Empires of the Undergrowth エンパイア・オブ・ジ・アンダーグロウス

最初は中央にある女王アリの部屋からスタートし、食料庫や育児室、通路からなる広大なネットワークを備えた最適な形に巣を発展させるべく、働きアリたちに指示を出していく。六角形のタイルがベースとなっている土と岩の迷宮を掘り進み、食料を探し、地下に住む他の生物たちから身を守っていこう。

巣の外へ出て、地上の世界に何があるのか見に行こう――外界で得られる食料のメニューには、植物の種子や蜜、菌類や他の昆虫たちのほか、両生類さえ載っている。選択肢は豊富だが、それぞれが持つ固有のリスクと試練を戦略で乗り越えなくては入手できないぞ。テントウムシを撃退して繰り返し採取できる食料を提供するアブラムシを守るのか、それとも、まだ若いコロニーを夜行性の生物たちに包囲されるという危険にさらすのか。もしプレイヤーが下した決断で連鎖反応が起こった場合、刻々と変化する状況に素早く対処しなくてはコロニーが破滅することもありうる。

攻撃パターンや生まれ持った武器、成長経路を持つ複数のアリたちを管理して、今いる環境に存在する独自の危険に対処しよう。夜は食料を探して確保できる貴重な時間だが、無防備なアリたちは日没後の地表をうろつく脅威の餌食になるかもしれない。朝が来れば、コロニーは夜の脅威の代わりに競合相手である他のアリのコロニーと戦うことになる。自分の巣と女王アリを守りつつ、敵の巣へ侵入して相手の女王を倒してしまおう。どこに敵が潜み、どこに資源があるのか、状況は時と共に移り変わっていく。地下マップと地上マップの両方で同時に複数発生する侵略戦に対処できるよう、準備を整えよう――制圧への道筋は、一筋縄ではいかないぞ。

育児室がいくつか隣り合うように巣を設計し、隣接した育児室で生まれたアリたちのチームをそれぞれフェロモングループに割り当てていこう。各フェロモングループは、グループごとに分かれたフェロモンマーカーの置かれた位置へ向かって移動し、各マーカーに設定された指示に従って戦闘時などの状況判断を行う。勝利をつかむためには知識が必要だ。それぞれのアリたちが持つ習性の扱い方と、種ごとに違う強みと弱点を把握しよう。

各フェロモングループのアリたちには、その場の状況に応じて取るべき行動を指示できる。食料収集だけさせるか、戦闘にだけ参加させるか、それとも両方やらせるのか――正確な判断を下せるかどうかが戦局を左右するのだ。コロニーが飢餓に陥り、新しい卵から新しくアリたちが生まれないという差し迫った状況では、道中の敵に狙われるリスクにさらしてでも、兵隊アリたちを食料の収集に集中させるべきだろうか？ それとも、兵隊アリを数匹選んで残った働きアリたちの護衛にまわし、全体の効率を犠牲にしてでも安全を確保すべきだろうか？ また、巣を掘削し、部屋を作り、卵の配置と世話をする最低限の働きアリたちは忘れずに残しておかないと、コロニーの機能は保てない。

ゲームに登場するアリの種が戦場で発揮する強みや持っている弱点は、種によってそれぞれ違う。複数の種を同じコロニーで育成できる特殊なゲームモードでは、どの種を育成・強化するかによって、プレイヤーの取るべき戦術もがらりと変わるぞ。アギトアリは近接戦闘に優れ、ときどき後方へ飛びのいて失った体力を回復させる。一方、ハキリアリ・メジャーは生まれながらの守護者だ。敵の注目を自分に引きつけ、仲間のアリたちが奇襲や合流、逃走できるようにすることで自分の役割を遂行する。そしてヤマアリは、強力な蟻酸の長距離射撃に特化したタイプか、それより直線的な蟻酸の高速射撃に特化したタイプのどちらかに進化できる。それぞれの種が持つ生来の強みや弱点を組み合わせてシナジーを見つけ、競争相手のコロニーたちとの戦争に備えて守りを固めよう。

コロニーの敵として現れる生物たちも、アリたちと同じくらい多種多様だ。別のアリのコロニーのほかにも、クモガタ類や両性類、甲殻類、さらには幅広い昆虫たちが立ちはだかる。パワフルで、時として（アリに比べれば）巨大な生物たちは、備えが足りないコロニーにとってはすさまじい脅威になる。優れた戦術なしで打ち倒すのは極めて困難だ。例えば、アクマサビイロハネカクシの成虫による噴射攻撃は、包囲戦を挑むことで回避できる。また、ヤドカリたちは1匹ずつ孤立させてから制圧すれば、向こうがしゃがんで体力を回復するより速く倒せるだろう。