Darkest Dungeon II는 그 전 작품의 허무주의적인 테마로부터 일탈하는 여정이지만, 잔혹하면서도 조금도 용서하지 않는 역할 기반의 첫 게임이 가졌던 모든 특성을 그늘진 과거에 버려두는 것을 의미하지는 않습니다.

오늘 출시될 예정인 Beasts & Burdens 업데이트는 이 게임의 얼리 액세스 개발에 있어 첫 주요 마일스톤으로, 이 인기 속편에 추가되는 다양한 주요 업그레이드 중 오리지널 게임의 특성 일부를 Creature Den의 형태로 가미해 줍니다.

이 Creature Den은 새로운 노드로 어느 지역에서나 나타날 수 있으며(산이나 계곡 바깥), 플레이어는 무작위 야수 그룹에 맞서 쉬는 시간 없이 두 번을 싸우게 됩니다. 이 전투에서 승리하면 특별 전리품을 획득할 수 있으며 이 전리품들이 일단 Inn으로 배달되면 파티 전체에 막대한 혜택을 안겨줍니다.

하지만 게임에서 이 신규 노드를 특별하게 만들어 주는 것은 이 노드가 오리지널 게임에서 만났던 특성들로 가득하다는 점입니다. 게임 디렉터인 Chris Bourassa는 이를 커뮤니티에 장난스러운 노드(playful nod)라고 언급하기도 합니다.

그는 "Darkest Dungeon II에 등장하는 적 대부분은 인간 기반의 돌연변이나 하이브리드입니다. 각 세력은 세계 종말에 대한 대응을 반영하기 위해 고의로 디자인되었죠. 이 마일스톤을 계획할 당시 저희는 야생 동물을 변형한 것을 일부 도입함으로써 로그 갤러리에 다양성을 추가할 기회가 왔다는 것을 깨닫게 되었어요. 이 새로운 괴물들을 여기저기 나타나게 할 수는 있었지만 이 멍청이 무리를 한 깡패 집단으로 묶어 버리는 것은 그만한 재미도 있고 무언가 게임 같은 느낌이 들었죠."라고 말했습니다.

Rabid Gnashers, Webbers, Spitters, Carrion Eaters 무리는 일단 물리치고 나면 여기서 플레이어가 받은 보상을 다음 Inn으로 이동시켜 실제 상금을 타야 하고 이는 다시 게임 내에서 재고에 대한 부담을 증가시키게 됩니다.

Chris Bourassa는 "Creature Den은 전체적으로 봤을 때, 재작업은 물론 핵심 콘셉트로부터 강력한 기능을 구축해 나가는 등 저희 Red Hook의 작업 방법을 보여주는 전형이라고 할 수 있습니다. 저희가 처음 마일스톤을 설계했을 때는 '더 많은 괴물'이라고 단순히 지시해 놓은 바가 이렇게 독특한 보상과 전투 구조를 가진 새로운 지역 유형으로 탈바꿈한 거죠!"라고 덧붙였습니다.

또 다른 주요 추가 사항이라면 플레이어가 통상적으로 자신의 영웅을 선택하게 되는 Darkest Dungeon II의 Crossroad를 변형한 것입니다. 이 업데이트는 이제 기본 방랑자로 도착하는 것뿐만이 아니라 이미 완전히 통달한 스킬을 보유한 영웅을 소개합니다. 일부 영웅은 심지어 외과 전문의인 Plague Doctor처럼 특별 클래스로 등장할 수도 있습니다.

게임 디자이너 Tyler Sigman은 이 업그레이드가 게임의 핵심인 로그라이크를 더욱 전개시키고 매번 플레이할 때마다 서로 다른 게임플레이를 전달는 것이 목적이었다고 합니다.

그는 "영웅들은 게임의 심장이나 마찬가지예요. 그래서 저희는 첫 번째 게임보다 영웅의 범위와 능력을 확장하는 데 상당히 중점을 두었습니다. 예를 들어, DDII에서 각 영웅은 11개의 스킬을 가지고 있지만 DD 영웅은 7개를 가지고 있죠. Hero Paths는 영웅들이 하는 일이 무르익게 되는 다음 단계입니다."라고 말했습니다.

Tyler Sigman은 "영웅들이 어떤 통달한 스킬로 게임을 시작할지 여부를 변경하는 모든 영웅들이 사용할 수 있는 세 가지 공유된 Path가 있습니다. 하지만 각 클래스는 또한 클래스 고유의 두 가지 Path가 있어 영웅의 능력을 현저하게 다르게 만들어 줍니다."라고 말했습니다.

Darkest Dungeon 세계에서 흔히 보게 되는 다른 경우와 마찬가지로, 클래스 특정 Path는 힘을 전달하는 것뿐만이 아니라 각 영웅에게 약점도 안겨줍니다. 그 이유는 플레이어가 파티 구조에 대해 한 번 더 생각하게끔 만들고 플레이어가 자신의 영웅을 사용하는 여러 가지 가능성을 열어주기 위한 것입니다.

Tyler Sigman은 "예를 들자면 외과 전문의인 Plague Doctor는 Incision 스킬에 막강한 대미지 보너스를 받습니다. 그것만으로도 플레이어는 이 캐릭터를 파티 최전선에서 활동하게 하고 싶은 유혹을 느끼죠. 하지만 이상한 버릇인 'Breacher' 특성이 있는 Plague Doctor가 도대체 무엇을 하게 될지 생각해 보세요!"라고 말했습니다.

처음에는 모든 Path가 영웅들에게 잠금 해제된 상태로 시작되며 이렇게 함으로써 개발자들은 플레이어들이 제공하는 피드백을 최대한 확보하고자 합니다. 하지만 Tyler Sigman은 나중에는 경험 포인트, 영웅 사용도 또는 일종의 마스터 시스템 등으로 Path를 열게 될 것이라고 합니다.

그는 "얼리 액세스는 이런 식으로 잠금 해제된 상태의 기능을 소개하고 플레이어들이 곧바로 체험할 수 있게끔 하기에 완벽한 환경이잖아요."라고 말했습니다.

이번 업데이트와 함께 Darkest Dungeon II에 소개되는 또 다른 사항은 두 가지 새로운 Pillager 유형인 Pillager Firemouth와 Pillager Mongrel, 그리고 새로운 Swine인 Swine Skiver입니다. Chris Bourassa는 이러한 추가 사항이 시작 시에는 좀 가벼워 보였던 두 세력을 확장하는 데 도움을 주었다고 합니다. 이 새로운 괴물들은 시각적인 요소는 물론 게임 매커니즘 면에서도 다양성을 추가하게 됩니다.

이 업데이트는 또한 특성 개정, 좀 더 구체적인 아이템 도구팁, 영웅 콤보 스킬 등등의 다양한 삶의 질과 균형 변경 사항을 포함합니다.

또한, 전투에서 사용되는 Academic View와 Inn에 도착해서 보게 되는 플레이어의 Travelogue 정비도 포함됩니다.

Tyler Sigman은 "이번 업데이트에는 Academic View에 중요하고도 새로운 기능이 소개되어 플레이어는 이제 적의 전투 스킬에 대한 정보를 찾아볼 수 있습니다. 커뮤니티로부터 많은 요청을 받은 기능이죠. 오리지널 Darkest Dungeon에서 그 뼈대가 될 버전은 마련되어 있었지만 이번 업데이트에서는 그 버전을 개선하여 그래픽 면에서도 보기 좋고 정보도 더 자세히 제공합니다."라고 말했습니다. 

그는 또 "플레이어가 처음 괴물을 만나면 모든 스킬은 "?" 표시로 가려져 있습니다. 플레이어가 스킬이 어떻게 작동하는지를 지켜보면서, 해당 스킬은 이 스킬을 이용하려면 괴물이 어디에 있어야 하는지, 이 스킬이 표적으로 삼는 영웅 랭킹, 스킬이 어떤 효과가 있는지 등에 대한 핵심 정보와 함께 Academic View에 표시됩니다. 이 정보를 보면 전투의 전술적 특성을 더욱 강화할 수 있게 되죠."라고 말했습니다.

Chris Bourassa는 또한 팀이 게임을 최대한 섬세하게 가다듬길 원하며 Academic View나 Travelogues와 같이 핵심 화면에서 사용자 체험을 개선하는 것은 게임 전체적인 면에서 큰 영향을 준다고 덧붙였습니다.

Red Hook의 개발자들은 이번 2월 업데이트는 얼리 액세스부터 게임의 정식 출시까지 소개될 여러 가지 마일스톤 업데이트의 첫 업데이트에 불과하며, 정식 출시 시에는 새로이 플레이할 수 있는 영웅, 최종 보스, 스토리 콘텐츠, 업적 등이 소개된다고 말했습니다.

개발자 사이트에 마일스톤 업데이트는 대략 소개되어 있으며, 이 게임을 개발하고 있는 팀은 또한 반응형 개발의 옹호자들입니다.

Tyler Sigman은 "여러 가지 면에서 Darkest Dungeon과 Darkest Dungeon II는 저희가 유행을 따라가고자 했다면 절대로 개발되었을 게임이 아닙니다. 저희에게 있어 방향과 목표를 정해주는 지표는 언제나 내부에서 진행하는 창의적인 토론으로 이러한 토론을 통해 어떤 게임을 개발하고 싶은지를 수립하는 큰 이상을 설정하게 되죠. 하지만 사용자 피드백은 그러한 아이디어를 다듬고 게임을 개선하고 균형을 잡는 도구로서 너무나도 유용합니다. 또한 어떤 아이디어는 도대체 쓸모가 없다는 것을 깨닫게 해주는 데도 좋은 도구죠. 얼리 액세스는 DD에서 그러했듯, DDII에서도 너무나도 중요한 단계입니다. 그래서 바로 이러한 유형의 개발 구조를 원했던 것입니다."라고 말했습니다.

그는 "DDII 는 DD에 비해 분석적인 측면에서 더 심도가 있습니다. 여기에는 영웅 스킬 선택부터 게임 전체 실행 완성률 데이터까지 보여주는 진짜 효과적인 대시보드도 포함됩니다. 하지만 이런 면에서의 빅데이터는 게임을 가다듬기 위해 사용하는 도구일 뿐이에요. 전체적인 방향을 그려주는 데는 별 효과가 없죠. 분석 정보는 구체적인 질문에 대한 답변을 주는 데 큰 효과가 있습니다. 철학적으로 생각하자면 게임의 방향과 전반적인 디자인은 창의적인 활동이지 통계를 기반으로 하는 것은 아니죠."라고 말했습니다.