Un roman policier et un opéra cosmique s'entrechoquent dans l'aventure psychédélique Nirvana Noir
Essayer de condenser l'un des plus grands événements de l'histoire de l'humanité dans une trame policière noire peut sembler une tâche ardue, mais le développeur Feral Cat Den a accepté le défi sans sourciller avec son premier jeu, Genesis Noir.
L'animation sans faille a emmené les joueurs dans un tour d'horizon de l'univers à travers les yeux d'un protagoniste de roman noir qui voyage dans le temps et qui tente d'empêcher son amoureuse d'être victime d'un coup de feu, ce qui se traduit par le Big Bang. À la fin de ce mystère policier, le joueur a la possibilité de changer le cours de l'histoire, ce qui donne lieu à deux fins distinctes avec des résultats très différents.
Après la sortie de Genesis Noir en 2021, l'équipe de Feral Cat Den a également été confrontée à une décision importante : passer à un autre projet ou continuer à créer des jeux, notamment une suite à Genesis Noir. « Lorsque nous avons terminé Genesis Noir, nous n'étions même pas sûrs de vouloir faire un autre jeu », explique Evan Anthony, de Feral Cat Den. « Mais au cours de l'année qui a suivi le lancement du jeu, nous l'avons soutenu en créant des DLC, et nous avons continué à prendre beaucoup de plaisir à évoluer dans ce monde et à travailler dans cette direction artistique. »
Une décision, deux lignes temporelles, l'une sans une suite de Genesis Noir et l'autre avec Nirvana Noir, une suite éblouissante. Feral Cat Den affirme qu'il n'est pas nécessaire d'avoir joué au premier jeu pour apprécier cette suite, car son histoire peut être comprise comme une entité distincte.
« Il s'agit d'un personnage partagé entre deux vies », explique Evan Anthony. « Il a été confronté à une décision impossible dans son passé, et il a fait le choix impossible de mener ces deux vies, et il en subit aujourd'hui les conséquences. Nous avons trouvé très intéressant que les fins du premier jeu soient toutes deux canoniques pour ce personnage. Qu'est-ce que cela fait à cet individu d'être partagé entre ces deux vies très différentes qu'il mène ? »
Notre détective cosmique No Man a peut-être délaissé son chapeau de plongeur temporel, mais il est confronté à un nouveau mystère, qui affecte les deux lignes temporelles dans lesquelles il évolue. « Vous essayez de vous sauver et de sauver votre ville », explique Jeremy Abel, de Feral Cat Den. « Une menace singulière s'est glissée dans les deux chemins de vie qu'il a empruntés. »
Corruption dans le cosmos
Au lieu d'une escapade à travers l'univers, la majeure partie de Nirvana Noir se déroule dans un lieu inspiré de la ville de New York. Une ville, deux réalités.
La première de ces réalités, où No Man a arrêté la balle, sera familière aux joueurs ayant joué au premier jeu. Cette réalité, connue sous le nom de Black Rapture, suit de près l'apparence et l'ambiance du premier jeu. Des images en noir et blanc, une ambiance mélancolique et jazzy, des salons chics et étouffés par la fumée où le whisky coule à flots. Il ne serait pas hors de propos dans un film noir classique des années 40 et 50. Pensez au Troisième Homme ou à Assurance sur la mort.
La deuxième réalité se situe dans un autre monde. Baptisée Constant Testament, cette ligne temporelle a tout de la chaleur, de la sueur et des psychédéliques provoquant des fièvres des films néo-noir comme Inherent Vice et Le Privé. C'est lumineux, coloré et enivrant. « L'inspiration puise dans l'histoire des psychédéliques aux États-Unis », explique Evan. « L'époque des droits civiques, le projet MK Ultra, la façon dont le LSD faisait partie des mouvements sociaux et la participation du gouvernement auxdits mouvements. »
Ces réalités ne se contentent pas d'emprunter des esthétiques cinématographiques, elles sont aussi des réflexions sur l'histoire humaine telle qu'elle est explorée par les deux genres. La différence entre les deux, aussi subtile soit-elle, a joué un rôle important dans la manière dont l'équipe a abordé les deux réalités. « La distinction entre le roman noir et le roman néo-noir est parfois difficile à établir, mais c'est ce que nous avons fait : il fait beau à Los Angeles et sombre à New York », explique Jeremy.
L'équipe de Genesis Noir et de Nirvana Noir s'est beaucoup inspirée des Cosmicomics d'Italo Calvino, une anthologie de courts récits de science-fiction. La façon dont Calvino utilise l'imagerie poétique pour dépeindre des histoires ancrées dans la réalité a trouvé un écho auprès de l'équipe. « Calvino n'essaie pas de dépeindre cela au sens littéral ou de vous éduquer sur les détails. Il s'en sert comme d'un tremplin pour raconter une histoire profondément humaine », dit Evan.
C'est un sentiment qui se retrouve dans les deux jeux de Feral Cat Den et dans les deux réalités de Nirvana Noir. Dans Black Rapture, No Man tente de découvrir le coupable d'une série d'incendies criminels qui réduisent la ville en cendres. Dans Constant Testament, il est un informateur criminel pour la police qui enquête sur une nouvelle drogue dangereuse et un culte de la contre-culture.
On ne sait pas encore comment ces deux histoires se rejoindront, mais le rôle de No Man reste le même dans les deux lignes temporelles. Il tente de démêler des événements qui sont essentiellement gravés dans la trame du temps, et il s'oppose à des forces incroyables ; des forces sociétales comme les gouvernements corrompus, le vice toxique de la drogue et les groupes criminels véreux, mais aussi des forces plus cosmiques comme notre compréhension de la réalité et l'écoulement infini du temps. Tous deux semblent échapper à son contrôle, mais il les poursuit malgré tout.
« Je pense qu'il y a une grande continuité entre un protagoniste de roman noir et ces grands thèmes existentiels et cosmiques de l'inévitabilité et du danger sublime du cosmos », dit Jeremy.
Péchés et supernovas
L'histoire de Nirvana Noir est racontée à l'aide de techniques similaires à celles utilisées par l'équipe dans le premier jeu. L'animation fluide et la légèreté de la résolution des énigmes encouragent le joueur à explorer le monde et à interagir avec celui-ci. « Du point de vue de la conception, nous aimons toujours faire des croquis, puis des prototypes, et les laisser s'enrichir mutuellement », explique Jeremy. « Souvent, nos interactions changent au fil du temps ou sont simplifiées lorsque nous nous concentrons sur les éléments visuels les plus convaincants. Comment font-ils avancer la trame ? Quel est le plaisir procuré par les interactions ? »
Vous pouvez voir le résultat de cette philosophie du casse-tête dans la démo de Nirvana Noir. Dans une scène, No Man interroge un boucher, Pork Pi, dans le cadre de son enquête. Le dialogue textuel de Pork Pi est passé à la moulinette, et vous devez arranger une poignée de saucisses, façon Scrabble, pour trouver les bons mots afin qu'il se confie. C'est une merveilleuse combinaison de travail de détective et d'imagerie visuelle, car No Man doit utiliser les propres mots et le langage de Pork Pi contre le boucher.
Ces interactions artistiques sont ce qui rend Genesis Noir si unique. Le texte, la couleur et la perspective ont tous été utilisés de manière inattendue, et il est merveilleux de voir que cette étincelle créative se poursuit dans cette suite.
« Jeremy travaille actuellement sur un projet dans lequel vous découvrez une église qui a été brûlée et vous devez annuler cet événement tragique », dit Evan. « Il s'agit d'un retour dans le temps qui permet d'examiner l'histoire de ces objets et de les ramener d'un état de destruction à leur état antérieur, afin de voir l'histoire de ce qui s'est passé à cet endroit. »
Au fur et à mesure que vous résolvez les énigmes de Nirvana Noir, vous disposez du menu pratique du Mind's Eye (l'œil mental), qui affiche un diagramme en forme d'araignée regroupant vos pistes, témoins et lieux importants, exactement comme le tableau de bord à cordes rouges d'un détective. Le travail de détective joue un rôle beaucoup plus important dans Nirvana Noir que dans Genesis Noir, et cela est plus évident dans la réalité psychédélique et colorée de Constant Testament.
Dans Black Rapture, le jeu ressemble encore à la communication plus poétique de Genesis Noir : les énigmes sont tactiles et vous pouvez « sentir » votre progression à travers celles-ci en jouant avec la scène. Mais dans la réalité kaléidoscopique de Constant Testament, les casse-têtes nécessitent une réflexion un peu plus poussée. Il y a beaucoup plus de texte à lire, et vous avez même des options de dialogue et des lignes de questions à explorer lorsque vous discutez avec les personnages.
Au lieu d'être balayé par des vignettes linéaires et poétiques, vous pouvez cette fois explorer librement les scènes, entrer dans les bâtiments, discuter avec les personnages et, plus généralement, vous balader dans l'environnement.
« Il s'agit de deux ou trois pâtés de maisons, mais c'est petit et dense », indique Jeremy. « C'est un monde quasi-ouvert. Vous pouvez entrer dans le bâtiment de votre choix à tout moment, plus ou moins. Et le monde évolue dans cet environnement cohérent, plutôt que de vous placer dans des niveaux complètement autonomes. »
Ce changement de structure a étendu le champ des possibilités de narration pour l'équipe.
« Genesis Noir était une série de niveaux individuels qui nous offraient de nombreuses possibilités créatives pour explorer des époques et des lieux différents, mais d'un point de vue narratif, parce que nous traversons les tout premiers moments de l'univers, de l'histoire de l'humanité et de la science-fiction, ils étaient très séparés. L'accent a été mis davantage sur la poésie de l'environnement et sur la manière dont il est lié aux personnages, sur leur état émotionnel, plutôt que sur une intrigue très active où une chose mène à la suivante et où l'on découvre une conspiration complexe », explique Jeremy.
« Dans Nirvana Noir, l'accent est mis sur une intrigue plus riche. Nous conservons la poésie du premier jeu, mais nous espérons l'envelopper dans des personnages et des événements passionnants et explorer cette ville cosmique cohérente. Une métropole méta-métaphysique. »
D'après les déclarations de Feral Cat Den et ce que nous avons vu dans la bande-annonce du jeu, si vous êtes fan d'animation, vous devriez y jeter un coup d'œil. Nirvana Noir semble être la fusion parfaite entre la poésie existentielle du premier jeu et une nouvelle explosion cosmique de couleurs et de créativité. Tout comme le néo-noir l'est pour son prédécesseur, Nirvana Noir est le juste équilibre entre le style classique et la nouvelle vague.
Vous pourrez bientôt vous plonger dans le roman policier cosmique de Nirvana Noir sur l'Epic Games Store, alors restez à l'affût pour plus d'informations. Si vous souhaitez mettre votre chapeau de détective cosmique et votre trench coat plus tôt, Genesis Noir est également disponible sur l'Epic Games Store.