Comment Kingdom Come: Deliverance II repousse encore les limites de la série de jeux de rôle médiévaux

15.07.2024
Par Steven T. Wright, contributeur

Kingdom Come: Deliverance a eu un énorme succès lors de sa sortie en 2018. Le premier jeu du développeur tchèque Warhorse Studios s'est plus imprégné de l'histoire que les jeux de rôle classiques, troquant les dragons et les sortilèges des jeux tels que Skyrims contre les détails colorés de la Bohème du XVe siècle dans le monde réel, y compris la maréchalerie, les attaques de bandits et une guerre civile qui a véritablement déchiré la région il y a plus de 600 ans.

Et ça a payé. À ce jour, le titre Kingdom Come: Deliverance d'origine s'est vendu à plus de six millions d'exemplaires. Six ans après la sortie du premier opus, son ambitieuse suite cherche à dépasser sa vision du jeu de rôle, avec des villes plus imposantes, des combats plus fluides et un sentiment de liberté encore plus grand. Comme le dit le scripter en chef Martin Ziegler, l'équipe de Warhorse voit Kingdom Come: Deliverance II comme le jeu de ses rêves, avec des améliorations considérables sur tous les plans.

« Nous avions à cœur de faire une suite avant même les balbutiements du premier opus Kingdom Come: Deliverance, car nous savions que notre histoire ne pourrait pas être narrée dans un seul jeu, explique Martin. Et puis, pendant le développement [du jeu original], nous avons dû mettre beaucoup de bonnes idées de côté, ce qui a renforcé ce désir, car nous voulions les garder et les exploiter… Heureusement, les joueurs ont fait du premier opus une réussite assez conséquente pour nous permettre de travailler sur cette suite, et nous leur en sommes très reconnaissants. »

La prémisse de base de Kingdom Come: Deliverance est malheureusement rare dans les jeux de rôle à gros budget, même de nos jours. Vous n'êtes pas un prince, ni un roi, ni un héros au destin incroyable. Vous incarnez Henry, un humble fils de forgeron. Henry cherche à se venger du roi hongrois Sigismond après la mort de sa famille dans une embuscade.

Dans le jeu Kingdom Come: Deliverance d'origine, Henry s'allie avec les partisans du roi de Bohème, Venceslas IV, afin d'aider à repousser les attaques répétées de Sigismond dans la région. Kingdom Come: Deliverance II continuera cette histoire, même si M. Ziegler précise que vous n'avez pas besoin de jouer au premier titre pour suivre les événements du second.

« Dès le début, nous avons conçu l'histoire de la suite de manière à ce qu'elle fonctionne seule pour permettre aux nouveaux joueurs d'y plonger directement. Nous avons aussi soigneusement intégré des rappels des événements principaux du premier jeu dans le déroulé naturel des premières heures de jeu, explique M. Ziegler. Les deux trames principales qui continuent l'histoire du premier jeu se concentrent sur la quête de vengeance de Henry et le conflit national entre [Venceslas] et Sigismond, ainsi que ses répercussions sur la région ; les deux histoires s'entremêlent beaucoup. »

Martin Ziegler décrit la mission principale de Kingdom Come: Deliverance comme « une invitation à se plonger dans la véritable Bohème du Moyen Âge. » Il note que le jeu original se concentrait sur les petits villages, les châteaux et les paysages naturels de cet environnement, en partie à cause des difficultés qu'implique la création d'une grande ville animée dans un jeu de rôle comme celui-ci. Cependant, comme l'équipe de Warhorse est maintenant bien plus expérimentée (le studio a doublé depuis 2018), elle voulait inclure la ville locale de Kuttenberg comme l'un des éléments caractéristiques de Kingdom Come: Deliverance II.

« Un des objectifs principaux était de mener le jeu vers une grande ville, affirme M. Ziegler. Tout d'abord, je pense que c'était une évolution naturelle de notre concept de base, car les villes étaient au cœur de la société et le lieu vers lequel nous, en tant que joueurs modernes, sommes naturellement attirés. J'ai l'impression que la transition vers une ville locale majeure représente parfaitement cette idée. J'adore la façon dont nous représentons Kuttenberg dans Kingdom Come: Deliverance II, en particulier l'étendue des recherches effectuées, et par conséquent, du réalisme de ville peuplée qu'elle dégage. »
Kingdom Come: Deliverance II - 3
Pour atteindre ce degré d'immersion, Warhorse a consulté un grand nombre d'experts pour les aider dans leurs efforts de création de monde, dont des historiens, des professeurs d'université et des reconstituteurs. (M. Ziegler explique également qu'ils ont fait appel à des spécialistes issus des différentes ethnies et religions mentionnées dans le jeu.)

Ces spécialistes ont souvent révélé des faits au sujet de la vie quotidienne dans la Bohème du XVe siècle qui détonnent avec l'idée reçue que nous avons du Moyen Âge. Par exemple, M. Ziegler explique qu'à l'époque où vivait Henry, la culture de la pomme de terre n'existait pas en Bohème, mais il y avait par contre des pastèques.

Évidemment, Warhorse a aussi fait appel à des experts en armes et en escrime pour superviser certains aspects du combat dans Kingdom Come: Deliverance II, en allant jusqu'à leur faire faire des sessions de capture de mouvements.

En parlant de combat, les joueurs qui ont l'habitude d'écraser tranquillement des crânes de bandits et de traverser aisément des flammes de dragon grâce à une potion de soin dans d'autres jeux de rôle risquent de se prendre une petite claque en s'aventurant dans les combats au corps-à-corps de Kingdom Come: Deliverance. Il suffit de quelques coups d'épée pour vous mettre à terre. Matraquer le bouton d'attaque ne fera que fatiguer Henry et vous rendre vulnérable à de lourds dégâts. Votre cheval apeuré pourrait vous jeter au sol au premier signe de violence, et l'armure fait souvent la différence entre une vilaine coupure et une blessure fatale.

M. Ziegler raconte que l'équipe de Warhorse a cherché à rendre le combat plus accessible aux joueurs qui ont eu du mal à s'y faire dans le premier jeu, tout en restant fidèle à l'approche « réaliste » tant appréciée.

« Nous avons apporté de nombreux changements itératifs au combat ; certains visent à le rendre plus accessible aux personnes pour lesquelles il était trop complexe dans le premier titre, tandis que d'autres le compliquent pour les joueurs qui l'appréciaient déjà et qui cherchent à s'y plonger encore plus intensément dans cette suite, explique-t-il. En plus de toutes les classes d'armes du premier jeu, il y a maintenant aussi des arbalètes et des fusils à poudre rudimentaires qui apportent leurs propres considérations tactiques. »
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L'un des éléments qui a vraiment aidé Kingdom Come: Deliverance à se démarquer est son approche de quête non-linéaire. M. Ziegler note que l'histoire principale de la franchise est plus « dirigée », Warhorse essaie donc de donner au joueur le plus de liberté possible dans les nombreuses quêtes secondaires de Kingdom Come: Deliverance.

Selon la mission, vous pouvez traverser furtivement une situation dangereuse sans alerter vos ennemis, utiliser du poison pour les tuer silencieusement sans même vous trouver dans la pièce ou les éliminer à distance à l'aide de flèches. (Bien entendu, vous pouvez toujours foncer dans le tas avec une épée et une armure lourde.) Dans certaines quêtes secondaires, vous pouvez décider du destin final de tous les personnages clés impliqués selon que vous les appréciez ou non, ce qui n'est pas toujours possible, même dans les meilleurs jeux de rôle.

« J'aime vraiment notre approche de la conception de quête, en particulier nos quêtes secondaires, car nous essayons d'offrir une grande liberté aux joueurs afin qu'ils puissent aborder les choses à leur manière et que le jeu puisse s'adapter, nous dit M. Ziegler. J'aime la manière dont le récit qui en découle vient compléter la narration plus linéaire et dirigée de la quête principale. »

Même si Kingdom Come: Deliverance II reste un solide jeu de rôle, Warhorse a modifié certains aspects par rapport à son prédécesseur afin d'améliorer l'expérience globale. Martin Ziegler affirme que Warhorse a fusionné certaines des compétences du premier titre pour simplifier le gameplay ; les joueurs peuvent maintenant changer rapidement l'armure de Henry si la situation l'exige.

Il cite également la technologie de PNJ améliorée du studio, qui génère des personnages possédant des caractéristiques uniques et réfléchies qui se démarquent dans une partie. Par exemple, un forgeron pourrait avoir une stat de force plus élevée, ce qui signifie qu'il rangera une arme nécessitant de la force (comme un marteau) dans son sac en cas de combat. Il sera aussi plus à même de se battre si vous le menacez par rapport au vieux scribe à côté de lui dans la taverne.

M. Ziegler affirme que l'impressionnant comportement des PNJ de Kingdom Come: Deliverance II est un élément clé du sentiment d'immersion amélioré de cette suite. Chaque personnage que Henry rencontre suit une routine de type Shenmue de jour comme de nuit. Certains événements du monde ou d'autres facteurs peuvent affecter ces schémas, ce qui donne encore plus de profondeur aux personnages.

« Si vous les suivez, vous verrez qu'ils se comportent de la même manière qu'une personne réelle de cette époque : ils mangent leur petit-déjeuner avec les autres, vont au travail, font quelques courses, se détendent le soir au bar ou en faisant une promenade, ils s'arrêtent parfois pour observer une bagarre de rue, pour discuter avec un ami croisé par hasard ou pour regarder un vagabond écoper d'un châtiment public à la potence du quartier, raconte M. Ziegler. Ils modifieront leurs habitudes s'il y a eu des violences ou des vols dans la région : peut-être qu'ils resteront à la maison au lieu d'aller boire une bière, qu'ils porteront une arme ou qu'ils demanderont plus de patrouilles dans la zone. Tout cela se produit en continu dans l'entièreté du monde, que vous soyez là pour le voir ou non. »
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Durant le développement des quêtes secondaires de Kingdom Come: Deliverance II, M. Ziegler raconte que l'équipe s'est concentrée sur les aspects quotidiens de la vie médiévale en Bohème, allant d'une « querelle entre deux villages » à une personne disparue. « Découvrir à quel point ces soucis du quotidien se déroulaient différemment à l'époque médiévale est un aspect important de notre vision pour transporter le joueur », explique-t-il.

De la même manière, en travaillant sur la quête principale de Henry, l'équipe a voulu se concentrer autant que possible sur l'ancrage de la narration dans les événements historiques réels sur lesquels l'histoire se base. Cela dit, M. Ziegler souligne que ces événements sont finalement un « arrière-plan » pour l'histoire fictive de Henry. Fidèle à l'approche terre à terre du jeu de rôle de Kingdom Come: Deliverance II, le joueur pourra profiter d'un grand contrôle sur les quêtes secondaires, mais la quête principale reste une lutte royale se déroulant bien loin de son propre rôle. Henry y participe, mais il ne décide pas de son dénouement.

« La situation politique et le conflit violent qui en découle durant cette période spécifique sont au cœur du récit principal, affirme Martin Ziegler. Ils se déroulent en parallèle de votre histoire personnelle, et vous pouvez aussi les observer tout autour de vous simplement en explorant le monde. Il y a des bandits dans les zones isolées, des mercenaires étrangers dans le pays à la suite d'une invasion, et les citoyens réagissent à tout cela.

L'un des défis était de faire en sorte que votre personnage, Henry, joue un rôle important dans ces événements (pour vous donner le sentiment d'avoir un impact sur l'histoire) tout en restant fidèle à la réalité du statut de Henry, qui n'est que le fils d'un simple forgeron qui, dans la réalité sociale de l'époque, ne pourrait avoir qu'un impact limité sur les choses. Au final, je pense que nous avons réussi à trouver un bon équilibre. »

L'approche terre à terre de Warhorse va au-delà de l'histoire et du combat. D'après Martin Ziegler, l'équipe a souhaité mettre l'accent sur la réalité physique de la Bohème médiévale dans presque tous les aspects du jeu pour le rendre aussi intuitif et familier que possible. Il cite notamment les sous-systèmes de faim et de lumière de Kingdom Come: Deliverance II.

« D'un côté, ça aide à expliquer les mécaniques au joueur car tout ce que vous pouvez faire dans le jeu se base sur un concept réel et simple à appréhender : vous devez manger pour ne pas mourir de faim, vous déplacer silencieusement pour éviter d'attirer l'attention, prendre une source de lumière avec vous si vous explorez un lieu sombre, et ainsi de suite. D'un autre côté, revendiquer un comportement d'IA réaliste dans un jeu aussi ouvert place les attentes des joueurs très haut. »

En 2018, le succès de Kingdom Come: Deliverance était inattendu : ce jeu avec une prémisse étonnante a réussi à attirer un public plus large que prévu. Maintenant, six ans plus tard, des milliers de fans impatients attendent sa suite, parés pour une expérience médiévale « authentique » que l'on ne voit que rarement dans des jeux. Martin Ziegler affirme que Kingdom Come: Deliverance II est le produit d'un studio plus mature, et il espère que ces fans apprécieront les combats plus grands ainsi que l'impression accrue d'immersion.

« Je voudrais profiter de cette occasion pour remercier tous les joueurs qui nous disent qu'ils attendent la sortie avec impatience, ajoute-t-il. Cela nous motive à donner le meilleur de nous-mêmes. »

Kingdom Come: Deliverance II arrivera sur l'Epic Games Store en 2024.