탐정 이야기와 코스믹 오페라가 충돌하는 환각적인 모험 Nirvana Noir
인류 역사상 가장 거대한 사건 중 하나를 세련된 느와르 탐정 이야기로 응축하려는 시도는 엄청난 과제로 들릴 수도 있으나, 개발사 Feral Cat Den은 데뷔작 Genesis Noir에서 이를 자연스럽게 소화해 냈습니다.
끊김 없는 애니메이션은 시간 여행을 하는 느와르 주인공이 사랑하는 연인을 총격, 즉 The Big Bang으로부터 구하려고 시도하는 과정에서 그의 시선을 통해 플레이어들을 거대한 우주 여정으로 안내했습니다. 이 탐정 미스터리의 마지막에서 플레이어는 역사적 흐름을 바꿀 수 있는 선택을 할 수 있었으며, 이는 전혀 다른 결과를 가진 두 개의 뚜렷한 결말로 이어집니다.
2021년 Genesis Noir 출시 이후, Feral Cat Den 팀은 중요한 결정을 내려야 했습니다. 새로운 프로젝트로 나아갈지, 아니면 Genesis Noir의 후속작을 포함하여 게임 개발을 계속할지에 대한 결정이었습니다. Feral Cat Den의 Evan Anthony는 "Genesis Noir을 마무리했을 때, 우리는 다음 게임을 만들고 싶은지조차 확신이 없었습니다. 하지만 출시 후 1년 동안 우리는 DLC를 제작하며 게임을 계속 지원했고, 여전히 그 세계관 안에 머무는 것과 그 아트 디렉션 아래에서 작업하는 것이 매우 즐거웠습니다."라고 말했습니다.
하나의 결정, 두 개의 시간대—하나는 Genesis Noir 후속작이 존재하지 않는 세계, 다른 하나는 눈부신 연작 Nirvana Noir가 존재하는 세계입니다. Feral Cat Den은 이 후속작을 즐기기 위해 꼭 전작을 플레이할 필요는 없다고 말하며, 이번 이야기는 독립적인 작품으로 이해할 수 있다고 설명합니다.
Anthony는 "이번 이야기는 두 개의 삶 사이에 나뉜 한 인물에 관한 것입니다. 그는 과거에 불가능한 결정에 직면했고, 두 개의 삶을 살기 위해 불가능한 선택을 했습니다. 그리고 이제 그 결과에 고통받고 있습니다. 우리는 전작의 결말이 모두 이 인물에게는 정식적인 역사로 작용한다는 점이 매우 흥미롭다고 생각했습니다. 그렇다면 이 사람에게 있어, 서로 매우 다른 두 삶을 동시에 살아가는 것이란 과연 어떤 의미가 있을까요?"라고 말합니다.
우리의 코스믹 탐정 No Man은 더 이상 시간 여행을 하지 않지만 이제 새로운 미스터리와 마주하게 됩니다. 그가 동시에 살아가는 두 시간대 모두에 영향을 주는 사건입니다. Feral Cat Den의 Jeremy Abel은 "플레이어는 자신과 도시를 구하기 위해 노력합니다. 그가 선택한 두 삶의 경로 모두에 하나의 위협이 스며들었습니다."라고 말합니다.
우주 속 부패
전작처럼 우주를 가로지르는 여행 대신, Nirvana Noir의 대부분은 뉴욕시에서 영감을 받은 도시를 배경으로 펼쳐집니다. 하나의 도시, 두 개의 현실.
첫 번째 현실은 No Man이 총알을 막아낸 시간대로, 전작을 플레이한 사람들에게는 익숙하게 느껴질 것입니다. Black Rapture라고 하는 이 현실은 전작의 분위기와 시각적 스타일을 그대로 이어갑니다. 흑백 비주얼, 어두운 분위기, 재즈가 흐르고, 연기로 가득 찬 라운지에서 위스키가 자유롭게 따라지는 풍경으로 1940~50년대 고전 느와르 영화에서 바로 튀어나온 듯한 장면들입니다. 예를 들면 The Third Man이나 Double Indemnity 같은 작품을 떠올리게 합니다.
두 번째 현실은 전혀 다른 세계입니다. Constant Testament라는 이름의 이 시간대는 영화 Inherent Vice와 The Long Goodbye 같은 네오 느와르 작품에서 볼 수 있는 열기, 땀, 태양에 취한 환각적 분위기로 가득 차 있습니다. 밝고, 다채롭고, 마치 중독된 듯한 세계입니다. Anthony는 "이 세계는 미국 내 환각제 역사에서 영감을 받았습니다. 시민권 운동 시기, MK Ultra 프로젝트, 어떻게 LSD가 사회운동의 일부가 되었으며 정부 개입은 어떠했는지 등을 반영하고 있습니다."라고 말합니다.
이 두 현실은 단순히 영화적 미학만을 차용한 것이 아니라, 각 장르가 탐구해 온 인간의 역사에 대한 반영이기도 합니다. 두 현실의 차이는 미묘할 수 있지만, 팀이 이 두 가지 현실에 접근하는 방식에서는 매우 중요한 요소였습니다. Abel은 "느와르와 네오 느와르의 차이는 때때로 명확히 구분하기 어렵습니다. 하지만 우리가 기준으로 삼은 건 LA의 햇살과 뉴욕의 어둠이었습니다."라고 말합니다.
Genesis Noir와 Nirvana Noir 모두에서 팀에게 큰 영감을 준 작품은 Italo Calvino의 Cosmicomics라는 단편 SF 소설집이었습니다. Calvino가 시적인 이미지로 현실적인 이야기를 그려낸 방식은 팀에게 깊은 공감대를 형성했습니다. Anthony는 "Calvino는 그런 개념들을 문자 그대로 묘사하거나 세부적인 정보에 대해 가르치려고 하지 않습니다. 그는 그것들을 발판으로 삼아 매우 인간적인 이야기를 전달합니다."라고 말합니다.
이러한 감성은 Feral Cat Den의 두 게임과 Nirvana Noir의 현실 속에도 흐르고 있습니다. Black Rapture에서 No Man이 도시를 재로 만드는 연쇄 방화 사건의 범인을 찾아내려 합니다. 반면 Constant Testament에서는 경찰을 위해 위험한 신종 약물과 반문화 컬트를 수사하는 범죄 정보원입니다.
현재로서는 이 두 개의 이야기가 어떻게 연결될지 아직 명확하지 않지만, No Man의 역할은 두 시간대 모두에서 동일하게 유지됩니다. 그는 시간의 구조에 본질적으로 새겨진 사건들을 풀어내려 하고 있으며, 거대한 힘들에 맞서 싸우고 있습니다. 부패한 정부, 마약의 악영향, 수상한 범죄 조직과 같은 사회적 힘뿐만 아니라, 현실에 대한 우리의 이해와 끝없이 흐르는 시간이라는 보다 우주적인 힘에까지 도전하고 있습니다. 이 모든 것들은 그의 통제를 벗어난 듯 보이지만, 그는 그럼에도 불구하고 끈질기게 추적해 나갑니다.
Abel은 "느와르 주인공과 필연성과 우주의 위험이라는 거대하고 실존적인 우주적 주제 사이에는 큰 연속성이 있다고 생각합니다."라고 말합니다.
죄와 초신성
Nirvana Noir의 스토리 범위는 첫 번째 게임에서 팀이 사용했던 것과 유사한 기법들을 통해 전달됩니다. 끊김 없는 애니메이션과 가벼운 퍼즐 풀기 요소들이 플레이어로 하여금 세계를 탐험하고 상호작용하도록 유도합니다. Abel은 "디자인 관점에서 우리는 언제나 스케치부터 시작한 후 프로토타입을 제작하고, 이 두 과정이 서로에게 영향을 주도록 합니다. 대부분의 경우, 인터랙션은 시간이 지나면서 변화하거나, 시각적으로 매력적인 부분에 집중하기 위해 점점 단순화되기도 합니다. 이러한 요소가 어떻게 스토리를 전진시킬까? 어떻게 하면 상호작용이 즐겁고 손으로 만지는 듯한 재미를 줄 수 있을까? 등을 생각하게 되죠."라고 말합니다.
이러한 퍼즐 철학에 대한 결과는 Nirvana Noir의 데모에서 확인할 수 있습니다. 어느 한 장면에서 No Man은 수사를 위해 정육점 주인 Pork Pi를 심문하러 나섭니다. Pork Pi의 대사가 고기 분쇄기 속으로 밀려 들어가고, 플레이어는 스크래블 조각처럼 생긴 소시지들을 조합하여 그에게서 진실을 이끌어낼 수 있는 올바른 단어를 찾아야 합니다. 이는 탐정 수사와 시각적 이미지가 멋지게 결합된 장면으로, No Man은 Pork Pi의 말과 언어 자체를 역이용해야 합니다.
이러한 예술적인 상호작용이 Genesis Noir를 독창적으로 만든 핵심 요소입니다. 텍스트, 색감, 시점이 모두 예측 불가능한 방식으로 사용되었고, 그 창의적인 감각이 이번 후속작에서도 계속 이어지는 점은 매우 반갑습니다.
Anthony는 "Jeremy는 지금 플레이어가 불타버린 교회를 발견하고 그것을 '되살려야' 하는 장면을 작업 중입니다. 플레이어는 시간을 되돌려서 그 사물들 안에 담긴 역사를 살펴보고 파괴된 상태에서 이전의 상태로 복원하고 거기서 어떤 일이 일어났는지를 알아봅니다."라고 말합니다.
퍼즐을 풀며 Nirvana Noir의 미스터리에 점점 가까워질수록 플레이어는 유용한 "Mind's Eye" 메뉴를 활용할 수 있습니다. 이 메뉴는 거미줄처럼 얽힌 다이어그램 형태로 모든 단서, 목격자, 중요 장소를 보여주며 마치 탐정의 빨간 실이 얽힌 코르크 보드처럼 작동합니다. Nirvana Noir에서는 탐정 수사의 비중이 전작 Genesis Noir보다 훨씬 커졌으며, 이는 특히 Constant Testament의 다채롭고 환각적인 현실 속에서 더 뚜렷하게 나타납니다.
Black Rapture에서는 여전히 Genesis Noir 특유의 시적 소통 방식이 강하게 느껴집니다. 퍼즐은 촉각적이며 장면을 이리저리 조작하면서 "감각적으로" 풀어나갈 수 있습니다. 하지만 만화경처럼 휘황찬란한 Constant Testament에서는 퍼즐이 보다 지적 사고를 요구합니다. 읽어야 할 텍스트의 양이 많아지고, 캐릭터와의 대화에서는 대화 선택지와 질문 대사를 탐색해야 하는 요소가 추가됩니다.
선형적이고 시적인 비주얼 장면에 이끌려 다니는 방식 대신, 이번에는 장면을 자유롭게 탐색할 수 있는 구조로 변화되었습니다. 건물 안으로 들어가거나, 캐릭터들과 대화하고, 환경을 이곳저곳 뒤져볼 수 있습니다.
Abel은 "두세 블록 정도의 규모이긴 하지만 작고 조밀합니다. 오픈 월드 같은 느낌이죠. 원하는 어떤 건물이든, 언제든지 자유롭게 들어갈 수 있습니다. 그리고 세계는 독립된 레벨로 나뉘지 않고, 일관된 환경 안에서 변화하고 진화합니다."라고 말합니다.
이러한 구조의 변화는 팀에게 스토리텔링의 가능성을 열어주었습니다.
Abel은 "Genesis Noir는 서로 다른 시간과 장소를 탐험할 수 있는 창의적 기회를 제공한 개별 레벨들의 연속이었습니다. 하지만 이야기 구성 측면에서는 우주의 최초 순간부터 인류 역사 전반과 SF적인 미래까지 뛰어다니기 때문에 그 레벨들은 매우 독립적인 구조였습니다. 하나의 사건이 다음 사건으로 이어지며 복잡한 음모를 추적해 나가는 매우 능동적인 줄거리보다는 환경이 상징하는 시적인 의미와 그것이 캐릭터들과 감정적으로 어떻게 연결되는지를 묘사하는 데 중점을 두었습니다."라고 설명합니다.
"Nirvana Noir에서는 더 심도 있는 이야기에 중점을 두었습니다. 여전히 전작의 시적인 감성을 유지하려고 하지만, 동시에 흥미로운 캐릭터와 사건, 그리고 일관된 우주 도시를 탐험하면서 모든 것을 하나로 엮어내고자 합니다. 초은유적인 대도시에서요."
Feral Cat Den의 발언과 지금까지 공개된 기상천외한 트레일러를 보면, Nirvana Noir는 전작의 존재론적 시와 감성에 새로운 우주적 색채와 창의성이 완벽하게 융합된 것처럼 보입니다. 애니메이션 팬이라면 반드시 확인해 봐야 합니다. 마치 네오 느와르가 고전 느와르를 계승하고 재해석하듯, Nirvana Noir는 전통적인 스타일과 뉴웨이브 감각 사이의 균형을 절묘하게 이루고 있습니다.
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