Si tratta di giochi in cui il giocatore o i giocatori hanno un mondo o dei livelli enormi in cui giocare. Durante l'esplorazione, il giocatore scoprirà punti d'interesse, personaggi, armi, storia e tanto altro. A volte la mappa è talmente dettagliata che il solo percorrerla è considerato giocare.

I giochi d'esplorazione puri sono a volte chiamati "simulatori di camminata" perché il personaggio si limita ad esplorare la mappa e a scoprirne la storia e poco più. Un simulatore di camminata ha bisogno di un mondo dettagliato per poter attrarre il giocatore. In genere questo comporta che il giocatore indaghi su qualcosa e cerchi di svelare un mistero. I simulatori di camminata possono contenere enigmi, appunti e PNG, ma in genere eviteranno la violenza o l'azione diretta, permettendo al giocatore di esplorare il gioco al proprio ritmo.

A causa di questa definizione vaga, i giochi d'esplorazione possono spesso venire integrati in altri generi. Nei giochi di sopravvivenza è possibile esplorare mappe con biomi ampi e variegati, rovine, grotte e altro. Possono essere ambientati in un mondo post-apocalittico o alieno con strutture uniche. Un buon modo di coinvolgere il giocatore nella narrativa del gioco mentre cerca di sopravvivere è lasciargli scoprire nuove aree, presentando la storia tramite i nuovi ambienti.

Alcuni giochi includono mappe enormi con decine di piccole attività al loro interno. I giocatori potrebbero seguire la storia di un cowboy o vagare per la prateria dando la caccia a uomini o animali.

In alcuni giochi spaziali sono presenti pianeti interi che i giocatori possono esplorare e mappare, offrendo un vero senso di esplorazione a chi scopre nuovi pianeti e ne segnala la posizione e le risorse che ha trovato.

Anche i GDR e gli MMORPG potrebbero essere considerati giochi d'esplorazione, dato che spesso dirigono il giocatore verso nuove aree con tantissime missioni da affrontare, storie da scoprire e nuovi equipaggiamenti da sbloccare.

L'esplorazione è un'enorme tela bianca su cui gli sviluppatori di videogiochi possono lavorare.

Sì. Molto giochi d'esplorazione sono cooperativi ed è possibile giocarci insieme ad amici ed estranei che potrebbero diventare amici. Anche gli MMORPG possono essere considerati giochi d'esplorazione.

In genere, nel passato videoludico, i giochi che offrivano maggiori possibilità di esplorazione erano i GDR. Anche se il mondo non era il fulcro di questi giochi, non sarebbero stati interessanti se non ne avessero avuto uno. I giochi d'esplorazione pura sono un prodotto relativamente moderno. Alcuni sviluppatori indie hanno concentrato tutta la propria attività su giochi che evitano i complicati sistemi GDR e preferiscono invece raccontare una storia unica all'interno di un mondo progettato specificatamente per guidare il giocatore.

Ci sono anche giochi che si posizionano a metà tra i GDR e i giochi d'esplorazione, prendendo la creazione del personaggio e le statistiche dai primi e inserendole in un mondo sconfinato maggiormente incentrato sull'azione. In genere vengono chiamati "giochi d'azione-avventura" e compongono la maggior parte delle uscite più importanti che costano centinaia di milioni per essere sviluppati.

Sì. Alcuni giochi d'esplorazione si concentrano sul mistero e sul mondo e non richiedono al giocatore di combattere. Alcuni dei titoli più famosi sono completamente privi di combattimenti.

Esistono giochi d'esplorazione di qualsiasi genere e di diversi tipi. Fantasy, sci-fi e anche ambientati nel mondo moderno. Tutto può essere considerato un gioco di esplorazione: dai GDR più grandi alle piccole storie ambientate in una sola casa.