle des entreprises », explique-t-il. « Enfin, il y a maintenant plus de plateformes service-live. En regardant le paysage actuel, beaucoup d'actualités excitantes viennent de ces studios indépendants ou start-ups, face aux géants traditionnels du secteur. »
Un des autres grands changements prévu pour le Summer Game Fest de cette année, est l'ajout d'événements en direct au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni.
« Les gens pourront donc se réunir, regarder l'événement et faire la fête avec leurs amis. », explique-t-il. « Nous allons accueillir des milliers d'utilisateurs au Summer Game Fest, mais vous n'aurez pas à traverser la moitié du globe ni à traverser le pays pour nous rendre visite. Nous vous apportons l'événement d'une manière quelque peu décentralisée. »
Geoff est également conscient que c'est une grosse responsabilité de remplacer l'E3 (au moins cette année). Par exemple, il est important pour l'équipe de s'assurer que l'événement ne se tourne pas seulement vers les développeurs occidentaux, note-t-il.
« Il y a tellement de développeurs indépendants dans le monde entier », dit-il. « Ça a été très intéressant de discuter avec les développeurs cette année. Il y a beaucoup d'équipes en Ukraine qui ne peuvent pas finir leurs bandes-annonces, car leur studio a dû se relocaliser dans un autre pays à cause de la guerre. Nous avions entendu dire que des jeux étaient en cours de développement là-bas. C'est très réel. C'est l'une des expressions des conséquences des événements mondiaux sur le développement de jeux vidéo. Nous y avons pensé et à mon avis, vous verrez un peu de représentation de ce genre dans notre émission, parlant d'une manière intéressante de la situation mondiale du développement de jeux vidéo et des personnes qui les créent. »
« Nous nous sommes vraiment concentrés à montrer, du mieux possible, une vue très globale du monde et de qui y crée des jeux vidéo. »
Le futur des événements jeux vidéo
Nous avançons dans une année avec de moins en moins d'événements jeux vidéo organisés en présentiel, nous avons donc demandé à Geoff Keighley s'il pensait que les événements uniquement virtuels étaient le futur ou si les événements physiques reviendraient.
« J'ai toujours dit que je pensais que nos événements seraient principalement virtuels, mais nous introduirons quelques éléments réels », explique-t-il. « Nous projetons d'inviter des médias et des influenceurs à Los Angeles, et ailleurs, pour essayer des jeux vidéo. Ça sera plutôt des événements en petit comité. Ils n'auront pas pour vocation d'être de grands événements publics. Cependant, nous commençons à produire du contenu matériel, comme la partie IMAX pour l'émission de cette année. Je pense donc que nous allons commencer à faire des choses de ce genre, mais probablement pas dans la coutume de louer un palais des congrès et accueillir 20 000 personnes qui font la queue pour joueur à un jeu. Ce modèle me semble dépassé. À mon avis, nous commencerons à penser à la matérialisation de nos activités et à rassembler la communauté d'une façon très intéressante. »