¿Te acuerdas de TrackMania Nations Forever? Este título de carreras gratis y desarrollado por Nadeo mezclaba la precisión y la técnica de la Fórmula Uno con un extravagante diseño de circuitos arcade que incluía giros completos y conducción por las paredes en pistas en las que conducir sobre barro y hierba y utilizar cualquier truco o atajo que puedas encontrar no sólo estaba permitido, sino que incluso se fomentaba. En su mejor momento lo jugaban millones de personas, y encabezó la primera era de los eSports en la década de los 2000 a través de ESL y similares.

Se volvió a lanzar en 2020, con el sencillo título de TrackMania. Desde que se lanzó la nueva versión, era evidente que algo había cambiado. En la era de Twitch, YouTube y las redes sociales, este frenético juego de carreras por internet con espléndidos circuitos diseñados por la comunidad llamó la atención cuando se compartió con públicos de miles de personas en línea; así, la veterana franquicia de carreras se presentó a una nueva generación.

Pero una cosa es ver un vídeo de alguien serpenteando a la perfección por las curvas y subiendo por las paredes, y otra muy distinta es jugar uno mismo. Y nunca ha habido mejor momento para hacerlo, con el campeonato mundial (World Championship), que se celebrará en Montpellier (Francia) del 24 al 26 de noviembre, a la vuelta de la esquina. Por todo ello, hemos pensado en ofrecerte una introducción a todo lo que tienes que saber para jugar al juego de carreras más competitivo de la historia.

Corre, crea, compite

Dentro del mercado de los juegos gratis, se puede considerar que TrackMania brinda una cantidad generosa de contenido a los recién llegados. Desde una campaña completa y actualizada cada tres meses hasta un completo editor de pistas (Track Editor), hay muchas cosas que disfrutar antes de plantearse apoquinar la pasta.

La campaña gratis es una desafiante colección de 25 pistas desarrolladas por Nadeo que ofrecen un amplio abanico de competiciones y permiten experimentar todas las mecánicas del juego. Eso significa que las carreras no solo se disputan en pistas normales, sino también sobre hielo, hierba, barro, agua (o bajo ella) y plástico. Esto implica la necesidad de saber cómo lidiar con bloques concretos de la creación de pistas, como puede ser el Bobsleigh, o con mecánicas únicas como los potenciadores de turbo (Turbo Boosts) o los bloques de cambio de estado capaces de apagar temporalmente tu motor o impedirte controlar el volante. Cada una de ellas cuenta con propiedades diferentes.

Por ejemplo, si comparamos una pista de plástico con una estándar, en la primera sentirás menos agarre en los giros, y en una de hielo serpentearás, te deslizarás y no tendrás un control preciso sobre la aceleración y las ruedas. La hierba y el barro te ralentizarán, mientras que mantener una velocidad constante bajo el agua o deslizarte con gracilidad sobre ella son la clave para ir más rápido.

Puedes competir en estas pistas contrarreloj de la campaña para conseguir medallas, incluidas las esquivas medallas de autor (Author Medals), que requieren superar los tiempos de los desarrolladores y que deberían suponer un reto incluso después de cientos de horas de juego. Y a medida que las estaciones vayan pasando en el mundo exterior, también cambiarán las pistas, que darán paso a 25 nuevas creaciones de Nadeo.

Estas están diseñadas tanto para principiantes como para veteranos, pero tanto contenido puede resultar comprensiblemente abrumador. Sobre todo si te has lanzado al juego después de ver a un profesional de TrackMania haciendo virguerías y logrando que parezca fácil. Por eso recomendamos que juegues las 25 pistas tutorial gratis. Ya sabemos que la idea de practicar suena tan entretenida como ir al cole y sentarte en clase, pero confía en nosotros, merecerá la pena.

Dicho lo cual, no esperes salir de esas pistas convertido en un maestro. En última instancia, necesitarás decenas de horas para llegar a dominar realmente estas superficies, cientos si lo que buscas es competir con los mejores por los récords mundiales. Aun así, son una gran introducción a todo lo que necesitas saber e, incluso si eres veterano, pueden ser muy útiles para practicar lo básico.

Y eso no es todo, ya que los modos clasificatoria (Ranked) y Royal también están disponibles de forma gratuita para todos los jugadores. En el modo clasificatoria (Ranked) se compite en equipos de tres en pistas de la campaña, y para alzaros con la victoria tendréis que conseguir los tiempos más rápidos, lo que aporta una capa adicional de competición al objetivo de recortar milisegundos a tu mejor marca personal. En cuanto al modo Royal, imagina Fall Guys con coches en una carrera de obstáculos donde tienes que evitar que te eliminen.

También puedes lanzarte al editor de pistas (Track Editor) del juego y construir las tuyas propias sin pagar ni un céntimo.

El juego se amplía aún más para aquellos que mejoren su cuenta. Con el acceso éstándar (Standard Access), no solo puedes subir tus propias pistas y jugar a pistas creadas por los jugadores, sino que también obtienes acceso a todas las campañas lanzadas desde el lanzamiento del juego en julio de 2020 y la posibilidad de competir en la pista del día (Track of the Day). Para este evento diario, Nadeo selecciona un mapa creado por un usuario para una competición mundial simultánea. Los jugadores tienen 15 minutos para aprenderse la pista y publicar sus mejores tiempos, y después se les asignará a una división con jugadores de más o menos su mismo nivel antes de tener que competir en un torneo de varias rondas para ver quién se convierte en el último en pie.

Con el acceso al club (Club Access) también puedes competir contra fantasmas de otros jugadores (sus mejores tiempos), crear tu propio club y usar máscaras (skins) de coche personalizadas.

La comunidad hace que TrackMania sea único

El contenido creado por los usuarios siempre ha sido la piedra angular de todos los juegos de Nadeo, y los desarrolladores franceses siempre animan a los jugadores a dejar volar su imaginación diseñando las mejores pistas posibles. Con todo, en títulos anteriores el editor de pistas (Track Editor) tenía limitaciones. En este caso, sin embargo, Nadeo amplió las posibilidades de creación de los jugadores al incluir la opción de crear entornos (scenery) personalizables en el proceso de diseño. Esto les permite crear cualquier cosa que puedan imaginar.

Las posibilidades son infinitas. ¿Por qué conducir sobre una simple pista de barro cuando el barro podría ser la arena gruesa de un planeta alienígena envuelto en una vegetación desconocida? Incluso las pistas más sencillas se ven realzadas por los creadores más apasionados, que convierten las pistas técnicas en una intrincada carrera entre altísimos rascacielos o colocan pistas de hielo en lo alto de montañas heladas, donde encajan a la perfección. La copa del día (Cup of the Day), una competición diaria con un modo eliminatorio (Knockout mode) que tiene lugar en la pista del día (Track of the Day) hace posible que un gran número de jugadores vea estas intrincadas creaciones, lo que motiva a los creadores y les impulsa a ingeniar diseños imaginativos con la esperanza de ser elegidos.

De hecho, las redes sociales y las retransmisiones en directo contribuyen en gran medida al resurgimiento de la franquicia desde el lanzamiento de TrackMania en 2020. La cantidad cada vez mayor de nuevos contenidos en línea producidos y publicados para el juego permite a streamers como Scrapie, Spammiej, Majijej y Wirtual conseguir seguidores únicamente a través de la creación de contenidos basados en el juego. Los eventos de comunidad a gran escala, como Kacky, en los que se crean y comparten mapas deliberadamente terribles, difíciles o con fallos, se convierten en puntos de encuentro para que los jugadores se unan y compartan vídeos de sus mejores intentos.

En YouTube en particular, Wirtual ha conseguido un gran número de seguidores compartiendo documentales sobre la historia de la franquicia y vídeos de sus partidas a esta última entrega, y muchas de estas subidas han conseguido millones de visitas. Esto ha llevado a que el juego obtenga un mayor reconocimiento público, lo que ha convertido a algunos de estos streamers en influencers muy populares y ha elevado el perfil de TrackMania en el proceso.

La gloria de los eSports

Algunos de estos jugadores también competirán esta semana en el campeonato mundial (World Championship) en Montpellier (Francia). Este colofón del calendario competitivo reunirá a los mejores equipos de TrackMania para competir por el título de campeón del mundo en un evento presencial y retransmitido en directo que se celebrará del 24 al 26 de noviembre.

El formato de estos campeonatos es ligeramente diferente a lo explicado anteriormente sobre el modo clasificatoria (Ranked) disponible en el juego. Las partidas consisten un enfrentamiento entre dos equipos en una serie de mapas de gran dificultad especialmente diseñados para desafiar incluso a los jugadores considerados como los mejores del mundo. Tras las fases de grupos (group stages), los ocho mejores equipos pasarán a una fase final de doble eliminación (double-elimination finals) para determinar quién se alza con la corona.

Y esto no es solo la culminación del calendario competitivo de TrackMania para 2023, sino de las dos décadas de la franquicia. Este año se celebra el 20.º aniversario del lanzamiento del primer título de la saga, y algunos de los jugadores que compiten en este evento llevan jugando desde el principio. Desde los mejores momentos hasta los peores, desde el renovado fervor de una base de jugadores cada vez mayor hasta los espectadores apasionados que sencillamente disfrutan viendo a otros jugar con destreza, estos campeones son el broche de oro para todo lo que ha venido antes.

Como se suele decir, el ganador se lo lleva todo (y, en este caso, también el premio en metálico), y esta es una vuelta de honor para un juego que merece la emoción y la expectación que se ha creado en torno a él a medida que nos acercamos a este punto culminante del calendario competitivo.

Conéctate al campeonato para ver a los mejores jugadores de TrackMania competir al más alto nivel. Y si quieres intentar formar parte de este grupo de jugadores de élite, puedes descargar TrackMania gratis en la Epic Games Store.