『Farming Simulator 25』が、1つずつ耕された畑のように健全なゲーマーコミュニティを作り上げた方法

時間は午前2時。私はある農家の人が畑を耕すのを見ています。その人の名前はScroftです。Scroft氏の人生は新型コロナウイルスの流行以来、悲喜こもごもでしたが、私はその過程でずっと彼を応援してきました。

Scroft氏は、畑を耕しているときに友人のBeanieから電話を受け、畑の列が少しずれてしまいました。(ご心配なく。Scroft氏はすぐに直しました。)Beanieがトラクターに乗り、二人は地元のコミュニティで起こっていることや近所の人々が何をしているか、そして将来の計画などについて語ります。その様子は見ていてとても心が温まります。また、自分がそのコミュニティの一員になったかのような気持ちにもなります。

ある意味では、私はそのコミュニティの一員なのです。Scroft氏のYouTube登録者4万人の1人として、私は5年間で200回を超えるエピソードを通じて、彼の苦闘と勝利、額に汗する姿を見てきました。

しかし、Scroft氏の農場は現実世界にはありません。『Farming Simulator 25』というタイトルのゲームのイギリスをテーマにしたカスタムマップにあります。Scroft氏の動画は、ニッチな(しかし着実に成長している)ロールプレイジャンルである『Farming Simulator』動画に属しており、YouTuber達が生き生きとしたキャラクターによって本物の農場の幻想を注意深く作り上げています。

Scroft氏の動画は、チャレンジ動画やMODレビューなどのアクティビティを通じてプレイヤーが交流する、より大規模な(そして驚くほど健全な)『Farming Simulator』コミュニティの一部です。『Farming Simulator 25』の次の主要DLCのリリースを祝うため、私たちはこの熱心なコミュニティのメンバーとGIANTS Softwareの開発チームにインタビューし、この活気のある世界がどのように誕生し、シリーズの新しい作品ごとにどのように成長し続けているのかを探りました。

「『Farming Simulator』コミュニティはここ数年で、規模においても多様性においても拡大し続けてきました」GIANTS Softwareのマーケティング部長であるマーティン・ラブル氏は話します。「ファンはますます熱心に活動するようになり、期待を声高に語るようになったため、私たちはシリーズを有意義な形で作り上げることができました。拡大するファン層は、追加するブランドとの話し合いでも重要な役割を果たし、開発チーム全体の成長にも貢献しました」

シミュレーションゲームは、ゲームという広大な世界の中でも、最も誤解されているジャンルのひとつです。自由時間を、非常に精巧に作られたJohn Deereのトラクターで畑を丁寧に耕すのは(少なくとも最初は)楽しいとは思えないかもしれませんが、個人的にどう感じるかは別として、このジャンルが複雑で取っつきにくいという評判は、まったく正確ではありません。

私が実際にこれに気づいたのは、数年前、別の人気シミュレーションゲームである『American Truck Simulator』とともに『Farming Simulator 22』をプレイしたときでした。学習曲線が急峻で難しい体験になるだろうと予想していましたが、ゲーム内の短いチュートリアルを完了し、初心者向けのYouTube動画をいくつか視聴するだけで簡単にコツをつかむことができました。アッと今に、私は大きな畑を耕し、大麦を植えて、それを売ってかなりの利益を上げるようになっていたのです。私はゲームの魅力にすぐに夢中になり、やがてトウモロコシなどのより複雑な作物の栽培方法を研究したり、畜産の基礎を学んだりするようになりました。

振り返ってみると、子供の頃から『牧場物語』や『Stardew Valley』などのもっと「カジュアルな」農業ゲームのファンで、よく『牧場物語2』で完璧な列を作り、作物のレイアウトを計画するのに早朝まで何時間も費やしていました。それを考えると『Farming Simulator』を楽しんでいるのは当然のことでしょう。『Stardew Valley』や他のシミュレーションゲームと同様に、『Farming Simulator』には、通常は従来のゲームをプレイしない人々を魅了する独自の力があり、それがこのシリーズが非常に魅力的な大きな理由です。

Scroft氏の動画には、BeanieやGeorgeなど、声がうまく付けられたキャラクターたちが定期的に登場します。彼らがいないときは、Scroft氏は独り言を言ったり、ラジオを聴いたり、自分の農場や近所の農場の状況について声に出して考えたりしています。全体的な雰囲気は穏やかで、魅了されます。これは、私がよくやっている頭を使わないな作業に取り組むときにバックグラウンドで流すのに最適な、気分がよくなるコンテンツです。

「私のチャンネルは、『Farming Simulator』を楽しんでいる、または単にリラックスできるゲーム体験を求めているプレイヤーたちを楽しませ、交流することに重点を置いています」とScroft氏(本名の非公開を希望)は説明します。「私にとって『Farming Simulator』は癒しのようなものです。競争的でも精神的に疲れるわけでもありません。リラックスして、ビールを飲みながら、楽しむことができるゲームです」

Scroft氏はこう続けます。「コンテンツに対する私のアプローチは単純明快です。好きなことをして、その情熱を表現するのです。数字を追いかけるのではなく、コミュニティを作ることが目的です。特にロールプレイシリーズでは創造性を重視しています。ロールプレイシリーズではストーリーを伝え、視聴者とより個人的なレベルで関わることができます。人々が私のエピソードを楽しみにし、それを週の一部にしてくれていることを知るのは嬉しいことですよ」

Scroft氏は、新型コロナウイルスによるパンデミック中に仕事を一時解雇され、自由時間があることに気づいたときに、チャンネルを始めました。『Farming Simulator 17』で初めてこのシリーズにはまった彼は、すでに熱心な『Farming Simulator』ファンでしたが、動画制作においてロールプレイングコンテンツが盛り上がっていることに気づき、自分でも挑戦してみることにしました。

「私は、DaggerwinやMrSealyPなどのクリエイターを見ていて、『これはできるかも』と思ったんです」と彼は話します。「最初は緊張して自信がなかったのですが、やってみればだんだんわかってきました。私は昔からテクノロジーに興味があったので、動画編集を理解したり、自分のセットアップをアップグレードしたりするのは、本当に楽しかったです」

昨年の『Farming Simulator 25』のリリースにより、このシリーズへの新たな注目が高まり、YouTubeでの認知度も高まりました。個人的には、新しいGPSシステムと強化されたAIヘルパーの動作が特に大きな進歩だと感じました。AIヘルパーのおかげで、幼い娘を両手で抱きながらでも、ゲーム内で仕事をこなすことができます。Scroft氏や他のクリエイターは、この最新バージョンの改善点、特に強化されたビジュアルを素早く称賛し、GIANTSが将来のDLCでゲームをどのように強化し続けるのかを楽しみにしています。

「『Farming Simulator 25』は本当に目を見張るものがあります」とScroft氏は言います。「ビジュアル的に大幅な向上が見られます。視力が非常に悪かったところに初めて眼鏡をかけたら、すべてを鮮明に見えるようになった感じです。季節の変化は素晴らしく、地面の変形は没入感を新たなレベルに引き上げます。サウンドデザインや、砂利の上を走る音、不均一な地形でトレーラーが跳ねるビジュアルなどの細かい演出により、体験がはるかにリアルになります。家庭用ゲーム機プレイヤーにとって、GPSや強化されたAIワーカーなどの機能はゲームを一変させます。コアとなるゲームプレイは『Farming Simulator 22』とほぼ同じですが、ゲーム全体の感覚と周囲の世界が大きく前進しているのです」

仲間のYouTuberであるロバート・サイス氏もScroft氏と同じ意見です。リアルなロールプレイ動画やシリーズのメカニズムをコメディ風にアレンジした動画で知られるサイス氏は、かつては実際に農業を行い、自由な時間は5頭の馬の世話をしていたというユニークな経歴を持っています。馬用の干し草の俵を作る過程を観察して農業への興味が高まり、好奇心が刺激されて最終的に『Farming Simulator 19』を発見するに至りました。同時にサイス氏は、タイトルの今後のDLCで期待している機能があることも認めています。

サイス氏はこう話します。「『Farming Simulator 25』は、地面の変形や動物のリアルさなど、没入感を大幅に高める要素により、リアリティの面で大きな飛躍を遂げています。とはいえ、『Farming Simulator 25』で復活してほしい要素がいくつかあります。たとえば、「Precision Farming」は『Farming Simulator 22』の画期的なDLCだったので、このゲームで復活してほしいと思います」

(「Precision Farming」は、『Farming Simulator 22』のファンに人気のDLCで、4つの異なる土壌タイプ、土壌サンプリング、農場の環境スコアリングシステムなどの高度で新しいゲームプレイメカニズムを導入しています。)

サイス氏は、農業シミュレーターのコンセプトがすべての人に受け入れられるわけではないことを率直に認めており、当初はそのアイデアをすこぶる退屈だと感じたと話しています。しかし、ゲームを試してみて、彼の見方は完全に変わりました。サイス氏は、ゲームの複雑さが増していることを、このゲームの最大の強みのひとつとして強調しています。

「農業を始める前は、農業シミュレーターなんてつまらないと思っていたでしょう」と彼は認めています。「でも、このゲームは、植え付けや種まき、収穫だけではないんですよ。生産、動物、建設プロジェクト、林業作業などが追加されたおかげで、飽きずに楽しめるアクティビティが無限に用意されています。各タスクにさまざまな方法で取り組むことができるため、同じことを繰り返さずに何百時間もプレイし続けることができます」

GIANTSのラブル氏は『Farming Simulator 25』の好評価がスタジオの励みになっていると述べています。

「『Farming Simulator 25』への反応は特にエキサイティングで、プレイヤーはGPSステアリングアシスタンス、グラフィックや没入感の向上、稲作、ゲーム初のアジア風マップなど、その革新的な機能を高く評価してくれています。新規プレイヤーは、新たに追加されたNPC、ゲーム内チュートリアル、当社のウェブサイトで利用できるアカデミーなど、さまざまな方法でサポートを受けられる点を評価しています」

ペースの速いバイラルゲームコンテンツの多くとは異なり、『Farming Simulator』の動画は、ゲーム自体の穏やかなペースを反映して、よりリラックスしたゆったりとしたアプローチを採用しています。『Farming Simulator 25』では、激しいボス戦や友達との競争的なチャレンジでプレイヤーを圧倒することはありません(もちろん、独自の方法でのチャレンジはありますが)。シミュレーターのジャンルに忠実な『Farming Simulator 25』は、何時間もの慎重な計画と懸命な努力で農場に利益をもたらす、年間の理想的な作物の輪作を計画する、または単にお気に入りのポッドキャストやジャズアルバムを楽しみながらいくつかのカジュアルなタスクを引き受けるなど、自分で楽しみ方を決められる、広大でオープンエンドな体験を提供します。

『Farming Simulator 25』で畑を耕したり、『American Truck Simulator』で深夜に配達をしたりすると、皿洗いや床のモップがけといった簡単な家事をこなしたときに感じる静かな満足感を思い出します。これは、より控えめなタイプのゲームで得られるドーパミンラッシュです。ハイペースな『Delta Force』のゲームセッションほど強烈ではありませんが、それでも時間の経過とともに信じられないほど満足感が得られます。

「『Farming Simulator』のオープンエンドでクリエイティブな性質は、ストリーミングやコンテンツ作成に最適です」とラブル氏は話します。「農場をカスタマイズしたり、MODを試したり、協力プレイを楽しんだりする自由があるため、クリエイターと視聴者が夢中になれる機会がたくさんあります」

「私たちはパートナープログラムを通じてコンテンツクリエイターを積極的にサポートしており、さまざまなレベルで情報を共有し、新機能への早期アクセスを提供し、FarmConなどのイベントを主催しています」とラブル氏は付け加えます。「コミュニティの関与は常に私たちの最優先事項です。当社のチャンネルの焦点はフォーラムからSNSプラットフォームに移行しましたが、引き続きあらゆるコミュニティとコンテンツクリエイターを歓迎します。彼らの情熱は、農業シミュレーションの楽しさをより幅広い視聴者に届ける上で重要な役割を果たしています」

『Farming Simulator』はリラックスできる自由を提供しますが、コンテンツクリエイターの中には、ゲームに対してより競争的なアプローチを取ることを選択する人もいます。

そのようなクリエイターの1人がFarmer Copです。彼は17万人以上のチャンネル登録者を抱えるYouTuberで、さまざまな 『Farming Simulator 25』のチャレンジを投稿しています。多くの場合、何もない状態から新しい農場を始め、特定の戦術や農具に限定して進めていきます。Farmer Copの動画には、のんびりとした農業の裏にマクガイバーのようなひねりがあり、その中で莫大な借金を独創的に返済したり、お金を稼ぐユニークな方法を見つけたりしています。

ユーザー名の通り、Farmer Cop(本名の非公開を希望)は現実世界では警察官で、子供の頃に『Farming Simulator 2011』でこのシリーズにはまりました。『スーパーマリオ』の新作ゲームなどではなく、複雑な農業シミュレーションゲームを受け取ると戸惑う子どももいるでしょうが、Farmer Copはすぐにそれを受け入れ、その複雑な世界、特にビジネスシミュレーションの側面を愛するようになりました。

「私が一番好きな遊び方は、ゼロから始めることです」Farmer Copは説明します。「私は『Farming Simulator』のビジネス管理面が本当に好きなので、ほとんど何もないところから始めて、徐々に成功する農場を築き上げるのが大好きです。その挑戦に夢中になりますね。さまざまな目標を設定したり、挑戦を追加したり、ゲームプレイを難しくするために自分自身に制約を課したりして、さまざまな方法を試しています。たとえば、定義済みの畑がないマップを選択すると、契約の仕事が利用できなくなります。そのため、契約で最初の数千ドルを稼ぐ以外に、お金を稼ぐ別の方法を見つけなければなりません」

Farmer Copのチャレンジ動画は活気にあふれていますが、詳細なチュートリアルコンテンツでも高く評価されています。実際、私が彼のチャンネルに初めて出会ったのは、ゲームで最も収益性の高い作物を探しているときでした。彼のチャンネルでは、岩を砕くことから独自のセメント工場を立ち上げることまで、『Farming Simulator 25』のほぼすべての側面を網羅した、素晴らしいガイドを提供しています。

「ゲームに対するアプローチは人それぞれです。視聴者のほとんどはガイドを求めてきていると思います」とFarmer Copは話します。「私は、情報を迅速かつ効率的に伝える役立つ動画を作成するための簡単な方法を開発しました。人々の時間は限られていて、私はそれを尊重します。私の動画を視聴する際には、重要なポイントをすべて網羅しつつ、できるだけ簡潔にまとめられていることを知ってもらいたいです」

『Farming Simulator 25』を始めるのはこれまで以上に簡単になりましたが、特に説明が不足がちな活気のあるMODシーンでは、これらのチュートリアルが、新規プレイヤーがゲームの中級および上級の段階を進むのを手助けとして非常に役立ちます。

MODは『Farming Simulator』の体験において重要な役割を果たしており、多くのプレイヤーはゲームを十分楽しむためにMODが不可欠であると考えています。GIANTS Softwareはシリーズの初期からMODコミュニティを積極的にサポートしており、ModHub を通じてMODを公式に配布し、安全なダウンロードを保証し、さらにはQAチームにMODの重大なバグをレビューさせています。

今日のゲーム界のMODフレンドリーな基準から見ても、GIANTSはカスタムコンテンツを作成するファン開発者に手厚いサポートを行っています。詳細なチュートリアルと、社内開発者が『Farming Simulator』アセットを作成するために使用するのと同じツールであるGIANTS Editorを提供しています。

「MOD制作者たちが、このゲームを支えているのです」とScroft氏は言います。「彼らはすでに素晴らしい基盤を、創造力と努力でさらに進化させるのです。私は自分のチャンネルで定期的にMODを紹介しており、[Calmsden Farmの開発者]であるoxygendavidといったMOD制作者たちと、強い関係を築いています。彼らの仕事を尊重し、私たちにできる形で彼らをサポートすることが大切だと考えています。プレイヤーが望む場合、MOD制作者たちに寄付ができるようなシステムがあれば良いですね。膨大な時間をかけてMOD制作をしてくれたことに対して、感謝の意を示すのに最適な方法です」

「私たちは、MOD制作者たちが『Farming Simulator』のエコシステムに不可欠な存在であると考え、最初からこの仕組み全体を立ち上げたのです」とラブル氏は言います。さらに、「私たちのMODコミュニティは、新しい装備やマップ、さらにはゲームプレイを追加することで、このゲームの寿命と創造性を広げています。私たちのチームの多くの開発者はMOD制作者としてスタートしており、プログラミング技能を入社前に習得しています」と続けます。

『Farming Simulator 22』のDLCの一部で、あるMOD制作者たちとコラボレーションしたことさえもあった、とラブル氏は認めています。

「私たちはコンソールでもMODをサポートし、すべてのプレイヤーがアクセスできるようにしている数少ないゲームの1つであることに誇りに思っています」ラブル氏は続けます。

かつてMOD制作者たちは、あらゆる『Farming Simulator』の作品に実在のメーカーを追加するために奔走していましたが、ゲームの人気が高まったことでその状況が変わりました。

「スタートした頃は、候補となる農業メーカーにこのゲームを紹介し、デジタル体験について説明して、参加してもらうという長く困難なプロセスを踏む必要がありました。最近はまったく逆の現象が起きています。メーカーの方が、パートナーとなって、自社の農機や器具をゲームに登場させるために待ち行列ができているほどです」とラブル氏は語ります。

「『Farming Simulator 19』でJohn Deereの登場を発表した時のことを思い出します。世界最大の農業メーカーの機械を正式に手にすることができるようになったため、プレイヤーたちが非常に熱狂したのです。現在では、すでに農業業界のすべての大手企業がゲームに登場しています」

今日、GIANTSは現実世界のメーカーと積極的な関係を築き、いかなる細部まで正確に把握できるように努め、できる限りの精度で再現するために技術的な設計図も共有している、とラブル氏は言います。こうした関係をさらに深めるため、そして、ゲームを祝うために、GIANTSは2016年に最初のFarmConを開催しました。そしてこのイベントは、時間の経過とともにシリーズにとって重要な年次イベントに成長してきました。

FarmCon 24では、世界最大級の農業機械メーカーの1つの本拠地であるFendt Forumに、(Scroft氏やFarmer Cop氏を含む)熱狂的なシミュレーターファン3,500人が集まりました。FarmCon 25はオーストリアで7月に開催予定で、ここでも何千人も集まることは間違いないでしょう。

FarmConでは、GIANTS Softwareのチームによる開発者トークや、コンテンツクリエイターのオフ会、さらには実際の農業機械を試乗できる機会も提供されます。過去には、このイベントで競技的な『Farming Simulator』チャレンジも行われており、誰が速く干し草の束を積み上げられるかなどをチームで競い合いました。FarmCon 25には、ヨーロッパを代表する農業メーカーの1つであるLindnerのガイド付き工場ツアーも含まれます。

「FarmConは、開発者のパネルディスカッション、ゲームプレイのショーケース、MODのミートアップなどを含む、農業ブランドの施設で開催される重要な年次イベントに成長しました」とラブル氏。「FarmConはまた、個人的なレベルでファンと繋がり、将来のシリーズにおける私たちのビジョンを共有する場でもあります。FarmConで受け取る熱意やフィードバックは、開発者としての私たちに引き続きインスピレーションを与えてくれ、導いてくれるのです」

『Farming Simulator 25』のリリースは、開発者とシリーズのファンの両方にとって他に類を見ない成功であり、ラブル氏は、DLCという形で多くの新しいコンテンツが登場すると述べています。『Farming Simulator 25』の「Year 1 Season Pass」の最初のパックでは、非常に高度な農業機械がNEXATシステムという形でシリーズに導入されます。これは、ゲーム内でプレイヤーが田畑を耕作する方法に革命をもたらす「オールインワン」のマシンです。NEXATとは、「Next Generation Agriculture Technology(次世代農業技術)」の略であり、その強力な運搬車は、耕作、植え付け、散布を一度の通過で処理でき、まさにゲームチェンジャーなのです。

「この幅が広い運搬車は、さまざまな交換可能なモジュールを網羅でき、必要な機械の総数を減らして、作物の生産をより簡単に、速く、効率的に、そして持続可能にします」とラブル氏。「全体としては、「NEXAT Pack」には7つのブランドと12台の機械が含まれます。NEXATとその最先端の運搬システムに加えて、Einböck、Geringhoff、Väderstadも登場しており、さらにDAMMANN、Evers Agro、Wienhoffが、今回初めて『Farming Simulator』シリーズ加わりました」

「最もワクワクする特徴の一つは、ホイールベースの幅が14メートルという、運搬車のその巨大なサイズです。完全にフレキシブルなタイヤは、さまざまな走行方向に対応するように調整可能であり、運転席も最適な視界を提供するようにそれに応じて調整されます。この巨大な車両の操作は難しいかもしれませんが、開発者はさまざまな装備を装着する自動運転オプションを追加しています」

私たちが話した動画制作者たちは、このDLCを間違いなく楽しみにしています。ですが、結局のところ最も重要なのはそのコミュニティそのものなのです。彼らは皆、『Farming Simulator』を支える熱心なプレイヤーについてはポジティブなことしか語りません。そして彼らは、そのファン層を耕作とサイレージへの情熱だけで結ばれている、一風変わった家族のようだと例えています。

「『Farming Simulator』のコミュニティは最高です」とFarmer Cop。「私は、これまで出会ったほどんどのクリエイターやコミュニティのメンバーと仲良くやっています。私は最近イギリスから戻ったのですが、そこで他の多くのコンテンツクリエイターたちと一緒にコミュニティのオフ会を開催したんです。そのイベントは大成功を収めました。『Farming Simulator』を通して知り合った他のコンテンツクリエイターは、今では私の最も親しい友人の一部となり、まるで第二の家族のように感じています。私たちは皆、世界中に散らばっているものの、会って集まれる時は本当に楽しくて、一緒に過ごす時間がいつも足りなく感じるんです」

「家族のようなのです」と、Scroft氏も同意します。「MOD制作者、クリエイター、そしてプレイヤーたちはお互いに助け合っていて、FarmConのようなイベントはその絆の強さを示しています。プレイヤー、MOD制作者、コンテンツクリエイターを問わず、皆が協力してゲームをより良くしています。それはユニークなコミュニティで、私はその一員であることを誇りに思っています。」

一部のビデオゲームプレイヤーは、完璧な列で畑に手作業で種を蒔くという、深い満足感を与えてくれるリズムを理解できないかもしれませんが、そこには何の問題もありません。このゲームに詳しい人にとっては、『Farming Simulator』シリーズはリアリズムという点とプレイヤーの数で成長し続けていくだけなのです。今日の、ペースが速く予測できない世界では、計画的で瞑想的な行動を促し、自分自身の道を切り開く自由を与えてくれるゲームには価値があると言えるでしょう。それがまさに『Farming Simulator』の本質であり、ゲームがこれからも、一本ずつトウモロコシの茎が太陽に向かって伸びていくように、成長し続ける理由となるでしょう。

『Farming Simulator 25』はEpic Games Storeで入手可能です。「NEXAT Pack」(Year 1 Season Passの最初のコンテンツ)は3月11日(米国時間)にリリースされます。「NEXAT Pack」の事前購入が可能です。