У меня завёлся виртуальный питомец, который живёт в неожиданно огромном мире — и всё это умещается в окне размером не больше уведомления Discord внизу моего рабочего стола. Nanomon Virtual Pet, созданная разработчиком Kardboard Kings Оскаром Бриттеном (Oscar Brittain), это такой себе винегрет из игрушек тамагочи, движка DPet для создания питомцев на рабочем столе и двух игр франшизы Digimon — Digital Monster Ver. S: Digimon Tamers, выпущенной в 1998 году исключительно для японского рынка, и созданной фанатами DV Pet.
 
Это игра не из серии «кликнул и забыл», но и слишком много времени она занимать не будет тоже; она гораздо менее стрессовая, чем тамагочи в кармане, который постоянно норовит помереть. Бриттен говорит, что его игра больше похожа на то, какими Тамагочи остались в нашей коллективной памяти, чем на то, какими они были на самом деле.

Перед Оскаром встал вопрос: «как заставить людей беспокоиться о питомце, не вгоняя их в панику?». Он продолжает: «Должен ли питомец голодать, пока вы не в игре? Придётся открывать её каждые пять минут? Мне пришлось придумать, как заставить некоторые механики происходить как бы в реальном времени и одновременно работать не в реальном времени».

«Партия» в Nanomon Virtual Pet проходит примерно следующим образом: вы начинаете игру с маленьким скачущим по рабочему столу комочком — вашим питомцем. Как и у любого другого виртуального питомца, у него есть свои потребности. Он испытывает чувство голода, жажду и может грустить. Подкармливаю я своё маленькое создание кусочками мяса прямо с кости, кусочками пиццы и молоком из пакета. Он испражняется, и я за ним убираю. Мы вместе отправляемся в путешествия по разным местам — пляжам, руинам, грибным лесам — и находим новые предметы, сражаемся с другими существами и разгадываем тайны. Постепенно мой наномон набрал достаточное количество очков опыта, чтобы повысить свой уровень: из маленького белого комочка он вырос в комочек побольше и чуть потемнел, а затем превратился в милого маленького динозавра, у которого изо рта свисал болтающийся язык. Мой наномон скачет туда-сюда, и, пока я проверяю электронную почту и печатаю себе тексты, сам ходит на прогулки. А когда он устаёт или восстанавливает здоровье после тяжёлого сражения, я отправляю его обратно домой вздремнуть под одеялом.

И это тоже очень похоже на уход за тамагочи — только без постоянного мучительного страха, что он погибнет. В Nanomon Virtual Pet даже есть руководство к игре, которое можно открыть как отдельное приложение. По словам Бриттена, по мере прохождения игры руководство будет пополняться новыми статьями — как Покедекс: «cоставлять [руководство] было очень интересно — мне удалось создать что-то очень ностальгичное и наполнить его отсылками».

Бриттен надеется, что Nanomon Virtual Pet станет игрой, к которой люди будут возвращаться каждый день — как многие возвращались в Animal Crossing: New Horizons во время пандемии. Проводить в игре многие часы каждый день не обязательно: достаточно всего лишь ненадолго проведать своего питомца и узнать что-то новое о мире. Nanomon Virtual Pet можно не закрывать вообще: просто работайте за компьютером, а ваш цифровой питомец тем временем будет прыгать себе по экрану. Nanomon Virtual Pet — представительница всё более популярного жанра игр для ПК, требующих минимального вовлечения в процесс, играть в которые можно «в фоновом режиме». Я и сама сейчас в неё так играю. Пока я набираю статью в Google Docs, мой маленький наномон тусит со мной в углу документа. 

За последние пару лет появилось большое количество подобных игр: например, Rusty’s Retirement — симулятор фермера, который помещается в окошко внизу рабочего стола, или Cornerpond, помогающий разбавить серые рабочие будни миниигрой про рыбалку. (Когда в 2024 году вышла Rusty’s Retirement, Бриттен признаётся, что запаниковал: кто-то раньше него реализовал его идею игры для рабочего стола — при том, что на тот момент над Nanomon Virtual Pet он с перерывами работал уже примерно семь лет.)

При создании игры, которая будет занимать драгоценное место на рабочем столе, и игра в которую для многих будет происходить параллельно с работой, необходимо было учесть два важных момента: она одновременно не должна отнимать слишком много внимания и не быть слишком незаметной. Она должна создавать добрый и милый фон для работы, чтобы её было приятно держать открытой. «Я помню, как в какой-то момент я обратил внимание на размер уведомления Discord», — рассказывает Бриттен. Это и подсказало Оскару, какого размера игра будет по умолчанию. (В Nanomon Virtual Pet есть настройки, позволяющие изменять размер приложения в зависимости от размера монитора.) А ещё в ней есть музыка от композитора с псевдонимом yoppi, которая дополняет создаваемую игрой атмосферу убаюкивающими эмбиент-ритмами. Бриттен отправил yoppi кучу видео, под которые тот должен был написать музыку, но саму игру в итоге прислать забыл. «Мне казалось, что у него уже давным-давно есть билд игры, — говорит Бриттен. — И вдруг он меня спрашивает: „А поиграть в неё можно будет?‟. Я даже растерялся. В смысле, „поиграть‟?»

Бриттен надеется, что игроки будут держать игру открытой, просто чтобы слушать саундтрек — как поступает и он сам. Разумеется, его можно послушать и из других источников, но это отлично мотивирует проведать своего питомца и отправиться в локацию с вашими любимыми треками. «Я очень надеюсь, что игроки, ради того, чтобы снова услышать одну или другую песню, будут раз за разом посещать локацию с ней».

Nanomon Virtual Pet вышла в Epic Games Store 24 июня.