Le gemme dell'Epic Games Store al Tokyo Game Show

Chiba, situata a circa 40 chilometri a est di Tokyo, in Giappone, è una città costiera ricca di storia. Si tratta di uno snodo commerciale plasmato dalla grande affluenza di nuovi investitori e industrie, grazie alla presenza di uno dei porti marittimi più trafficati del Giappone. Forse è proprio questo spirito imprenditoriale ad aver spinto la città a ospitare la più grande convention di giochi in Asia, il Tokyo Game Show, sin dalla sua fondazione nel 1996.

Inizialmente il Tokyo Game Show si teneva presso il centro congressi Makuhari Messe due volte l'anno, una in autunno e una in primavera, ma ha subito diversi cambiamenti nel corso degli anni. Quel che è rimasta invariata è la sua programmazione, divisa in due giorni lavorativi e due giorni di apertura al pubblico. Ciò significa che, nei giorni lavorativi (di solito giovedì e venerdì), l'evento è riservato alla stampa e ad alcuni visitatori muniti di pass speciali. Il pubblico, invece, può accedere durante il fine settimana.

Io e mia moglie siamo stati abbastanza fortunati da avere l'opportunità di partecipare al Tokyo Game Show 2024 tutti e quattro i giorni, dal 26 al 29 settembre. L'evento rispondeva ai desideri di tutti, con più di 900 espositori e 3.000 stand che comprendevano blockbuster tripla A con palchi enormi, oltre ai titoli bizzarri e creativi della sezione "Selected Indie 80".

In parole povere, il Tokyo Game Show mette in mostra il talento di migliaia di professionisti del settore e offre ai fan la possibilità di provare le demo dei giochi e incontrare gli sviluppatori. Inutile dire che sono stati molti i titoli e le proposte a stuzzicare il nostro interesse, in particolar modo nell'ambito dei giochi che verranno presto rilasciati sull'Epic Games Store.

 

Giorno 1: giovedì - Infinity Nikki, IfSunSets e Popucom

Il Tokyo Game Show ha inaugurato la kermesse con un discorso di apertura tenuto da Ken Kutaragi, ex presidente e CEO di Sony Interactive Entertainment. Il "creatore di PlayStation" ha dato il benvenuto a espositori e organizzatori dell'evento annuale, cogliendo l'occasione per menzionare lo sviluppo sempre maggiore delle tecnologie di supercalcolo e omaggiare il successo di Black Myth: Wukong, tra i vari titoli di punta di quest'anno.

Dopodiché ci siamo diretti verso lo stand di Gryphline, dove abbiamo assistito alla dimostrazione di Popucom. Questo incantevole platform ci invitava a cambiare spesso i colori dei personaggi per rispecchiare le sfumature di ostacoli e torrette. Così facendo, io e mia moglie potevamo creare piattaforme e barriere che ci consentivano di proseguire attraverso i livelli. Luo Xianwei, senior marketing manager, mi ha spiegato che il motivo per cui Popucom include il multigiocatore sia in co-op locale sia online è che il team voleva realizzare un gioco incentrato sul lavoro di squadra.

Inoltre, ho potuto provare IfSunSets, gioco di sopravvivenza a mondo aperto che verrà pubblicato da Polymorph e Smilegate. Nel ruolo di un pirata naufragato su un'isola, ho raccolto materiali, creato potenziamenti e affrontato le profondità dei dungeon tenendo sempre d'occhio l'orario. Come suggerisce il nome, infatti, al calar del sole ho dovuto vedermela con numerosi zombi impazienti di abbattere le difese della mia base. Chae Munseok, game director, mi ha dato qualche suggerimento su come procedere per sopravvivere fino all'alba.

In seguito ho giocato a Infinity Nikki, titolo free-to-play sviluppato da Infold Games e ambientato in una gigantesca regione a mondo aperto piena zeppa di panorami mozzafiato. Zexu Shi, responsabile delle pubbliche relazioni, ha spiegato che Infinity Nikki non concentrerà l'attenzione dei giocatori unicamente sui combattimenti, in quanto durante il viaggio sarà possibile dedicarsi a tantissime attività alternative e obiettivi di esplorazione. Ad esempio, uno degli scopi principali è raccogliere materiali per sbloccare abiti, cosa che non serve solo a mostrare il proprio stile nelle competizioni: ogni completo fornisce bonus ed effetti utili relativi alla pesca, alla raccolta di prodotti e alla cura degli animali.

 

Giorno 2: venerdì - FATAL FURY: City of the Wolves, Faaast Penguin, Phantom Breaker: Battle Grounds Ultimate e Fate Trigger: The Novita

Il secondo giorno del Tokyo Game Show è iniziato col botto: ci siamo diretti allo stand di SNK per giocare a FATAL FURY: City of the Wolves. Nella demo erano disponibili solo una manciata di personaggi, tra cui capisaldi della serie come Terry Bogard e Mai Shiranui e nuovi arrivi come Preecha e Vox Reaper. Tuttavia, sappiamo che tra i personaggi giocabili ci saranno anche Ken e Chun-Li di Street Fighter. Gli appassionati di picchiaduro saranno ben felici di giocare al primo Fatal Fury dopo oltre 25 anni, che includerà combattenti iconici grazie alla collaborazione con Capcom.

Il resto del pomeriggio è stato frenetico e abbiamo osservato numerosi visitatori affrontarsi in Faaast Penguin. In questo gioco d'azione e di corse targato Historia Inc., 40 pinguini si sfidano tra loro in una gara sfrenata per il primo posto. Da lì, ci siamo diretti allo stand di Rocket Panda Games, dove alcuni giocatori non riuscivano più a staccare gli occhi dalla demo di Phantom Breaker: Battle Grounds Ultimate. Rilasciato per la prima volta su Xbox 360 nel 2013, questo omaggio ai classici picchiaduro è stato completamente rimasterizzato utilizzando Unreal Engine 5.

Abbiamo quindi concluso la giornata dando un'occhiata a Fate Trigger: The Novita, spettacolare gioco battle royale realizzato da Saroasis Studios e Tencent come annunciato di recente. Inoltre, allo stand erano presenti punti fotografici per cosplayer e tornei e-sport. Parlando con il trio di sviluppatori composto da Zhao Jiaheng, Qian Kun e Liao Fanwei, ho compreso come la loro passione per gli anime abbia ispirato lo stile e le mosse finali degli appariscenti personaggi. Si tratta sicuramente di uno sparatutto d'azione da tenere d'occhio.

 

Giorno 3: sabato - NEO BERLIN 2087, Commandos: Origins e Wuthering Waves

Come già detto, sabato e domenica sono i giorni dedicati al pubblico ed è facile intuire come il Makuhari Messe fosse strapieno, con decine di migliaia di visitatori. Sebbene avessimo già fissato degli appuntamenti, abbiamo comunque dovuto aspettare in coda per dare un'occhiata agli stand,

ma fortunatamente siamo riusciti a sfruttare al massimo la nostra visita dirigendoci al padiglione tedesco. Lì, ho parlato con Ivan Mirkovikj, CEO di Elysium Game Studio e game director di NEO BERLIN 2087. Mirkovikj mi ha guidato attraverso uno dei livelli del gioco, in cui un detective di nome Nolan è alla ricerca della figlia scomparsa di un capo della polizia. NEO BERLIN 2087, ambientato in una città futuristica, mi ha tenuto con il fiato sospeso grazie alla sua fedeltà visiva, al fluido passaggio dalla prima alla terza persona e alle numerose opzioni per completare gli obiettivi.

Nella stessa area, Mayuko Nakagawa di Kalypso Media mi ha accompagnato in una missione di Commandos: Origins. In quanto primo titolo principale della serie Commandos in circa 20 anni, Commandos: Origins è un ritorno alla struttura base del franchise e ai suoi combattimenti tattici in tempo reale. Ho iniziato la partita controllando un berretto verde ed eliminando i miei nemici in modo furtivo per poi passare a un marine arrivato sulla terraferma per fiancheggiare il nemico.

Subito dopo ho visitato lo stand di KURO GAMES, sempre nello stesso padiglione. Ho visto numerosi visitatori affrontare missioni e boss in Wuthering Waves, gioco d'avventura a mondo aperto e free-to-play dello studio.

 

Giorno 4: domenica - "Selected Indie 80" con Neon Blood, Bionic Bay, Esophaguys, Suzerain: Kingdom of Rizia, Steel Seed, AWAKEN: Astral Blade e Sky of Tides

L'ultimo giorno del Tokyo Game Show è stato uno dei più memorabili. Abbiamo visitato la più grande area espositiva del Makuhari Messe, in cui era presente la sezione dedicata ai giochi indie e ai "Selected Indie 80". "Selected Indie 80" è una nuova straordinaria iniziativa il cui scopo è incentivare i piccoli sviluppatori e studi indipendenti mettendo a disposizione supporto gratuito e un'area espositiva dedicata. L'iniziativa è sponsorizzata da numerose compagnie, tra cui Nintendo, Sony Interactive Entertainment e PLAYISM.

Abbiamo avuto l'opportunità di provare diversi titoli tra cui Neon Blood, crime thriller cyberpunk di ChaoticBrain Studios, in cui ho sfruttato le abilità di scansione del mio personaggio per cercare indizi. Ho anche trascorso un po' di tempo in compagnia di Bionic Bay, un gioco platform basato sulla fisica in cui il mio personaggio poteva scambiare posizione con le strutture presenti nell'ambiente e controllare la gravità tramite un misterioso dispositivo.

A proposito di meccaniche basate sulla fisica, ci siamo divertiti molto a giocare a Esophaguys, un titolo ricco di creatività e incredibilmente bizzarro. Non solo i giocatori controllano fino a quattro anziani con colli molto lunghi, ma possono anche mordere i compagni di squadra e premere i tasti direzionali per arrampicarsi sugli ostacoli o dondolarsi per superare baratri. L'idea è intrigante ed Esophaguys è stato persino selezionato come finalista della "Sense of Wonder Night 2024" al Tokyo Game Show.

Infine, abbiamo dato un'occhiata al padiglione di ESDigital Games, in cui abbiamo incontrato il produttore esecutivo, Alexander Kudishov. La compagnia ha in programma di pubblicare diversi titoli, tra cui Steel Seed, gioco d'azione in cui tu e un drone vi alleate per combattere contro i robot, e Sky of Tides, GDR incentrato sulla narrazione e ambientato in un mondo frammentato pieno di fazioni in lotta. E come dimenticare AWAKEN: Astral Blade, metroidvania con grafica suggestiva, combattimenti al cardiopalma... e gatti! Data l'abbondanza di temi futuristici, ho chiesto a Kudishov se ESDigital Games avesse intenzione di concentrarsi unicamente su progetti o ambientazioni fantascientifiche, ma mi ha confermato che si è trattato di una coincidenza.

Abbiamo terminato la giornata dando un'occhiata a Kingdom of Rizia, contenuto scaricabile e pubblicato all'inizio di quest'anno per Suzerain, l'acclamato simulatore politico. Il DLC si incentra sull'ascesa del proprio personaggio come monarca alla guida di un regno nascente, in cui dovrà allearsi con potenti fazioni e dichiarare guerra ai vicini ribelli. Parlando con Ata Sergey Novak, direttore generale di Torpor Games, e i suoi colleghi riguardo ad alcune nuove meccaniche del DLC, ho appreso come le dinamiche politiche reali abbiano influenzato Suzerain e il mondo che stanno costruendo.

Il Tokyo Game Show è stata davvero un'esperienza illuminante. Dai grandi palchi più importanti fino alle file infinite per scattare qualche foto con i cosplayer, l'allegria ha regnato per tutta la durata della convention. I giochi da adocchiare non sono certo mancati. Durante questo evento, la creatività e la passione degli sviluppatori sono state le vere protagoniste, che si trattasse della presentazione di serie famose o dell'uscita di un (insolito) gioco indie.

Nei prossimi mesi, tieni gli occhi aperti per l'arrivo di questi e molti altri giochi sull'Epic Games Store.