O sonho de todo construtor de cidades, seja ele um planejador urbano de verdade ou um jogador do agitado gênero de simulação de gerenciamento, é poder relaxar e admirar suas criações enquanto elas funcionam como um relógio.

No jogo roguelike de construção de cidades, Against The Storm, esse sonho simplesmente não existe. Você não está construindo uma metrópole que perdurará através dos tempos. Em vez disso, com a ameaça iminente de tempestades apocalípticas feitas para acabar com seu progresso, você está construindo um ponto de partida instável projetado para dar um passo mais perto de desafiar a Tempespraga de vez.

Um ano após o lançamento da versão 1.0 do jogo, conversamos com Łukasz Korzanowski, cofundador da Eremite Games, que nos contou como introduzir o caos em um gênero que valoriza a previsibilidade o levou a uma direção nova e empolgante.
 

Mudando as regras do jogo

"Queríamos trabalhar um problema muito específico que vimos no gênero de construção de cidades", diz Korzanowski. “Muitas vezes, as escolhas e compensações empolgantes são gradualmente substituídas pela microgestão. Para consertar isso, decidimos capturar o que acreditamos ser a melhor parte de qualquer construtor de cidades: o início do jogo, as duas primeiras horas que giram em torno de sobreviver, solucionar problemas que se sobrepõem e planejar o layout da nova cidade."

O foco deles no início do jogo apresentou alguns problemas. Reiniciar as etapas iniciais significa que os jogadores passam por um processo de preparação cada vez mais familiar: as linhas de produção de construções e os recursos básicos costumam ser os mesmos antes de obter as especializações de fim de jogo, e as regras do jogo não mudam. Mas e se elas mudassem? É aí que entra a variedade ilimitada e a jogabilidade emergente do roguelike. Agora as regras do jogo mudam toda vez.

As fases de Against The Storm começam com um armazém e uma Fornalha (Hearth), a chama vital no centro do seu assentamento, além de alguns projetos básicos de construção. A partir daí, você é levado pelas oportunidades, sejam elas os recursos disponíveis no bioma que sua caravana encontrou, as construções oferecidas, mercadorias transportadas por comerciantes itinerantes ou as missões e eventos de clareira que oferecem oportunidades de obter a aprovação suada da Rainha Chamuscada (Scorched Queen’).

À primeira vista, o próprio conceito parece um desafio impossível para os designers e jogadores. Os jogos de construção de cidades dependem de caminhos estabelecidos, bem como de recursos confiáveis e consistentes. Mas nada impede Against The Storm de oferecer aos jogadores construções de produção sem nenhum vestígio de seus recursos necessários à vista. Felizmente, os aldeões também são capazes de fabricar tecidos de algas em vez de algodão, ou de preparar vinho a partir de cogumelos se não tiver bagas disponíveis, mas os jogadores mais destemidos podem se arriscar a construir um açougue sem suprimentos de peixe ou carne, ou aceitar uma missão para aumentar o tempo livre dos aldeões, sem terem a menor ideia de como construir as tavernas necessárias, quem dirá abastecê-las com cerveja e vinho. 

E além do peso de suas decisões tomadas entre essas opções determinadas aleatoriamente, há também pressão de outros lados. Os aldeões exigem que você satisfaça as necessidades físicas deles com comida, abrigo, entretenimento e até decoração e, ao mesmo tempo, a Impaciência crescente da Rainha ameaça chamá-lo de volta de sua missão em um acesso de insatisfação. As suas ações, assim como afetam sua governante, também irritam a própria floresta, que se torna cada vez mais hostil, dando efeitos negativos cumulativos que podem diminuir sua moral ou obstruir seus objetivos. O cabo de guerra de três pontas resultante disso gera uma tensão significativa, tornando a possibilidade de criar algo autossustentável como em Cities: Skylines pura fantasia.

Isso pode ser sufocante no início, pelo menos até que os jogadores desbloqueiem os aprimoramentos e ferramentas permanentes que os levarão à excelência e concluem as metas do assentamento em tempo recorde, mas Korzanowski quer que os jogadores sejam desestabilizados pela pressão das demandas competitivas.

"Estávamos preocupados que isso pudesse afastar alguns jogadores, especialmente os que preferem uma jogabilidade mais tranquila e a expansão interminável de suas cidades, mas também sentimos que esse era um nicho inexplorado que combinava perfeitamente com nossas preferências de jogo", disse ele. Eles sabiam desde o início que queriam o drama resultante das condições claras de vitória e derrota. 

"Encontrar o equilíbrio certo entre diversão e frustração não foi nada fácil", acrescentou ele. "Mesmo agora, estamos constantemente fazendo ajustes e aprimoramentos para chegar mais perto do ponto ideal perfeito: onde o jogo é desafiador o suficiente, mas não sufocante demais. Para ser sincero, acho que nunca chegaremos lá, é uma tarefa impossível em um jogo tão complexo e sistêmico."
 

Experimentação incansável

A razão pela qual a Eremite Games chegou tão perto desse ponto ideal se deve à experimentação incansável e à disposição de ouvir sua comunidade em crescimento.

No Acesso Antecipado, Against The Storm recebeu uma atualização a cada duas semanas para se adequar às novas ideias da equipe e à lista de desejos cada vez maior dos jogadores. Quando o jogo saiu do Acesso Antecipado para a versão 1.0 em dezembro de 2023, ele trouxe uma onda de jogadores com ideias novas e expectativas mais altas (e com razão).

A equipe rapidamente percebeu que o ritmo acelerado da experimentação e as grandes mudanças de balanceamento precisavam ser feitos com mais cautela. Os jogadores se apegaram às suas estratégias favoritas, seja contando com aldeões bem alimentados e entretidos para vencer por pontos de Determinação (Resolve) ou com uma abordagem mais exploratória, que depende da descoberta de novas clareiras para saquear em busca de presentes para ganhar o favor da Rainha.

Korzanowski disse que ele espera que isso se estabilize. "Você memorizou as receitas e desenvolveu suas estratégias, e os desenvolvedores estão forçando você a reaprender partes do jogo!" As "atualizações experimentais" agora são testadas pelos jogadores mais dedicados de forma opcional, permitindo que a equipe de seis desenvolvedores mantenha o ritmo exigente de refinamentos da experiência do usuário, funcionalidades muito aguardadas, como pescaria, e do fornecimento constante de novas vantagens e recursos enquanto entrega o polimento esperado de um lançamento de varejo.

O DLC de setembro, Keepers of the Stone, trouxe novos biomas à beira-mar no Bosque Costeiro, que acrescentam expedições marítimas impulsionadas pelo Andarilho-d'água de pernas estreitas para compensar a incapacidade de se expandir para os cursos de água, junto com o bioma árido Matagal das Cinzas, degradado pelas forças da indústria e do clima. E, mais notavelmente para Korzanowski, a adição dos Sapos, os anfíbios pedreiros amantes de mingau que recentemente se tornaram a sexta espécie adicionada ao jogo. Como é de se esperar de uma raça que ama a água, eles são tão adequados para o habitat quanto para o mundo de Against The Storm.
 

Noites chuvosas de inverno

Esse mundo surgiu do desejo de aplicar o conselho de criação de mundos de Brandon Sanderson: pegue uma premissa conhecida, ajuste só um elemento e veja aonde isso leva. A chuva perpétua se destacou, suas inundações se prestavam ao roguelike antes do inevitável reinício, e os desenvolvedores construíram um cenário de fantasia caprichoso que se adaptou às chuvas intermináveis.

Os casacos se tornaram cruciais para uma sociedade que evoluiu para sobreviver a constantes tempestades, e o maquinário Rainpunk deles é particularmente único, tanto no design visual impressionante e revestido de cobre quanto nas formas como ele expande a tecnologia movida a água em um ambiente que, de certa forma, tem forte inspiração na fantasia medieval antropomórfica.

Against The Storm não é o único jogo de construção de cidades polonês dos últimos anos. Além do gênero em comum, esses títulos compartilham uma atitude reveladora e catastrófica em relação ao clima: Against the Storm conta com as inundações apocalípticas, Frostpunk com os desertos congelados e Floodland com as ruínas submersas.

Quando perguntado por que os poloneses costumam usar tanto o clima, Korzanowski certamente tinha algumas críticas a compartilhar. "O clima na Polônia pode ser bem imprevisível, especialmente no outono chuvoso", disse ele. "Nossa nação também se lembra das inundações devastadoras que atingiram certas regiões do país, incluindo nossa cidade natal, a Baixa Silésia, no início deste ano e várias vezes no passado. [...] Mas, no geral, nós, poloneses, também gostamos de reclamar das coisas, muitas vezes sem motivo aparente, então podemos exagerar um pouco na nossa opinião sobre o tempo!"

Korzanowski prefere ficar em ambientes fechados quando o tempo está ruim, como o enfrentado pelos residentes da Cidade Escaldante, e espera compartilhar algumas sessões de jogos roguelike cooperativo e de sobrevivência com a equipe da Eremite. Mesmo que a equipe esteja ocupada preparando a versão 1.6 e uma futura colaboração com um desenvolvedor independente ainda sem nome, eles encontrarão tempo. "Felizmente, as noites frias de inverno estão chegando", disse ele, "e haverá muitas oportunidades".

Against the Storm já está disponível na Epic Games Store.