Vous vous souvenez de TrackMania Nations Forever ? Édité par Nadeo, ce jeu de course gratuit associait la précision et la technique de la Formule 1 à des circuits au design d'arcade extravagant : ils étaient ponctués de loopings et de pistes sur des murs, et conduire sur la terre pour prendre un raccourci était non seulement autorisé, mais encouragé. À son apogée, le jeu comptait des millions d'utilisateurs et était en tête d'affiche de l'ère des premiers esports des années 2000, grâce notamment à l'ESL.

En 2020, une nouvelle version simplement intitulée TrackMania est sortie. Dès sa sortie, il semblait évident que ce reboot était différent. À l'ère de Twitch, YouTube et des réseaux sociaux, ce jeu de course rapide en ligne, dont les circuits décadents sont conçus par sa communauté, attire le regard lorsqu'il est partagé avec des milliers de personnes en ligne, faisant découvrir cette franchise culte à une nouvelle génération.

C'est une chose de regarder une vidéo de quelqu'un qui serpente parfaitement les virages d'un circuit. C'en est une autre d'y jouer soi-même. Et le Championnat du monde qui se profile à Montpellier (France) du 24 au 26 novembre est l'occasion rêvée de le faire. C'est dans cette perspective que nous avons préparé cette petite introduction pour découvrir comment appréhender au mieux le jeu de course le plus compétitif au monde.

Course, création, compétition

Dans le milieu des jeux gratuits, TrackMania propose une offre très généreuse. Avec une campagne entière mise à jour tous les trois mois et un éditeur de pistes complet, vous avez de quoi faire avant de ressentir le besoin de sortir votre portefeuille.

La campagne gratuite est une vaste collection de 25 circuits développés par Nadeo qui offrent une variété de compétition avec toutes les mécaniques que le jeu propose. Faites la course non seulement sur des circuits classiques, mais aussi sur la glace, l'herbe, la terre, le plastique, et sur ou sous l'eau. Découvrez des blocs spéciaux pour la création de circuits comme le Bobsleigh, ou des mécaniques uniques comme le Turbo Boost ou les blocs qui changent de statut et peuvent temporairement éteindre votre moteur ou vous empêcher de tourner votre volant. Ils possèdent tous leurs propres caractéristiques.

Si vous le comparez, par exemple, à un circuit classique, le plastique semble moins adhérent dans les virages. Sur la glace, vous glisserez dans tous les sens sans avoir le moindre contrôle sur vos accélérations ou vos roues. L'herbe et la terre vous ralentiront, alors que maintenir votre vitesse sous l'eau ou glisser paisiblement à la surface est la clé pour aller vite.

Faites des circuits lors de campagnes contre la montre pour obtenir des médailles, y compris les insaisissables médailles auteur créées par les développeurs, qui resteront un vrai défi même après des centaines d'heures de jeu. Et les circuits changent au fil des saisons, avec une rotation de 25 nouvelles créations par Nadeo.

Ces circuits sont conçus à la fois pour les débutants et pour les initiés, mais vu la quantité disponible, ils peuvent facilement sembler insurmontables. Tout particulièrement si vous lancez le jeu après avoir regardé un pro de TrackMania jouer si fluidement que ça en a l'air facile. C'est pour cette raison que nous vous recommandons les 25 circuits tutoriels gratuits. Oui oui, l'idée de s'entraîner donne l'impression de faire ses devoirs à l'école, mais croyez-nous : ça en vaut la peine.

Mais ne vous attendez pas à devenir un expert uniquement avec ces circuits. Il vous faudra des dizaines d'heures de jeu pour véritablement maîtriser ces surfaces, et des centaines d'heures si vous voulez rivaliser avec les meilleurs joueurs au monde pour battre leurs records. Ces circuits restent une excellente introduction à tout ce que vous devez savoir, et même si vous êtes un vétéran, ils peuvent être un très bon moyen de réviser les fondamentaux.

Et ce n'est pas tout : les modes classé (Ranked) et Royal sont également disponibles gratuitement pour tous les joueurs. Dans le mode classé, vous faites la course en équipe de trois sur un circuit de campagne pour réaliser le meilleur temps, ce qui ajoute une touche de compétition au-delà des millisecondes gagnées sur votre temps personnel. Pour ce qui est du mode Royal, imaginez Fall Guys avec des voitures : vous faites la course à travers des obstacles en essayant de ne pas vous faire éliminer.

Vous pouvez même faire un tour du côté de l'éditeur de circuits (Track Editor) pour concevoir votre propre circuit sans dépenser un centime.

Pour ceux qui décident de monter le niveau de leur compte, le jeu se développe davantage. Avec un accès standard (Standard Access), vous pouvez non seulement télécharger et jouer sur des circuits créés par les joueurs, mais vous avez également accès à toutes les campagnes sorties depuis le lancement du jeu en juillet 2020 et la possibilité de participer au circuit du jour (Track of the Day). Lors de cet événement quotidien, Nadeo choisit une carte créée par un joueur pour une compétition mondiale en simultané. Les joueurs ont 15 minutes pour découvrir le circuit et publier leur meilleur temps, après quoi ils seront répartis dans des divisions de joueurs au niveau similaire avant de prendre part à un tournoi à plusieurs tours pour voir qui sera le dernier debout.

Avec un accès club (Club Access), vous pouvez également jouer contre les fantômes d'autres joueurs (leur meilleur temps), créer votre propre club, et utiliser des skins personnalisés pour les voitures.

Une communauté qui rend TrackMania unique

Le contenu créé par les utilisateurs a toujours été le point central de tous les jeux de Nadeo : les développeurs français encouragent les joueurs à laisser parler leur créativité pour créer les meilleurs circuits possibles. Pourtant, les anciens titres avaient des limites avec l'éditeur de circuit. Cette fois-ci, Nadeo a étendu les possibilités pour que les joueurs puissent tout faire, y compris l'option de créer des paysages personnalisables dans le processus de création.

Les possibilités sont infinies. Pourquoi conduire sur un banal circuit en terre quand vous pourriez être en réalité sur le sable rêche d'une planète extraterrestre, entouré d'une flore inconnue ? Même les circuits les plus simples sont améliorés par les créateurs les plus passionnés : des circuits techniques deviennent des courses entre les gratte-ciels, alors que des circuits de glace sont déplacés en haut de montagnes gelées. La coupe du jour (Cup of the Day), une compétition en mode Knockout sur le circuit de ce jour-là, repousse encore plus les limites de ces créations pour les proposer à un public plus large, de quoi motiver les créateurs à se surpasser pour que leur circuit soit choisi.

En effet, les réseaux sociaux et les plateformes de streaming ont fortement contribué au retour de la franchise après la sortie de TrackMania en 2020. La production en hausse constante de contenu en ligne produit et publié autour du jeu permet à des streamers tels que Scrapie, Spammiej, Majijej, et Wirtual de se créer une communauté en offrant uniquement des contenus en lien avec TrackMania. Des événements de grande ampleur pour la communauté tels que Kacky, lors duquel des cartes délibérément mauvaises, difficiles ou défectueuses sont produites et partagées, deviennent un point de ralliement et de partage de vidéos.

Sur YouTube en particulier, Wirtual a développé un public fidèle en partageant des documentaires mettant en avant l'histoire de la franchise et le gameplay du titre le plus récent, avec de nombreuses vidéos cumulant des millions de vues. Tout cela a propulsé le jeu vers une plus grande reconnaissance du public, transformant certains de ces streamers au rang d'influenceurs reconnus tout en faisant gagner TrackMania en popularité.

La gloire de l'esport

Certains des joueurs mentionnés plus haut prendront part au Championnat du monde qui se déroulera à Montpellier cette semaine. Ce point d'orgue du calendrier des compétitions rassemblera les meilleures équipes de TrackMania pour tenter de décrocher le titre de champion du monde lors d'un événement retransmis en direct du 24 au 26 novembre.

Le format de ces championnats est légèrement différent du mode classé disponible dans le jeu. Les parties voient s'affronter deux équipes dans une série de circuits très complexes conçus spécialement pour l'occasion qui sauront donner du fil à retordre même aux joueurs les plus expérimentés. Après les niveaux en groupe, les huit meilleures équipes participeront à une finale à double élimination qui déterminera le vainqueur ultime.

Il s'agit non seulement du point culminant du calendrier des compétitions de 2023 pour TrackMania, mais aussi de l'aboutissement de deux décennies pour la franchise. Cette année marque le 20e anniversaire de la sortie du premier titre de la série, et certains joueurs présents lors de la compétition cette année y jouent depuis le début. Dans les hauts comme dans les bas, de la ferveur renouvelée d'une nouvelle communauté aux spectateurs passionnés qui aiment regarder une belle partie : ces champions sont la touche finale de la longue histoire de TrackMania.

À vous les lauriers de la victoire (et le prix qui va avec !) : c'est un tour de piste victorieux pour un jeu qui mérite l'enthousiasme et l'anticipation qu'il génère alors que nous nous approchons du point d'orgue de son calendrier de compétition.

Connectez-vous pour regarder la crème de la crème s'affronter au plus haut niveau de TrackMania. Et si vous voulez tenter de rejoindre ces joueurs d'élite, téléchargez gratuitement TrackMania dès maintenant sur l'Epic Games Store.