Summer Game Fest가 새로운 E3가 된 과정

모든 것은 윙크로 시작되었습니다.

아무런 내용도 없이, 그저 미소 띤 얼굴에 윙크만을 담은 이모티콘이 매스컴의 산사태를 일으키며 Geoff Keighley의 Twitter 피드에 게시된 날은 4월 1일 오전 3시 31분(한국 시간)이었습니다.

아무런 내용도 없었지만, E3 2022가 취소되었다는 바로 6분 전의 뉴스에 대한 응답인 것만은 분명했습니다.

명성이 자자한 연간 겨울철 더 게임 어워드 및 Summer Game Fest의 호스트이자 개발자인 Keighley는 그의 여름철 비디오 게임 축하 행사의 귀환을 고개 까딱임과 윙크로 확인해 주었던 것입니다.

약 20분 후, 게임 업계 전반의 비디오 게임 축하 행사인 Summer Game Fest가 6월에 돌아온다는 공식 소식이 Twitter 스트리밍을 통해 퍼져나갔습니다.

2022년도 E3의 취소는 일부 사람들에게는 놀라운 소식이었지만, Keighley에는 그렇지 않았습니다. 그래서 이모티콘 한 개를 준비한 채 이 뉴스가 나오길 기다리고 있었던 것입니다. 이 단 한 개의 이모티콘은 무려 15,000개 이상의 좋아요와 거의 2,000회의 리트윗을 일으켰습니다. (게다가 1,000개의 댓글이 게시된 대화의 물꼬를 틀기도 했습니다.)

Keighley는 최근 인터뷰에서 "대화하는 사람들이 항상 같잖아요. 그래서 게임 업체나 퍼블리셔들 사이에서 어떤 일이 벌어지는지를 항상 알고 있어요. E3가 올해 어떻게 될 것인지에 대해 (E3 쇼 진행자) ESA와 함께 논의했었죠. 팬데믹 이후에 돌아와서 실제 쇼를 한다는 것은 참 어렵죠."라고 말했습니다.

"작년에 E3 디지털 쇼를 진행했던 것처럼 올해에도 그렇게 할 수 있었겠지만, Summer Game Fest가 성공적으로 개최되었고, 업계의 많은 사람들에게 유익한 이벤트가 되었다고 생각합니다. ESA가 구축하고자 하는 바를 뒷받침하는 행사들이 그다지 많지 않다고 느껴왔기 때문에 쇼가 취소되었다는 소식에 놀라지 않은 거죠. 최적이 아닌 활동을 할 바에야 아무것도 하지 않는 편이 더 나을 때가 있어요."

Summer Game Fest 탄생 배경

Summer Game Fest는 올해로 3년 차를 맞게 됩니다. 하지만 업계 전반에 걸친 여름철 비디오 게임 행사를 만드는 Keighley의 여정은 사실 이미 수년 전에 시작되었습니다.

Keighley는 활력이 넘치는 참가자로서, 그리고 스트리밍 및 TV로 방송되는 이벤트의 다양한 쇼 호스트로서 E3와 오랜 역사를 공유합니다. 이러한 관계는 2017년부터 공식화되어 E3 기간 동안 청중들 앞에서 진행되는 라이브 스트리밍 인터뷰 및 토론 쇼인 E3 Coliseum을 호스팅하기 시작했습니다.

하지만 Keighley는 2020년에 "E3 Coliseum 제작을 거절하는 어려운 결정"을 내렸다는 발표를 했습니다.

E3에서 공개적으로 떠난 후, 그는 무엇을 할지 확신이 서지 않았습니다. 심지어는 여름 휴가로 유럽에 갈 생각도 했었습니다. 25년간 몸을 담았던 E3을 떠난 후 찾아온 복잡한 감정들이었다고 그는 이야기합니다.

그는 "E3에 내가 가면 좀 이상할지, 아니면 아예 가지 말아야 하는 건지를 고민했죠. 마치 애인이랑 헤어진 후 맞게되는 그런 어색한 순간들처럼 말이에요. 그래서 이것저것 고민하는 중에 팬데믹이 터졌고, E3가 취소되었어요."라고 말했습니다.

얼마 지나지 않아 게임 업체들이 Keighley에게 이러한 빈자리를 채울 수 있는 무언가를 생각해 달라는 요청을 하기 시작했습니다.

그는 "팬데믹으로 참 불안한 시간이었어요. 백신도 없는 상태였는데, 새로운 Xbox, 새로운 PlayStation이 바로 같은 해에 출시되고 있었죠. 게임 업계에서 그건 정말 큰 의미가 있는 해였어요."라고 말했습니다. 

업계 내 가지고 있는 인맥, E3와의 깊은 역사, 매해 겨울철 더 게임 어워드의 성공적인 진행 등으로 막판의 E3 대체 쇼를 진행하는 데 Keighley만큼 확실한 선택은 없었습니다.

Keighley는 바로 이러한 상황이 Summer Game Fest가 탄생하게 된 배경이었다고 합니다.

Summer Game Fest 2020 및 그 후

막판에 구성된 첫번째 행사는 5월에 시작하여 8월에 막을 내린, 4개월간이나 진행된 쇼였습니다. 라이브 스트리밍과 발표로 가득했고, 언리얼 엔진 5의 모든 것 공개와 PlayStation 및 Microsoft가 주최하는 대형 이벤트까지 포함되었습니다. 큰 호응을 불러일으킨 쇼였지만, 그 이면을 살펴보면 혁신과 고된 작업이 빚어낸 기적이었습니다.

Keighley는 고화질의 라이브 스트리밍을 집에서 전 세계의 청중에게 어떻게 전달할 수 있을지를 서둘러 배워야 했습니다. 다양한 장비, 전문가용 카메라, 50여 명으로 구성된 팀과 함께 제작하던 평소의 이벤트와는 완전히 다른 상황이었습니다.

그는 "그러니까 강력 접착테이프로 이것저것 붙인 거나 마찬가지였어요. PlayStation 5 컨트롤러인 DualSense에 대한 첫 직접 시범은 집에서 아무도 안 쓰는 방에서 진행했습니다. 그러니까 비행기를 조종하는 동시에 그 비행기를 만드는 거나 마찬가지인 셈이었죠. 그래도 정말 많이 배웠어요."라고 말했습니다.

이 첫해에 받은 피드백의 대부분은 이벤트가 얼마나 엉성하게 구성되었고 얼마나 오래 진행되었는지가 중심이었습니다. 

그는 "팬데믹 중에 무언가 새로운 것을 시작하는 데 있어 어려운 점은 테스트 환경이 완벽하지 않다는 거예요. 때로는 그게 사람들이 기억하는 전부예요. 그 쇼가 4개월이나 진행되었고 여기저기 흩어져 있었다는 거요. 업체들은 디지털 비디오나 이벤트를 어떻게 만들어야 하는지 잘 알지도 못했어요. 다들 집에 있었으니까요. Xbox는 7월에 이벤트를 진행했고, PlayStation은 6월에, 그리고 그사이에 다른 모든 게 끼어서 흩어져 있었죠. 결국엔 여름 내내 학습 활동을 한거나 마찬가지였어요."라고 말했습니다.

작년 Summer Game Fest를 위해서 팀은 페스티벌의 시작을 알리는 라이브 쇼와 이 쇼를 진행할 스튜디오도 추가했습니다. 또한, 페스티벌 기간을 6월에만 진행하는 것으로 단축했습니다.

그는 "쇼 내용이 더 알차고 더 잘 짜여 있습니다."라고 말했습니다.

쇼의 2년 차에는 쇼가 정체성을 찾기 시작했고, 상을 수여하지는 않지만, 또 다른 버전의 더 게임 어워드로 자리잡았습니다. 이 두 쇼는 거의 정확하게 6개월 차이로 진행되어 서로 훌륭한 연계성을 가지고 있습니다.

Keighley는 "더 게임 어워드에서는 상에 어떤 점이 얼마나 있어야 하는지에 대해 항상 논의하게 돼요. 초연은 얼마나 많아야 하는지, 이 모든 것이 어떻게 조화를 이루게 할지 등등이요. Summer Game Fest는 게임 뉴스와 발표만을 집중적으로 축하하는 행사입니다. 쇼에서 어떤 점을 기대할 수 있는지를 정확하게 알 수 있죠."라고 말했습니다.

Summer Game Fest 2022

Keighley는 올해의 Summer Game Fest가 더욱더 알찬 이벤트가 될 것이라고 합니다. 핵심 이벤트는 6월 10일 오전 3시에 시작되어 6월 13일(한국 시간)까지 진행됩니다.

이 행사 중에는 물론 개발사와 퍼블리셔의 다양한 대형 스트리밍이 진행될 예정입니다.

그는 "업계가 6월에 전 세계와 만나는 행사를 준비하고, 많은 사람이 이벤트 준비를 하면서 앞으로 몇 주 동안 상당히 분주해질 거예요. 이틀이나 사흘 안으로 모든 내용을 다 진행했으면 좋겠다는 의견이 대부분이에요. 하지만 업체들이 자기만 중점적으로 다루어지는 날을 원하기 때문에 그렇게 진행하는 것은 그다지 쉬운 일이 아니죠. 그래서 모든 것이 이틀 안에 이루어지는, 그런 통상적인 방식으로 돌아가게 되지는 않을 것 같아요."라고 말했습니다.

Keighley에 따르면, 올해는 더 적은 수의 회사들이 독립형 이벤트를 진행한다고 합니다. 대신 스튜디오들과 퍼블리셔들은 E3와 유사한 자체 이벤트에 참가할 예정이라고 합니다.

Summer Game Fest는 각 스트리밍의 주요 소식을 논의하기 위해 기자 회견 후 종합 내용도 호스트할 예정입니다.

Keighley는 발표의 속도와 분량이 변경된 이유는 이 이벤트가 온라인으로만 진행되기 때문이 아니라 업계 자체가 변화하고 있기 때문이라고 덧붙였습니다.

그는 "기존의 방식은 오늘날 회사가 운영되는 방식과 맞지 않아요. 오늘날 회사들은 라이브 서비스 게임을 더 많이 만들고 있죠. 현재 게임 업계를 보았을 때 저에게 가장 흥미로운 것은 대부분 전통적인 대형 퍼블리셔에 비해 독립 스튜디오 또는 벤처 지원을 받은 회사에서 게임이 만들어지고 있다는 것입니다."라고 말했습니다.

올해 Summer Game Fest의 또 다른 큰 변화는 캐나다, 미국, 영국에서 열리는 라이브 이벤트가 추가되었다는 것입니다.

Keighley는 "이를 통해 사람들이 친구와 함께 모여 쇼를 보고 축하할 수 있게 되었습니다. 이제 수만 명의 소비자를 Summer Game Fest에 초대할 수 있으면서도 전 세계 또는 전국을 가로질러 비행하게 만들지 않아도 되죠. 저희는 이 행사를 일종의 탈중앙화된 방식으로 제공하고자 합니다."라고 말했습니다.

또한 Keighley는, 적어도 올해 E3의 공백을 대신하게 된 자신의 책임을 인지하고 있습니다. 예를 들어, 그는 이벤트가 서구 개발자에게만 초점을 맞추지 않도록 하는 것이 팀에게 중요하다고 지적했습니다.

Keighley는 "전 세계 각지에 훌륭한 독립 개발자들이 정말 많아요. 올해 많은 개발자와 이야기를 나누며 무척 즐거운 시간을 보냈습니다. 우크라이나에 많은 팀이 있으며, 게임이 여전히 개발되고 있다는 소식을 들었어요. 전쟁으로 인해 스튜디오를 다른 나라로 옮겨야 하기 때문에 트레일러를 완성할 수 없다고 합니다. 아주 현실적인 문제죠. 이는 세상에서 일어나고 있는 일이 게임 개발에 영향을 미치는 방식을 보여줍니다. 저희는 이 문제에 대해 고민해 왔으며, 곧 이러한 고민에 대한 결과물을 쇼에서 여러분이 볼 수 있게 될 것으로 예상합니다. 게임 개발의 세계적인 형세와 게임을 만드는 사람들에 대한 논의를 흥미롭게 풀어내는 방식으로 말이죠."라고 말했습니다. 

또한 Keighley는 "저희는 게임을 만들고 있는 사람들이 누구인가에 대한 세계적인 관점을 보여주기 위해 신중을 기하고자 합니다."라고 말하기도 했습니다.

비디오 게임 쇼의 미래

다시 한번 대면 비디오 게임 쇼가 더 적어진 한 해를 보내며, Keighley에게 앞으로의 이벤트가 온라인 전용 이벤트로 기울게 될지, 다시 대면 게임 쇼가 돌아올지에 대한 의견을 물었습니다.

Keighley는 "저는 언제나 저희 이벤트가 항상 온라인 우선이어야 한다고 말해왔지만 몇 가지 물리적 요소도 도입하고자 합니다. 올해도 로스앤젤레스와 그 주변의 매체 및 인플루언서를 초대하여 일부 게임을 직접 체험할 수 있도록 하기 위해 노력하고 있습니다. 이는 비공개 이벤트로 진행될 예정입니다. 대규모 공개 행사는 아니죠. 그러나 저희는 올해의 쇼에 대한 IMAX 작품과 같은 물리적인 것들을 만들어 내기 시작했습니다. 즉, 물리적인 요소가 추가될 예정이지만 컨벤션 센터를 빌려 20,000명의 사람들이 비디오 게임을 플레이하기 위해 줄을 서도록 만드는 전통적인 방식은 아닐 것입니다. 그러한 방식이 제게는 너무 낡은 방식이라고 느껴지기 때문이죠. 저는 저희가 어떻게 하면 우리가 하고 있는 것들을 실체화하고 현실적이고 흥미로운 방식으로 커뮤니티를 한데 모을 수 있을지 고민하게 될 것으로 생각합니다."라고 말했습니다.