Tous les jeux ne sont pas créés égaux : voilà la dure réalité de l'industrie vidéoludique. Divers facteurs, tels que le budget, la taille de l'équipe et la capacité à prendre des risques, contribuent grandement au ressenti, au gameplay et à l'apparence d'un jeu donné.

Les jeux vidéo sont souvent classés par catégorie telles que « indé » et « AAA » en fonction de certains de ces facteurs, mais que signifient ces classifications ? Le terme AAA peut recouvrir un ensemble de jeux allant de Grand Theft Auto 5 à Madden NFL 24, mais ces deux jeux sont très différents et ont provoqué des réactions diverses de la part des joueurs. Alors, quel critère détermine si un jeu n'est pas un AAA ? À partir de quel degré d'indépendance un jeu indé est-il considéré comme un jeu indé ?

Les classifications de jeux vidéo sont parfois complexes, voici donc tout ce qu'il vous faut savoir à propos de leurs différences et du rôle joué par les jeux AAA dans le monde vidéoludique.

Qu'est-ce qu'un jeu AAA ?

James McWhirter, analyste jeux vidéo senior chez Omdia, explique que les jeux AAA sont ceux qui coûtent le plus cher à développer et à commercialiser. Il les compare à des blockbusters. Il utilise Cyberpunk 2077 en guise d'exemple. Il estime que le jeu a coûté 174 millions de dollars à réaliser et pense que son coût en marketing a sans doute dépassé ce chiffre désormais.

Selon James McWhirter, il existe peu d'éditeurs de jeux AAA à cause de ces coûts exorbitants. Seuls des studios comme Activision Blizzard, Ubisoft, Square Enix et Warner Bros. Games peuvent se permettre de développer et de faire la publicité de jeux vidéo de cette ampleur. Il précise aussi que ces éditeurs possèdent la plupart des studios de développement avec lesquels ils travaillent, et qu'ils possèdent aussi parfois la franchise.

Citons comme exemples de jeux AAA populaires : Red Dead Redemption 2, The Last of Us et la série Madden NFL.

Mais il existe d'autres classifications en dehors de AAA. Les jeux indépendants sont un autre exemple d'une catégorie bien connue. Il en existe encore d'autres qui ne sont pas utilisées aussi fréquemment, comme les jeux III (triple-I), AA, et même AAAA.

Les jeux indépendants sont réalisés par de très petites équipes de développeurs, voire parfois par une seule personne. Ils ne bénéficient généralement pas d'un très gros budget et se sont souvent des projets personnels qui ont pris de l'ampleur. Loop Hero et Celeste sont de parfaits exemples de jeux indépendants extrêmement populaires.

Selon Rana Rahman, fondateur et président de Raptor PR, les gens pensent parfois que tout jeu produit par un studio indépendant est un jeu indé, mais le simple fait qu'un jeu soit produit par un studio qui n'est pas associé à un éditeur ou à un autre développeur ne signifie pas forcément qu'il s'agit d'un jeu indé au sens établi du terme.

Les jeux triple-I sont des titres financés de façon indépendante qui tendent à offrir la même qualité de produit qu'un titre AAA, souvent grâce à une équipe de développeurs expérimentés.

Il y a ensuite les jeux AA (ou double-A). Comme l'explique Rana Rahman, ces jeux proviennent généralement de studios qui ne sont pas assez gros pour être considérés comme des studios AAA, mais pas assez petits pour être des studios indépendants. Ils disposent de budgets plus importants que les jeux indés classiques, mais ils ne vont pas dépenser des centaines de millions comme les studios AAA.

La classification quadruple-A est une catégorie relativement récente, utilisée par des entreprises telles que Sony ou Microsoft pour souligner que certains jeux en particulier vont bien au-delà de l'expérience typique d'un jeu AAA. Par exemple, Ubisoft parle de son prochain jeu de pirate Skull and Bones comme d'un titre AAAA. C'est un terme assez nouveau qui n'a pas encore été adopté par l'ensemble de l'industrie vidéoludique.
 

Comment les jeux AAA influencent l'industrie

Les jeux AAA encouragent l'industrie à s'améliorer de diverses manières, en testant les limites des consoles en termes de graphismes, de performances et de capacités. Avec leurs équipes immenses et leurs budgets conséquents, ils ont le temps et la main-d'œuvre nécessaires pour parfaire chaque détail contribuant à ce genre d'expérience à grande échelle. Les jeux indés et triple-I ne disposent pas de la même marge de manœuvre, que ce soit à cause de contraintes au niveau du budget ou des ressources.

Mais les jeux indépendants peuvent forcer les jeux AAA à se montrer plus créatifs. Non pas que les développeurs de jeux AAA refuseraient de sortir du moule s'ils en avaient l'occasion, mais ils ont souvent moins de flexibilité en raison des contraintes exercées par leur société-mère. Une fois qu'un jeu indépendant a démontré le bien-fondé d'une approche, les développeurs AAA auront plus de facilité à emprunter cette méthode à l'avenir.

Ainsi, tandis que les jeux AAA repoussent les capacités du matériel lui-même au sein de l'industrie vidéoludique, les jeux indépendants et triple-I en développent le côté créatif avec tout autant de passion. L'existence de ces diverses sortes de jeux est importante pour faire progresser l'industrie.
 

Le futur des jeux AAA

Étant donné que les jeux vidéo se poussent mutuellement à s'améliorer, on ne peut s'empêcher de s'interroger sur l'avenir des jeux AAA.

À une époque, les gens se demandaient si les jeux AAA n'étaient pas en train de péricliter. Face aux bénéfices titanesques engrangés par les jeux gratuits, certaines personnes pensaient que les jeux blockbusters de type AAA étaient voués à disparaître. Cependant, cela correspond généralement aux hauts et aux bas propres à l'industrie.

L'analyste James McWhirter prédit que les jeux AAA utiliseront à l'avenir davantage de fonctionnalités connectées et se reposeront plus sur des mises à jour riches en contenu avec des patchs réguliers, en partie parce que les jeux AAA coûtent cher à produire et que les studios veulent qu'ils restent d'actualité aussi longtemps que possible. Bien qu'il s'agisse d'une tendance déjà présente dans les jeux multijoueur depuis un certain temps, James McWhirter affirme que ces aspects vont également prendre de l'importance dans les jeux solo.

Il est impossible de prédire le futur, mais une chose est sûre : tous les jeux vidéo, indépendamment de leur taille ou de leur catégorisation, contribueront à façonner l'avenir de l'industrie vidéoludique.

Les jeux AAA sont peut-être les blockbusters de cette industrie, mais ce ne sont pas les seuls jeux qui comptent. Ils exercent une influence immense (il est presque impossible de parler de jeu vidéo sans mentionner des titres comme The Witcher), mais les jeux des studios indépendants peuvent être tout aussi divertissants et parfois même plus aboutis que leurs confrères de type AAA.

Ces catégories existent principalement pour aider à analyser l'industrie du jeu vidéo dans sa globalité, mais les joueurs ne devraient pas se baser là-dessus pour déterminer ce qui constitue un bon jeu ou non.