探偵物語と宇宙オペラが融合したサイケデリックな冒険『Nirvana Noir』
人類史上最も重要な出来事のひとつをスタイリッシュなノワール探偵物語にするのは大掛かりな作業のように思えるかもしれませんが、開発元のFeral Cat Denはデビュー作である『Genesis Noir』でこの挑戦に取り組みました。
滑らかなアニメーションが、タイムトラベルノワールの主人公の視点を通して、宇宙を横断する広大な旅へとプレイヤーを導きます。主人公は、ビッグバンと呼ばれる銃撃で恋人が撃たれるのを阻止しようとしています。この探偵ミステリーで謎が明らかになるにつれ、プレイヤーは歴史を変えるチャンスを与えられ、大きく異なる結果をもたらす2つの結末へとつながります。
2021年に『Genesis Noir』がリリースされた後、Feral Cat Denのチームも、新しいプロジェクトに進むか、『Genesis Noir』の続編を作成するかという重要な決断を迫られました。「『Genesis Noir』の開発を終えたとき、別のゲームを作りたいかどうか確信が持てませんでした」と語るのは、Feral Cat Denのエヴァン・アンソニー氏。「しかし、リリース後1年間、DLCでゲームのサポートを続けた結果、その世界にいることやその芸術的なスタイルで作業することが変わらず楽しいことに気づきました」
1つの決断、2つのタイムライン。1つは『Genesis Noir』の続編が存在しないタイムライン、もう1つは華々しい続編『Nirvana Noir』へと続くタイムラインです。ストーリーは独自に展開されるため、第1作をプレイしていない場合でも、プレイヤーはこの続編を楽しむことができるとFeral Cat Denの開発者は話します。
「これは、2つの人生の間で引き裂かれた人物の物語です」とアンソニー氏。「過去に、彼は不可能な選択に直面しました。そして、どちらか一方の道を選ぶのではなく、両方の道を生きることを選択しました。そして今、その結果に苦悩しています。このキャラクターにとって、第1作の両方の結末が正しいものであることはとても興味深いと思いました。2つのまったく異なる現実に同時に存在するのは、人にとってどういうことなのでしょうか？」
宇宙探偵ノー・マンはタイムトラベルからは引退したかもしれませんが、彼が生きている両方のタイムラインに影響を与える新たな謎が浮上します。「自分自身と街の両方を救うことになります」と語るのは、Feral Cat Denのジェレミー・アベル氏。彼が送っている両方の人生に、1つの脅威が入り込んできたんです」
宇宙の腐敗
『Nirvana Noir』では宇宙を旅するのではなく、ニューヨーク市にインスピレーションを得た街が舞台の大半を占めています。1つの都市、2つの現実。
最初の現実、つまりノー・マンが銃弾を防いだ現実は、最初のゲームをプレイした方ならすぐに分かるはずです。Black Raptureと呼ばれるこの現実は、前作のスタイルと雰囲気を反映しています。白黒の映像、独特の世界観、ジャズ、ウィスキーが溢れ出る煙の漂う高級なラウンジは、1940年代と1950年代の古典的なフィルムノワールの雰囲気を彷彿させます。『第三の男』や『深夜の告白』を思い浮かべてみてください。
2つ目の現実はまったく異なります。Constant Testamentと呼ばれるこのタイムラインには、ネオノワール映画『インヒアレント・ヴァイス』や『ロング・グッドバイ』の熱気、もや、サイケデリックな雰囲気が漂っています。鮮やかで、色彩豊かで、魅惑的です。「これは、米国のサイケデリックの歴史からインスピレーションを得ています。公民権運動の時代やMKウルトラ計画、そしてLSDが社会運動に果たした役割と、それに対する政府の関与といった要素ですね」とアンソニー氏は述べています。
これらの現実は、映画の芸術に頼るだけでなく、両方のジャンルを通して探求される人類の歴史を反映したものでもあります。2つの間の微妙な違いは、チームが並行現実にアプローチするうえで重要でした。「ノワールとネオノワールの境界線を定義するのは難しいかもしれませんが、私たちにとっては、LAは晴れていて、ニューヨークは暗いというようなものです」とアベル氏は説明します。
『Genesis Noir』と『Nirvana Noir』の両方でチームに大きな影響を与えたのは、イタロ・カルヴィーノのSF短編小説集『レ・コスミコミケ』です。カルヴィーノが詩的なイメージを使って現実的な物語を語る方法は、チームの共感を呼びました。「カルヴィーノは、物事を文字通りに表現したり、詳細を教えたりすることに重点を置いていません。彼はそれらを出発点として使い、深く人間味のある物語を綴ります」とアンソニー氏は語ります。
この描写はFeral Cat Denの両ゲームに共通しており、『Nirvana Noir』の各現実にも反映されています。Black Raptureでは、ノー・マンは街を瓦礫の山に変えている一連の放火事件の背後にいる人物を突き止めようとしています。Constant Testamentでは、彼は警察の犯罪情報提供者として働き、危険な新しいドラッグと反体制文化カルトの捜査に協力しています。
これら2つのストーリーラインが最終的にどのようにつながるかはまだ不明ですが、ノー・マンの役割は両方のタイムラインで一貫しています。彼は、腐敗した政府、麻薬の有害な支配、怪しげな犯罪組織などの社会的な力、および現実の認識や時間の無限の進行といったより宇宙的な力に抵抗しながら、時間の構造に深く刻み込まれた出来事を解明しようとしています。これらの力は彼にはコントロールできないように見えますが、それでも戦い続けます。
「ノワール映画の主人公と、宇宙の必然性と深刻な危険性という広大で実存的な宇宙的テーマとの間には強いつながりがあると思います」とアベル氏は語ります。
罪と超新星
『Nirvana Noir』のストーリーは、チームが前作で採用したのと同様の手法で表現されています。シームレスなアニメーションと簡単なパズルの解決により、プレイヤーは世界を探索し、関わり合うことができます。「デザインの観点から、私たちは常にスケッチやプロトタイプを作成して、お互いに情報を伝え合うようにしています」とアベル氏。「時間の経過とともに、最も魅力的なビジュアルに焦点を当てることで、インタラクト方法が進化したり、簡素化されたりします。それがストーリーをどう進めるのか？どうすれば楽しくインタラクトできるようになるのか？を考えます」
このパズルへのアプローチの結果は、『Nirvana Noir』のデモ版で見ることができます。あるシーンでは、ノー・マンが捜査中にPork Piという肉屋を尋問しようとします。Pork Piのセリフは肉挽き機にかけられ、プレイヤーはスクラブルのようなソーセージを並べ替えて正しい言葉を作り、肉屋に話してもらう必要があります。これは探偵の仕事と視覚的なストーリーテリングの巧妙な組み合わせであり、ノー・マンはPork Pi自身の言葉を使って、肉屋を追い詰めます。
こうした綿密に練られたインタラクト要素こそが、『Genesis Noir』の特徴でした。テキスト、色、視点が型破りな方法で扱われており、この続編でもその創造的なエネルギーが引き継がれているのは素晴らしいことです。
「ジェレミーは現在、焼け落ちた教会に遭遇し、それを『元通りにする』というシーケンスに取り組んでいます。時間を巻き戻すことで、物を以前の状態に復元し、その歴史を明らかにし、そこで何が起こったのかを解明することができます」とアンソニー氏は説明します。
『Nirvana Noir』の謎を解き明かしていくと、Mind's Eyeメニューにアクセスできるようになります。これは、探偵の赤い紐の付いたコルク板のように、手がかり、目撃者、重要な場所を結び付けるウェブのような図です。『Nirvana Noir』では捜査活動が中心となり、『Genesis Noir』よりもはるかに大きな役割を果たします。特に、Constant Testamentの活気に満ちたサイケデリックな世界ではそれが顕著です。
Black Raptureでは、『Genesis Noir』の詩的で触覚的なパズルデザインを継承し、プレイヤーは環境とインタラクトしながらパズルを「感じて」解決することができます。一方、Constant Testamentの活気に満ちた万華鏡のような世界では、パズルは頭脳が要求されます。テキストに重点が置かれ、会話の選択肢や分岐する質問のセリフによってキャラクターとのやりとりが深まります。
今回は、リニアで詩的な場面を進むのではなく、自由に探索し、建物に入り、会話に参加し、自分のペースで環境とやりとりすることができます。
「大きさは2～3ブロックほどですが、コンパクトでありながら、情報が濃縮されています」とアベル氏は説明します。「オープンワールド風で、ほとんどの建物にいつでも入ることができます。独立した自己完結的なステージではなく、この連続した環境内で世界が動的に進化します」
この構造の変化により、チームのストーリーテリングの可能性が広がりました。
アベル氏は次のように説明します。「『Genesis Noir』は個別のステージで構成されており、さまざまな時代や場所を探索する創造の自由が大いにありました。しかし、物語の観点から見ると、宇宙の最初の瞬間、人類の歴史、SFを行き来していたため、これらのステージはほぼ自己完結的でした。焦点が置かれていたのは、一つの出来事が次へと繋がり、結果的に複雑な陰謀を解き明かすような構想ではなく、環境の詩的な性質と、それがキャラクターの感情をどのように反映するかでした」
「『Nirvana Noir』では、より奥深く、より複雑なストーリーに焦点が移っています。前作の詩的なエッセンスはそのままに、今回は魅力的なキャラクターやダイナミックなイベント、統一された宇宙都市──つまり形而上学的概念を超えた大都市の探索に全てを織り込むことを目指しています」
Feral Cat Denが共有した内容と、私たちが目にした衝撃的なトレーラー(アニメーションがお好きなら、ぜひチェックしてください)によると、『Nirvana Noir』は、前作の存在論的な詩と新鮮な色彩と創造性の理想的な融合のようです。ネオノワールが前作から進化したのと同じように、『Nirvana Noir』は古典的なスタイルと現代の革新の完璧なバランスを実現しています。
『Nirvana Noir』の宇宙探偵物語は、まもなくEpic Games Storeでプレイできるようになりますので、今後のアップデートにご注目ください。それまで宇宙探偵に扮したい方は、『Genesis Noir』が既にEpic Games Storeで入手可能です。