『Kerbal Space Program』でプレイヤーは、「カーバル」と呼ばれる異星人のために宇宙開発プログラムの管理を行います。本格的な航空力学と軌道力学に基づいた環境の中で、豊富なパーツを使って完全に機能する宇宙船を組み立てて、空に飛ばしましょう(飛ばない場合もあります)。乗組員のカーバルを軌道上まで送り届けたら(生きたままで…ですよ)、次は月や他の「カーバル系惑星」を目指す番です。基地や宇宙ステーションを建設して調査範囲を広げていきましょう。

『Kerbal Space Program』は、3つのゲームプレイモードを搭載しています。サイエンスモードでは、様々な実験を繰り返して新たな技術の開発や知識の発展を進めます。キャリアモードでは、施設の建設や拡張、経営戦略、資金調達、その他の宇宙開発に関わるすべてを統率します。サンドボックスモードでは、ゲーム内のすべてのパーツと技術を好きなように使用して、自分の思い描く宇宙船を自由に建造できます。