Witchfire est un jeu intéressant, qui a dépassé mes attentes de bien des façons. Après la sortie de sa première bande-annonce, je m'attendais plutôt à une expérience narrative à la première personne, dans la veine de BioShock. Au lieu de cela, Witchfire est un jeu de tir à la première personne impitoyable avec des éléments de jeu de rôle, de roguelite et même de Soulslike, qui met l'accent sur le combat, les armes à feu et les sortilèges.

Le jeu se déroule dans un univers de dark fantasy, dans lequel les puissantes sorcières et l'église sont en guerre. Dans cette réalité alternative, les sorcières sont bien réelles et plutôt dangereuses ; mais c'est aussi le cas du chasseur de sorcières, appelé le « Preyer ». Armé par les sorciers du Vatican, le Preyer manie un large arsenal de pistolet et de sorts interdits pour combattre ses effroyables ennemies au nom de ses bienfaiteurs ecclésiastiques. (Les joueurs qui souhaitent en savoir plus sur l'histoire derrière Witchfire peuvent lire la nouvelle The Preyer, écrite par Adrian Chmielarz, le directeur créatif de The Astronauts.)

Dans sa version disponible en accès anticipé, Witchfire comprend une sélection limitée d'armes à feu, chacune avec des améliorations uniques assez difficiles à déverrouiller. Il y a également un système de magie élémentaire poussé, comprenant quatre éléments principaux : Freeze (glace), Burn (feu), Shock (électricité) et Decay (vide ou décompose les ennemis). La magie interagit avec l'environnement et complète les armes conventionnelles. Vous pouvez, par exemple, électrocuter des ennemis qui se tiennent dans de l'eau ou briser des adversaires gelés. Les sorts acquis peuvent également être améliorés et développés davantage.

Vous aurez besoin de tout ce qui est à votre disposition. Les affrontements de Witchfire sont rapides, et les ennemis sont agiles et tenaces. Le Preyer, lui, peut esquiver, se précipiter et sauter (ou même faire un double saut) pour éviter les attaques ennemies.

Votre seul havre de paix dans Witchfire est votre repaire (Hideout ou hub world). Vous pouvez y stocker un nombre infini d'objets, mais votre inventaire est limité pendant vos expéditions. Votre repaire est aussi l'endroit où vous pouvez augmenter vos statistiques et rechercher des améliorations pour vos armes et objets.

L'accès anticipé de Witchfire offre deux destinations, la Côte Écarlate (Scarlet Coast) et le Château Grilledefer (Irongate Castle). Voici un aperçu des leçons les plus importantes que ces deux lieux m'ont enseigné.

Préparez-vous

• Au début du jeu, vous pouvez prier pour obtenir des conseils dans une chapelle. Cela vous permet d'accéder à des instructions concises et à de brefs tutoriels, mais en règle générale, ne vous attendez pas à ce que Witchfire vous prenne par la main.
• L'Autel de l'Ascension (Ascension Shrine) dans votre repaire vous permet tout d'abord d'augmenter vos PV de vitalité (Vitality). Je recommande de l'augmenter au moins jusqu'à 13 avant d'utiliser du feu de magie (Witchfire) pour d'autres statistiques, comme la guérison (Healing), l'endurance (Endurance), la sorcellerie (Witchery), la pénitence (Metanoia) et la chance (Luck).
• Côté armes et objets, voici ceux qui ont le mieux marché pour moi : le fusil (Shotgun - Echo), le pistolet mitrailleur (Machine Pistol - Cricket), et l'arbalète (Crossbow - Vulture). Vous devrez aussi choisir un sort léger (Light Spell) et un sort lourd (Heavy Spell). J'ai opté pour Boules de feu (Fireballs) et Croix de fer (Iron Cross), un sort qui contraint les ennemis à proximité. Pour la relique, mon choix s'est porté sur l'Œil de la Folle (Eye of Madwoman), qui frappe les ennemis paralysés d'un éclair. Je l'ai associée avec le fétiche appelé Nele # 06, qui transforme le feu de magie en une essence curative, si besoin. L'Anneau d'Excreta (Ring of Excreta) est venu compléter mon build. Cet anneau laisse derrière lui une bombe qui repousse et blesse les ennemis.
   

Survivez

• Ne mourez pas. Oui, c'est évident : mais en plus de sérieusement casser l'ambiance, la mort vous ramène à votre repaire, vous perdez le feu de magie que vous avez acquis et vous devrez recommencer (dans la plus pure tradition d'un roguelite).
• Witchfire peut et va vous faire trépasser rapidement si vous ne faites pas preuve d'intelligence ou de prudence, en particulier au début, alors essayez de vous mettre à couvert. Tentez de séparer les ennemis et de les affronter un par un.
• La technique du « frapper et bouger » est clé dans Witchfire, car les ennemis sont rapides et peuvent vous dépasser dans certaines zones. Utilisez des combos de sauts et de sprints pour atteindre des positions avantageuses et renvoyer vos adversaires en enfer. Au sens propre !

Collectez des ressources

• Ne vous embêtez pas à manger les champignons. Pendant mes parties, je crois que la plupart d'entre eux étaient toxiques, et même ceux qui ne l'étaient pas ne fournissaient pas suffisamment d'avantages pour valoir le coup. Cela vaut aussi pour les lettres ou gemmes « potentiellement » maudites que vous pourriez trouver.
• La collecte de plantes et d'herbes à travers les niveaux vaut le coup, car ces végétaux vous permettront de fabriquer des potions de soin supplémentaires et autres dans votre repaire.
• Évitez les coffres maudits (les Cursed Chests, ceux dont il faut enlever les scellés magiques) sauf si vous êtes certain de pouvoir gérer l'avalanche de méchants qui en découlera.
• Après être venu à bout d'une vague d'ennemis, un grand cristal de feu de magie coagulé, appelé Deus Vult, apparaîtra. Attrapez-le vite, avant qu'il ne disparaisse. Les cristaux vous offrent des avantages substantiels dans les niveaux (comme l'Arcana, qui est divisée en trois sous-sections pour les armes, les sorts et autres) qui vous donnent de véritables bonus sur vos armes et votre magie, jusqu'à ce que vous vous échappiez ou quittiez l'expédition.
   

Éléments à déverrouiller et améliorations

• Collectez du feu de magie pour déverrouiller et améliorer vos statistiques dans l'Autel de l'Ascension de votre repaire.
• L'or amassé financera des améliorations cruciales et de la recherche pour vos armes, sorts, objets magiques, Arcana et Incantations. Vous pouvez y accéder au miroir flottant, dans la section Sanctuaire (Sanctuary) du repaire.
• En plus des cristaux de Witchfire Deus Vult susmentionnés, vous pouvez déverrouiller de l'Arcana avec des plumes de corbeau blanc qui se trouvent dans des coffres au cours des expéditions.

Planifiez à l'avance

• Regardez votre carte dès le début et consultez-la souvent ! Elle vous indiquera où rôdent vos ennemis et révélera l'emplacement de portails que vous pouvez utiliser pour retourner au repaire.
• Consultez l'ATH en ligne ou la carte pour découvrir où se cachent les coffres. Ces coffres contiennent divers articles (munitions, plumes, cristaux de Witchfire, etc.) et sont essentiels à votre progression à travers les niveaux et à l'amélioration de vos armes et de vos sorts une fois de retour dans votre repaire.
• En parlant de portails, n'ayez pas honte d'en utiliser un tôt dans l'aventure (avant même de terminer un niveau) si vous vous êtes pris une raclée ou si vous avez accumulé des ressources. C'est le meilleur moyen d'augmenter progressivement vos statistiques et votre puissance en général.

Astuces sur les boss

• Pour trouver et vaincre le boss de fin (ou comme on dit dans Witchfire, le familier de la sorcière) du niveau de la Côte Écarlate, vous devrez avoir une foi aveugle et plongez dans le gouffre rougeoyant.
• Sautez ou précipitez-vous pour éviter les attaques de frappe au sol du boss du Château Grilledefer. Si vous choisissez de sauter, profitez-en pour tirer quelques coups de votre arme (ou lancer une attaque magique) en l'air. Le sort lourd Croix de fer fonctionne aussi très bien en éloignant le boss de vous et en le freinant pendant quelques moments critiques.
• Une autre chose à garder en tête durant votre combat avec le boss du Château Grilledefer : ne le laissez pas vous repousser jusqu'au bord de la falaise ou vous pourriez chuter vers votre mort. C'est ce qui m'est arrivé lors de notre premier combat, et j'étais vert.

Il est important de répéter que Witchfire est encore en accès anticipé et que certaines de ces informations sont susceptibles de changer. Comme l'a précisé Adrian Chmielarz, de chez The Astronauts, dans la FAQ de l'accès anticipé : « Tous les développeurs dignes de ce nom savent que les tests de jeu sont essentiels et doivent être effectués autant de fois que possible pendant le développement du projet. Un accès anticipé n'est rien d'autre qu'un test à bien plus grande échelle et avec des retours plus variés et globalement plus qualitatifs. »

Witchfire est disponible en accès anticipé sur l'Epic Games Store à partir du 20 septembre.