J’ai adopté un animal virtuel qui vit dans un univers étonnamment vaste qui se situe dans la partie inférieure de mon bureau, dans une fenêtre qui n’est pas plus grande qu’une notification Discord. Nanomon Virtual Pet, créé par Oscar Brittain, développeur chez Kardboard Kings, est une fusion de Tamagotchi, du moteur de génération d’animaux de bureau DPet et de deux jeux Digimon : Digital Monster Ver. S: Digimon Tamers, une exclusivité japonaise de 1998, et DV Pet, un jeu créé par des fans.
 
Il ne s’agit pas d’un jeu incrémental, mais il n’est pas nécessaire d’être très actif non plus. C’est bien moins stressant que de garder un Tamagotchi en vie dans sa poche. Oscar Brittain décrit le jeu comme ressemblant plus à ce qu’on se rappelle du Tamagotchi qu’à ce qu’est réellement un Tamagotchi.

« Comment transmettre le sentiment de stress en temps réel sans [faire stresser] les gens ? », demande-t-il. « Est-ce qu’il a faim quand je ne joue pas au jeu ? Est-ce que je dois ouvrir le jeu toutes les cinq minutes ? J’ai dû concevoir des éléments qui donnaient l’impression d’être [en] temps réel, sans être vraiment en temps réel. »

Voici comment Nanomon Virtual Pet fonctionne : lorsque vous débutez, une petite tache qui ressemble à un animal rebondit sur l’écran. Comme tout animal virtuel, celui-ci a des besoins. Il a faim, soif, et devient triste. Je donne des morceaux de viande crue, des parts de pizza et des briques de lait à ma petite créature. Elle fait caca et je nettoie. Nous faisons des excursions ensemble, et nous parcourons différents univers (plages, ruines, forêts remplies de champignons) pour chercher des objets, nous battre contre d’autres créatures et découvrir des secrets. C’est ainsi que mon Nanomon a gagné assez de points d’expérience pour que son niveau augmente ; il s’est transformé en une tache écrue un peu plus grosse, puis en un petit dinosaure mignon à la langue pendante. Mon Nanomon danse et part en promenade pendant que je consulte mes e-mails et que je passe mes journées à taper sur mon ordinateur. Quand mon Nanomon est fatigué ou manque d’énergie après s’être battu contre un adversaire plus fort que lui, je l’envoie à la maison pour qu'il fasse une bonne sieste sous une couverture.

Ainsi, nous avons la sensation de nous occuper d’une créature numérique, telle qu’un Tamagotchi, sans avoir une peur constante et tenace de la mort. Nanomon Virtual Pet dispose même d’un manuel de jeu, que vous pourrez consulter à partir d’un fichier exécutable séparé du jeu. Oscar nous précise que le manuel se remplit au fur et à mesure que vous jouez, comme s’il s’agissait d’un Pokédex. « J’ai adoré créer [le manuel] parce que j’ai pu faire quelque chose d’ouvertement nostalgique et plein de références », affirme-t-il.

Oscar espère que Nanomon Virtual Pet sera un jeu auquel les joueurs joueront jour après jour, comme cela a été le cas pour Animal Crossing: New Horizons pendant la pandémie. Ils n’ont pas besoin de jouer activement au jeu pendant des heures. Ils peuvent tout simplement passer un peu de temps à s’occuper de leur animal et à explorer le monde. Votre Nanomon Virtual Pet peut rester éveillé toute la journée pendant que vous travaillez sur votre ordinateur. Votre animal virtuel rebondira sur l’écran. Nanomon Virtual Pet fait partie des jeux semblables à des jeux incrémentaux, de plus en plus nombreux, qui sont conçus pour rester en arrière-plan. C’est comme ça que je joue au jeu en ce moment. Mon petit Nanomon n’occupe qu’une minuscule partie du Google Doc sur lequel je suis en train d’écrire cet article en ce moment même. 

De plus en plus de jeux semblables à celui-ci sont sortis au cours de ces dernières années. C’est le cas de Rusty’s Retirement, un simulateur de ferme qui se trouve dans la partie inférieure de l’écran de votre ordinateur, ou Cornerpond, grâce auquel vous pouvez ajouter un mini-jeu de pêche à votre journée de travail. (Quand Rusty’s Retirement a été lancé en 2024, Oscar Brittain raconte qu’il a eu peur d’être battu en ce qui concerne les jeux d’ordinateur, même si Nanomon Virtual Pet était en développement par intermittence depuis sept ans.)

Il y avait deux choses très importantes à prendre en compte lors de la conception d’un jeu destiné à occuper un espace précieux sur le bureau et à fonctionner en arrière-plan, en tant que deuxième tâche : il ne doit être ni trop gros, ni trop petit. L’ambiance doit être bonne, afin que les gens aient envie d’entendre le jeu en arrière-plan. « Je me souviens qu’à un moment j’ai pensé à la taille d’une notification Discord », dit Oscar. C’est ce qui lui a inspiré la taille par défaut du jeu. (Dans Nanomon Virtual Pet, il est possible de régler la taille de l'application dans les paramètres, afin de tenir compte des dimensions de tous les écrans.) Il y a également la musique, composée par yoppi, qui ajoute des rythmes d’ambiance oniriques à l’expérience. Oscar Brittain a envoyé un tas de vidéos à yoppi, mais oublié de lui envoyer une copie du jeu. « Je pensais lui en avoir envoyé une depuis des lustres », affirme-t-il. « Puis, iel m’a demandé, " Est-ce que je vais pouvoir y jouer à un moment donné ? " J’ai dit, " Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? " »

Oscar s’attend à ce que tout le monde fasse la même chose que lui : laisser le jeu tourner, juste pour écouter la bande-son. Bien sûr, on peut l'écouter ailleurs, mais il s’agit d’une bonne motivation pour s’occuper de son Nanomon et explorer un endroit où vous entendrez votre chanson préférée. « Je rêve que les gens disent " Je veux réécouter cette chanson ", et qu’ils retournent à cet endroit du jeu [rien que pour écouter]. »

Nanomon Virtual Pet est sorti le 24 juin sur l’Epic Games Store.