華やかさ、ショー、パンチ満載のEVO 2024は格闘ゲームの祝典
2024.7.31
執筆:寄稿者:ジェイソン・ファネリ
Evolution Championship Series(別名EVO)は、毎年開催される格闘ゲームの競技イベントです。 『ストリートファイター』、『Mortal Kombat』、『ギルティギア』、『鉄拳』などのタイトルがイベントの主役となり、世界中のゲーマーが格闘ゲームの名声を手に入れようとラスベガスに集まってきます。
EVO 2024はEVOイベントの参加者数記録を更新しただけでなく、10,000人を超える登録者数を記録し、史上最大の単一競技ゲームイベントとなりました。 しかし、この大会はラスベガス・コンベンションセンターの半分しか使用していません。残りの半分は、今はなきE3に匹敵するコンベンションホールを備え、格闘ゲームの過去、現在、そして未来を祝うことに使用されています。
私たちは、ラスベガスで灼熱の7月の週末を、EVO 2024のフロアを探索したり、試合を観戦したり、チームと話したり、『餓狼伝説 City of the Wolves』を試したりして過ごしました。 歴史的レガシー、行われつつある大会でのアクション、そして将来の期待が混在するEVO体験には、どんな格闘ゲームファンもきっと圧倒されることでしょう。
EVOの進化
数年にわたりマンダレイ・ベイ・コンベンションセンターとアリーナで開催されてきたEVOですが、今年のEVOはラスベガス・コンベンションセンターの西ホールで開催され、同イベント史上最大の会場となりました。 EVOのビジネス開発を率いる別名「MarkMan」ことマーク・フリオ氏は、会場の変更は選手だけでなくファンのおかげでもあると考えています。
フリオ氏はこう話します。「チケットの売上を見る限り、選手の数よりも観客の数のほうが多いんです。これは今までになかったことですよ。 家族ぐるみで来ている人々もいます。 友だちを連れてきている人々もいますし、私が話した人の多くが初めて来たと言っています。 全体を通して素晴らしい体験ですよ」
このようにお気に入りのジャンルを称える機会を持つことのできるゲーミングコミュニティは多くはありません。 実際、EVOのジェネラルマネージャーである別名「TheHadou」ことリック・サイハー氏は、ここ数年で格闘ゲームが大きくなってきた様子を伝えるには、コミュニティという言葉は小さすぎるかもしれないと考えています。
「世界規模になると、コミュニティという言葉は小さすぎます。 EVOはエボは、独自のユニークな文化へと発展した中心的存在となりました。 私たちは、数十年来の伝統となっている中心的な集いの場として機能しているんです」とサイハー氏は話します。
サイハー氏によれば、EVOが中心的な集いの場となっているのは、競技的な側面と格闘ゲームに関連するあらゆるものの祭典としての側面の両方をバランスよく兼ね備えているからだといいます。
「格闘ゲームの過去、現在、未来を意識することは非常に大事であり、それに対する肯定的なフィードバックを受け取ることは、認められる体験につながっていると信じています」サイハー氏は説明します。 「認められることや意識することを気に入らない人などいないと思います。これを大会と組み合わせることで、個々の部分ではユニークではないかもしれませんが、全体として真にユニークな体験を作り出すことができます」
半分が大会、半分がコンベンション
EVO 2024のラスベガス・コンベンションセンターのレイアウトは、上述の大会と祭典のバランスを示しています。スペースは基本的に2つのセクションに分かれています。 最初の半分には9,000席のアリーナがあり、観客はここで各イベントの目玉となる8つのトーナメントの決勝戦を観戦します。 F1ラスベガス・グランプリから借用したフロア席とスタジアム席の組み合わせにより、EVOブルーに染まったドラマチックで剣闘士の戦いを彷彿させるような雰囲気が生まれ、ここで開催されるチャンピオンシップの瞬間にぴったりです。
アリーナのすぐ外には、メイン大会エリアがあり、並んだテーブルにはモニターとPlayStation 5が用意されています。 ここで『ストリートファイター6』トーナメントの5,000名以上の参加者から上位6名が選ばれるという熾烈な競争が繰り広げられ、この6名は日曜日にファンが観戦するアリーナで競い合います。 トーナメントが終了すると、ここはオープンプレイエリアとなり、ファンが自由に対戦します。
それに対し、EVOのもう半分はよくあるゲームコンベンションのように見えます。 販売者やアーティストがずらりと並び、商品を展示、販売しています。 現在発売中および今後発売予定の格闘ゲームの大型ブースでは、来場者にコントローラーを手に取ってプレイするよう促しています。 2021年3月にEVOを買収したPlayStationは『アストロボット』のブースを出展し、興味のある人はぜひ見にきてほしいと呼びかけています。 ですが、ほぼ例外なくコンベンションセンターのどのブースも、販売テーブルも、アーティストも、格闘ゲームを中心としています。
このフロアで最も注目すべきコーナーのひとつがミュージアムで、さまざまな年代のアートワークや対戦スティックコントローラーを通じて、このジャンルの歴史を紹介するブースです。 展示品の中には、スーパーファミコン版『ストリートファイター2』のオリジナルカバーアート、1999年の日本のゲームセンターで使用された珍しいホログラフィックの『Marvel Vs. Capcom 2』のポスター、めったに見られない伝統的な日本風の『鉄拳7』のアートワークなどがあります。 アーティストであり、EVO博物館の館長でもある別名「J-Ryu」ことジェシー・ユー氏は、これらのアート作品とともに育った人々に与える影響を、ロック音楽というスマートな例えを使って伝えています。
「ロック音楽を聴く人なら、アルバムのジャケットといえば、レッド・ツェッペリンのツェッペリンの墜落や、アビイ・ロードを歩いて渡るビートルズを即座に思い浮かべるかもしれません」とユー氏は話します。 「格闘ゲームのアートも同じような働きをします。そのアートを思い起こすと、人生の特定の時期の記憶を呼び起こし、参照点として機能し、ゲームへの情熱を反映するわけです」
『餓狼伝説』が力を増す
大会が現在を、博物館が過去を象徴しているとすれば、会場のSNKブースは格闘ゲームの未来を提唱していると言えるでしょう。 ここでは、1999年の『Garou: Mark of the Wolves』以来となるSNKの格闘シリーズの新作『餓狼伝説 City of the Wolves』を試遊する機会を得ました。
デモ版では、既に発表されている8人のキャラクターのうち5人をプレイできます。
- シリーズの長年の主人公、テリー・ボガード
- テリーの養子であり、悪役ギース・ハワードの実子、ロック・ハワード
- ムエタイの専門家であり、シリーズの重鎮であるジョー・東の弟子、プリチャ
- ブラジル人の極限流空手の達人、マルコ・ロドリゲス
- アサシンであり、デモで唯一の新キャラクター、ボックス・リーパー
戦闘の基本的なメカニズムは一般的な2D格闘ゲームと同様です。各ボタンは異なる強度の攻撃を繰り出し、方向パッドの特定の組み合わせで特殊技が発動し、スーパーメーターが徐々に満タンになり、より強力な攻撃が可能になります。 しかし、『餓狼伝説 City of the Wolves』を他から際立させる2つの重要な要素があります。それは、REVシステムとS.P.G.です。
REVシステムには高度な技や特殊なカウンターなどが含まれ、画面上に表示される円形のREVゲージで示されています。 これらの技を使っていくとREVゲージが満タンになりますが、通常の格闘ゲームのメーターと反対で、REVゲージを最大することは避けます。 満タンになってしまうと、オーバーヒート状態になり、この特殊メカニズムを使用できなくなります。再び使えるようになるには、メーターが空になるのを待たなければなりません。 これは、プレイヤーに追加の要素を提供すると同時に、機能を使いすぎないようにするための賢い方法であり、各試合がREVシステムに頼りすぎることにならないようにしています。
Selective Potential Gearの略称であるS.P.G.は、より戦略的なメカニズムです。 試合が始まる前に、HPゲージのいずれかの3分の1部分をS.P.G.に指定します。 戦闘中にHPがその範囲に入ると、ゆっくりとHPを回復し、REVゲージがゆっくりと満タンになり、キャラクターの最も強力な攻撃が使えるようになるなどのメリットがあります。
S.P.G.範囲の設定は、最初の一手を打つ前に、ゲームに大きな影響を与える極めて重要な決断となります。 積極的に相手を圧倒するためにHPの前半に設定しますか?それとも後半にとっておいて逆転の戦略として使いますか? プレイスタイルに応じて自分で選択することができ、自分のプレイスタイルに合わせて選べるので、『餓狼伝説』の試合は毎回エキサイティングに、好奇心をそそるものとなります。
未来のための戦い
初のEvolution Championship Seriesは2002年に南カリフォルニアのUCLAで開催され、登場したゲームは3つのみでした。 今日、EVOは格闘ゲーム愛好家の中心的存在となり、数々の不朽のシリーズによるバトルと興奮に満ちた活気あふれるハブとなっています。 新たなゲームの登場やファンのお気に入りコンテンツの追加など、格闘ゲームの未来はこれまで以上に明るいです。
格闘ゲームの中心的拠点となり、パンデミック後の世界におけるゲームコンベンションのあり方を示すモデルとなったEVOの未来も同様に明るいです。 EVOは、ロサンゼルス、東京、フランスでの新しいイベントと、2026年にシンガポールで初開催することを発表しました。
NFLにはスーパーボウルがあります。 メジャーリーグベースボールにはワールドシリーズがあります。 格闘ゲームにはEvolution Championship Seriesがあります。 将来のイベントがEVO 2024のように開催されるならば、格闘ゲームのこの祭典はこれから何年間もベガスを湧かせることでしょう。