Adotei um animal de estimação virtual que vive em um mundo gigantesco que fica na parte inferior da minha área de trabalho, e tudo isso acontece em uma janela do tamanho de uma notificação do Discord. Criado por Oscar Brittain, desenvolvedor de Kardboard Kings, o Nanomon Virtual Pet é uma combinação dos brinquedos Tamagotchi, da engine de geração de animais de estimação de desktop DPet e de dois jogos de Digimon: o Digital Monster Ver. S: Digimon Tamers (de 1998 e exclusivo do Japão) e DV Pet (jogo feito por fãs).
 
Ele não é um jogo incremental, mas também não é muito complicado. É muito menos estressante do que manter um Tamagotchi vivo em seu bolso. Brittain o descreveu mais como algo que lembra um Tamagotchi ao invés de ser realmente um.

"Como transmitir a sensação de estresse em tempo real sem que as pessoas se estressem?" Perguntou Brittain. "Ele fica faminto quando você não está jogando? Preciso abrir o jogo a cada cinco minutos? Eu tive que projetar as coisas para que parecessem ser em tempo real, mas na verdade não sendo."

Nanomon Virtual Pet funciona assim: você começa com um animalzinho de estimação em forma de bolha que quica pela tela. Como qualquer outro animal de estimação virtual, ele tem necessidades. Ele fica faminto, com sede e triste. Eu dou para minha criaturinha pedaços de carne direto do osso, fatias de pizza e caixas de leite. Ele faz cocô e eu limpo. Fazemos viagens de campo juntos, passando por diferentes ambientes (praias, ruínas, florestas de cogumelos) para procurar itens, lutar contra outras criaturas e desvendar segredos. Foi assim que meu Nanomon ganhou experiência suficiente para subir de nível. De uma bolhinha branca, ele cresceu e se tornou uma bolha esbranquiçada um pouco maior, e depois um dinossaurinho fofo com uma língua molenga. Meu Nanomon salta pelos cantos e passeia por conta própria enquanto verifico meus e-mails e digito sem parar. Quando meu Nanomon fica cansado ou com falta de vida devido a uma batalha, eu o mando de volta para casa para tirar uma soneca debaixo do cobertor.

É, de fato, a sensação de estar cuidando de uma criatura digital como um Tamagotchi, mas sem o medo constante e persistente da morte. O Nanomon Virtual Pet ainda tem seu próprio manual, que é aberto em um arquivo executável separado do jogo. Segundo Brittain, o manual é preenchido conforme você vai jogando, como se fosse um Pokédex. "Adorei criar o manual porque consegui fazer algo abertamente nostálgico e apenas referencial", disse ele.

Brittain disse que espera que Nanomon Virtual Pet seja o tipo de jogo que as pessoas voltem e verifiquem dia após dia, semelhante a como as pessoas trataram Animal Crossing: New Horizons durante a pandemia. Eles não precisam jogar ativamente o jogo durante horas por dia, mas podem gastar um pouco de tempo cuidando de seus animais de estimação e explorando o mundo. Você pode deixar Nanomon Virtual Pet aberto o dia todo enquanto trabalha no computador e o seu animal de estimação digital salta pela tela. O Nanomon Virtual Pet faz parte de um número crescente de jogos incrementais para desktop que são projetados para permanecer em segundo plano. É como estou jogando ele nesse momento. Meu pequeno Nanomon está ocupando um pedacinho do Google Doc em que estou escrevendo esta história. 

Nos últimos anos, o número de jogos desse tipo aumentou cada vez mais, como Rusty's Retirement, que coloca um simulador de fazenda na parte inferior da tela do computador, e Cornerpond, que adiciona um minijogo de pesca ao dia de trabalho. (Quando Rusty's Retirement foi lançado em 2024, Brittain disse que entrou em pânico, pois alguém chegou antes dele no quesito jogo de desktop, apesar de Nanomon Virtual Pet estar em desenvolvimento por mais ou menos sete anos, entre intervalos.)

Havia duas coisas importantes a serem consideradas ao fazer um jogo projetado para ocupar um espaço precioso da área de trabalho e ser executado em segundo plano como jogador, essencialmente uma tarefa dupla: ele não poderia ser nem grande, nem pequeno demais. Precisa passar boas vibrações, do tipo que as pessoas queiram ouvir no fundo. "Eu me lembro de, em algum momento, ter pensado no tamanho de uma notificação do Discord", disse Brittain, e isso inspirou no tamanho padrão do jogo. (O Nanomon Virtual Pet tem configurações de ajustes do tamanho do aplicativo para levar em conta monitores de vários tamanhos.) E há a música de um compositor que atende por yoppi, adicionando batidas de ambiente fantásticas à experiência. Brittain enviou vários vídeos para yoppi, mas acabou se esquecendo de o enviar uma versão do jogo. "Por muito tempo, eu pensei que ele tivesse uma versão do jogo", disse Brittain. "Depois, ele perguntou algo do tipo: 'Vou poder jogá-lo em algum momento?' Aí eu disse: 'O quê? Como assim?'"

Brittain espera que as pessoas façam a mesma coisa que ele: mantenham o jogo aberto só para ouvir a trilha sonora. Claro, você pode puxá-lo para outro lugar, mas é um bom motivador para ver como está seu Nanomon e procurar um ambiente com sua música favorita. "Tenho esse sonho de que as pessoas digam, 'Quero ouvir essa música de novo', e então elas vão para essa área do jogo (só para ouvir)."

Nanomon Virtual Pet foi lançado em 24 de junho na Epic Games Store.