Breachway unisce i tipici elementi fantascientifici e un gioco di carte strategico basato su scelte

Mentre esploriamo i confini della galassia, ci imbattiamo in un'astronave alla deriva. È danneggiata e l'equipaggio ha inviato una richiesta di aiuto... ma l'astronave appartiene a una fazione nemica. È una scelta difficile, ma decidiamo di aiutare i nostri nemici in difficoltà. Questa decisione sancisce l'inizio di un percorso per sanare le relazioni tra le nostre due fazioni opposte. Ci offrono degli equipaggiamenti che, senza dubbio, torneranno utili durante i conflitti futuri, come una schermaglia con una fazione un tempo amica, ma che ora non vede di buon occhio la nostra nuova alleanza.

Breachway, sviluppato da EdgeFlow Studio e atteso sull'Epic Games Store per i primi mesi del 2024, è un gioco di carte strategico con elementi roguelike. Ispirato ai classici tratti del genere fantascientifico, il gioco è ambientato nelle profondità dello spazio. Dovrai pilotare la tua astronave verso l'ignoto, cercando di sopravvivere agli amici e ai nemici.

Anche se a prima vista il sistema di gioco potrebbe sembrare semplice (lo stesso team di EdgeFlow ha dichiarato pubblicamente il proprio amore per e di aver tratto ispirazione da titoli come Faster Than Light e Slay the Spire), Breachway mira a distinguersi grazie a un'ambientazione unica e alle sue meccaniche di costruzione del mazzo.

Breachway non consiste nella semplice costruzione di un mazzo, bensì nel mettere insieme un equipaggio e potenziare l'astronave. Oltre alle abilità sulla carta, ogni personaggio della tua squadra ha le proprie peculiarità e lealtà. Grazie alla storia dalle ramificazioni casuali che consente di unirsi a una qualsiasi delle fazioni di gioco in base alla nave scelta, è chiaro che questo titolo offre la promessa e il potenziale di avventure con le carte rigiocabili all'infinito.

Anche se il team di EdgeFlow non ha mai nascosto la passione per gli indie moderni, la vera ispirazione per Breachway risale a oltre vent'anni fa. Dobbiamo abbandonare la vastità dello spazio per spostare il nostro sguardo sul mondo fantasy, in particolare, sulla saga di Ubisoft Might and Magic.

"Da bambino ho giocato a Might and Magic VII, dove, visitando le taverne, si poteva partecipare a un gioco di carte molto rudimentale: Arcomage. È da qui che abbiamo tratto inizialmente ispirazione" ha rivelato Victor Rubinstein, il capo progettista.

Dal momento in cui ci ha giocato, Rubinstein ha sempre sognato di creare un gioco di carte ispirato a Arcomage, ma era un'idea troppo ambiziosa per il quattordicenne di allora. Dopo vent'anni e grazie all'esperienza maturata nella creazione di modelli in 3D per le modifiche, ha capito che il suo progetto era finalmente diventato più realistico e fattibile.

"[Arcomage] aveva tre tipi di risorse e di carte che sono presenti anche nel nostro progetto, sebbene le meccaniche di gioco siano notevolmente cambiate. Questa era l'idea iniziale nel 2019. All'epoca Hearthstone andava alla grande, allora ho pensato che avrei potuto provarci anche io: dopotutto i giochi di carte sono facili, no?"

È stato facile? Beh...

Creare un gioco di carte da zero è una di quelle cose che sembra banale da fare, fino a quando non ci provi davvero. C'è ben altro che il regolarizzare i combattimenti, il creare una bella grafica accattivante per le carte e finirla lì. Progettare regole equilibrate e giuste, che facciano divertire tutti e che siano abbastanza flessibili da garantire una certa libertà ai giocatori e, contemporaneamente, evitare qualsiasi sistema di sfruttamento che rischierebbe di rovinare la profondità del gioco consentendo a un'unica strategia di prevalere sulle altre: ecco la vera sfida. A meno che non si voglia creare un gioco piatto che non sia niente di più che una roulette basata sulla fortuna e che ben presto finisce nel dimenticatoio.

Tutto ciò per dire che creare Breachway non è stato così facile come Rubinstein pensava. Anzi, tutto il contrario. "È stato molto difficile" ha ammesso. "Dietro ai giochi di carte c'è un'attenta progettazione: bisogna creare sinergie e sistemi collegati che funzionano bene insieme, oltre ad avere molte proprietà emergenti che lo rendano qualcosa di più complesso della semplice somma delle sue parti. È stata una vera sfida, ma molto divertente! Ho imparato molto sulla progettazione e sui motori di gioco nel loro complesso, poiché questo è stato il mio primo progetto."

L'estetica fantascientifica di Breachway è nata per dare al gioco un tocco distintivo. Se da un lato molti giochi di carte (inclusi quelli che l'hanno ispirato) provengono dal mondo fantasy, Rubinstein voleva invece puntare sulla sua passione per la fantascienza.

Mentre con il passare del tempo molte cose si sono evolute (in modo piuttosto significativo per certi ambiti, come il fatto che i primi prototipi in multigiocatore si siano trasformati in esperienze per giocatore singolo, come quelle che abbiamo oggi), l'ambientazione fantascientifica di Breachway è diventata parte integrante delle meccaniche dei combattimenti, migliorando la strategia alla base della costruzione del mazzo di gioco/astronave.

Ad esempio, ogni astronave necessita di un equipaggio e, naturalmente, ciascun membro ha le proprie specialità: armamenti, difese, riparazioni e così via. Quindi, poiché ogni personaggio possiede il proprio gruppo di carte da cui pescare, la creazione di un equipaggio omogeneo è fondamentale per accedere alle varie risorse e costruire un mazzo bilanciato composto da carte offensive e difensive.

Ciò ha avuto due ripercussioni positive sul sistema di gioco: da un lato, ha reso la costruzione del gruppo di carte più accessibile, trasformando il mazzo fisico in un'astronave da pilotare; ogni parte dell'astronave e ogni membro dell'equipaggio ottenuto aumentano la capacità del mazzo e le carte a disposizione. Di rimando, dato che gli scudi difensivi, i missili e i laser offensivi sono rappresentati graficamente sull'astronave, è più facile costruire un mazzo che si adatti al proprio stile di gioco.

Il tutto contribuisce anche a dare maggiore profondità agli scenari di combattimento che bisogna tenere in considerazione. Se un'astronave è composta da più parti, è chiaro che, in combattimento, è possibile prendere di mira aree specifiche delle navi nemiche per comprometterne le funzionalità in maniera modulare, dando maggiore importanza a dove sferrare ogni singolo attacco. Ad esempio, si può indebolire gli scudi del nemico per infliggere danni da perforazione maggiori oppure mettere fuori uso i laser per avere il tempo necessario per recuperare.

"Potrai vedere le carte giocate dagli avversari e sapere dopo quanti turni avranno effetto, così da avere tutte le informazioni necessarie per operare una scelta: attaccare i loro sistemi difensivi per eliminarli più velocemente oppure contrastare i loro attacchi investendo meno sugli scudi difensivi e più sull'offensiva" ha spiegato Rubinstein. "In questo modo si crea un combattimento dinamico basato sulle scelte."

Imparare le strategie efficaci in combattimento durante le varie partite offre ulteriori opportunità di ottimizzare il mazzo per qualsiasi scenario possa presentarsi in battaglia. Ovviamente, grazie all'esperienza acquisita e alla conoscenza dei diversi sistemi, avrai anche la possibilità di trovare il punto debole che rischia di mandare in frantumi Breachway, ma questo è un spetto di cui gli sviluppatori hanno tenuto conto e sperano che non costituirà un problema al momento dell'uscita.

"[Durante la fase di testing] non gioco come farei normalmente con qualsiasi titolo" ha spiegato Rubinstein. "Cerco invece di sperimentare più che posso per trovare una falla e in questo mi sono fatto aiutare anche dagli altri sviluppatori. Penso che sia impossibile predire tutti i modi in cui i giocatori si approcceranno al gioco, ma vedremo come vanno le cose e apporteremo le eventuali modifiche. La nostra immaginazione è limitata, ma sono sicuro che i giocatori si inventeranno combinazioni folli di ogni tipo!"

Le scelte riguardo a chi reclutare e come costruire il mazzo non avranno ripercussioni solo in battaglia. La lealtà della tua squadra avrà un impatto altrettanto importante sulle relazioni con le altre fazioni al di fuori dei combattimenti. In questa storia che si dipana nell'intero universo, le decisioni renderanno queste relazioni ancora più complicate. È a questo punto che il potenziale narrativo di Breachway, in continua evoluzione, entra in gioco: nello spazio infinito, le decisioni che prendi danno vita a ulteriori scenari unici da affrontare in ogni partita.

"Ogni astronave iniziale appartiene a una delle quattro fazioni" ha spiegato Rubinstein. "Farai parte di quella fazione, ma in base alle relazioni che quest'ultima ha con le altre, alcune vi si opporranno. Tuttavia, anche se all'inizio una fazione potrebbe essere tua nemica, grazie alle scelte che compi durante la partita, potrebbe poi diventare un'alleata e allontanarti sempre di più da quella iniziale. Puoi anche tradire tutte le fazioni e darti alla pirateria."

La natura roguelike e casuale del gioco previene il racconto di una storia lineare, ma ciò non implica che non potrai vivere un'avventura creata e guidata dalle tue scelte, giuste o sbagliate che siano.

"Abbiamo scelto di creare una decina di sistemi stellari e a ogni turno se ne giocano più o meno tre. Ognuno ha un tema specifico e le proprie fazioni, di cui una dominante e un'altra rivale" ha spiegato Rubinstein. "Inoltre, ci saranno i membri dell'equipaggio, alcuni dei quali sono fedeli a una fazione specifica. Se prendi decisioni contrarie alla loro fazione, potrebbero non essere d'accordo con te e far abbassare il morale. Finora abbiamo cercato di unire tutte queste dinamiche dando vita a un insieme coeso e penso che siamo sulla strada giusta."

Questo aspetto prende spunto da molte delle storie fantascientifiche che hanno accompagnato Rubinstein durante gli anni, come The Expanse, recentemente trasformato in un videogioco narrativo da Telltale Games. Nelle prime fasi di sviluppo, questi racconti hanno ispirato le diverse fazioni, i loro differenti punti di forza, la vita nello spazio e gran parte della trama della serie, la quale poi è cambiata notevolmente con l'avanzare dello sviluppo del gioco.

"The Expanse è un tipo di fantascienza più 'realistico' e più vicino alla nostra realtà attuale: si usano armi che potrebbero essere plausibilmente create con le tecnologie che abbiamo a disposizione, non ci sono scudi energetici né armi magiche e cose simili" ha detto Rubinstein. "I combattimenti avvengono a lunghissima distanza e i personaggi sono rappresentati in modi molto diversi tra loro. Non è come in Star Trek, dove tutto è perfetto. [In The Expanse] si assiste a scontri tra nazioni e alle difficoltà che le fazioni devono affrontare per sopravvivere su Marte. Alcuni vivono nella Fascia, sotto il controllo della Terra e di Marte, mentre altri sono indipendenti."

"Questo era il nostro punto di partenza ma, man mano che la sviluppavamo, la storia ha cominciato a prendere vita propria e a discostarsi molto da titoli come The Expanse o altre storie fantascientifiche" ha continuato Rubinstein. "Ovviamente, ci sono i tipici elementi fantascientifici che ci si aspetta, ma speriamo di averli riadattati in modi del tutto nuovi e mai visti prima."

"Sono felice di poter scrivere una storia per il nostro titolo poiché, in genere, i giochi di carte non ne hanno bisogno" ha confessato Rubinstein. "Ma dato che ho sempre amato i giochi dalla trama molto ricca come Planescape: Torment, sono davvero entusiasta di potermi dedicare alla scrittura."

Mettendo insieme tutti gli aspetti che abbiamo descritto, Breachway racchiude un grande potenziale nel suo vasto mondo di gioco e nelle meccaniche ben controllate. Se poi guardiamo oltre la vastità dello spazio, ci troviamo di fronte alla storia di un sogno d'infanzia, rivisitato dopo vent'anni di esperienza in direzione artistica e modellazione. Breachway è nato nel 2019 come un progetto sviluppato a singhiozzo nei ritagli di tempo dal lavoro di Rubinstein, un'idea affinata lentamente negli anni fino a diventare il gioco che vediamo oggi.

"Per moltissimo tempo ho creduto che il progetto non prendesse piede" ha ammesso Rubinstein. "Ci lavoravo perché avevo bisogno di qualcosa che mi permettesse di essere creativo. Volevo dar vita a qualcosa per non invecchiare con il rimpianto di non averla fatta. A un certo punto abbiamo rilasciato una demo su Reddit, una primissima dimostrazione del gioco, ed era molto semplice, ma siamo riusciti lo stesso a entrare in connessione con i giocatori."

"È stata la prima volta in cui ho pensato che effettivamente il gioco poteva trasformarsi in qualcosa di più."

Breachway arriverà sull'Epic Games Store i primi mesi del 2024.