유명 영화 평론가 Gene Siskel은 첫 번째 에이리언 영화를 '우주에 있는 귀신의 집'으로 묘사했습니다. 바로 그런 점이 1979년 당시 팬들을 매료시켰죠. 조난 신호, 격리 상태에 관한 몇 가지 위험한 판단, 그리고 존재 자체가 위협인 괴물에 대한, 이 단순한 이야기는 여전히 그때만큼 강력한 영향력과 공포감을 선사합니다. 태어나기 위해 인간의 죽음이 필요한 적을 상대로 우리는 무엇을 할 수 있을까요? 극도로 산성인 피가 흘러 죽는 것마저 마지막 공격의 기회로 삼는 괴물과 어떻게 맞서 싸울 수 있을까요?

에이리언 시리즈는 그 후 수년간 큰 성장을 이뤘고, 후속작과 각색을 통해 괴물들의 기원, 인류의 시작, 그리고 그 어떤 수준에서든 생명을 창조한다는 것이 뜻하는 바를 탐구했습니다. 하지만 이 세계의 매력은 언제나 인간이 생존이 불가능해 보일 정도로 정교하게 설계된 최상위 포식자와 조우한다는 아이디어에 있었습니다.

2014년 Creative Assembly가 출시한 게임 Alien: Isolation에서 이 아이디어를 깊이 다뤘으며, 시리즈의 원초적 주제로 돌아간 게임은 새로운 세대의 공포 마니아들을 매료시켰습니다. 실제로 Alien: Isolation 팀이 애초에 이 시리즈를 그토록 훌륭하게 만들었던 요소에 철저히 집중하지 않았다면, 시리즈의 최신 영화인 에이리언: 로물루스는 결코 탄생하지 못했을지도 모릅니다.

오늘 우리는 Alien: Isolation의 유산을 되짚어 보며 이 게임이 어떻게 에이리언 게임의 뛰어난 가능성을 일깨웠을 뿐만 아니라, 에이리언 시리즈 전체가 얼마나 훌륭할 수 있는지를 보여주었는지, 그리고 그를 통해 수년이 지난 지금까지도 어떻게 새로운 에이리언 프로젝트에 지속적으로 영감을 주고 있는지를 살펴보고자 합니다.
 

10년간 이 생명체의 순수함에 경탄하다

Alien: Isolation은 언제나 과거를 되돌아보며 동시에 미래를 내다보는 작품이었습니다. 게임은 첫 번째 에이리언 영화의 스토리를 잇는 작품이며, 현대 플레이어층을 염두에 두고 제작되었지만 1986년 에이리언 2 이전의 스토리를 다루고 있습니다. Alien: Isolation은 사실상 레트로한 아이디어를 현대적으로 재해석한 작품으로, 정식 스토리라인을 해치지 않도록 신중히 쓰여졌습니다.

스토리를 에이리언과 에이리언 2 사이에 배치함으로써, Creative Assembly는 에이리언 게임에서 가능한 것들에 대한 개념을 확장할 수 있었습니다. 게임에는 단 하나의 중심적인 적, 제노모프가 있을 것이며, 이에 맞서 싸울 수 있는 방법은 극히 제한적일 것입니다. 플레이어는 게임 경험의 대부분에서 에이리언에 완전히 압도당하는 느낌을 받게 될 것입니다. 개발팀은 이 괴물의 AI를 완벽하게 조정하는 데 많은 시간을 할애했죠.

2024년인 지금도, 이 게임의 길을 따라간 다른 게임들을 떠올리기란 쉽지 않습니다. 리드 디자이너 Gary Napper는 "저희는 첫 번째 영화의 에이리언에게 쫓기는 느낌을 재현하려는 아주 명확하고 단순한 비전을 가지고 있었어요. 그것이 저희가 온전히 목표로 했던 부분이었죠."라고 설명했습니다.

Napper가 '메커니즘의 순수성'이라 부른 이 문제는 오늘날 게임에서 점점 더 많은 관객층을 만족시켜야 하는 상황에서는 실현하기가 더욱 어려워진 접근 방식입니다. Alien: Isolation을 즐기기 위해서는 게임의 경험에 완전히 몰입해야 했고, 포식자가 아닌 먹잇감이 느끼는 무력하고 두려운 감정을 받아들일 준비가 되어 있어야 했습니다.

Alien: Isolation이 에이리언 세계관 안에서 독자적인 스토리로 의도되었다는 사실은 개발팀에게 유리하게 작용했습니다. Napper는 "이 게임의 큰 차별점 중 하나가 연계되는 영화가 없다는 점이에요."라며 "저희는 저희가 맞다고 생각하는 게임을 만들 수 있었습니다."라고 강조했습니다.

Halo와 해리 포터 게임 작업에 참여했던 Napper는 이런 경우가 얼마나 드문지 지적했습니다. "보통은 게임이 영화와 함께 세상에 나옵니다. 그게 규칙이죠." Napper는 말했습니다. "그래서 (다른 게임들의 경우) 시간에 쫓기기 때문에 이렇게 탐구해 볼 여지가 사실상 없어요."

Alien: Isolation 팀은 특정 영화의 개봉 일정에 맞출 필요가 없었기 때문에, 영화 트레일러나 공개된 이야기의 디테일에 구애받지 않고 다양한 시도를 할 수 있는 자유를 누릴 수 있었습니다.

물론 이러한 시험은 게임의 퍼블리셔인 SEGA의 지원 없이는 불가능했을 것입니다. SEGA는 결과가 어떻든 팀이 분명 주목받을 만한 게임을 만들어낼 것이라 믿고 신뢰했죠. SEGA가 게임의 방향성을 탐탁지 않게 여겼다면, 이 모든 일은 실현되지 못했을 것입니다. "SEGA는 아주 훌륭했습니다." Napper는 열정적인 목소리로 말했습니다. "... 전혀 간섭이 없었죠. 저희의 목표를 달성할 수 있게 해주었어요. 뭔가를 보여줄 때마다 SEGA는 매우 기뻐하며 감명을 받았죠."

많은 게임들이 플레이어에 힘을 느끼게 해주도록 설계된 반면, Alien: Isolation은 압도적인 적 앞에서 플레이어가 거의 무력하다고 느끼도록 설계되었습니다. 이 디자인은 당시 거의 모든 트렌드를 역행하는 것이었고, Creative Assembly는 SEGA의 전폭적인 지지를 받았습니다.

이 게임은 오랜 시간이 지나도 그 자체의 가치로 인정받는 종류의 게임입니다. 그렇기에 2024년 지금도 여전히 이야기되는 것이죠. 심지어, 이 게임의 제작과 디자인을 다룬 책 또한, 출간을 앞두고 있습니다.

게다가 출시 후 몇 년이 지난 후에는 어느 한 사람이 Alien: Isolation을 접하고 그 경험에 너무나도 만족한 나머지, 이제 Creative Assembly는 본인들이 오랫동안 영감을 얻어왔던 에이리언 시리즈에 거꾸로 영감을 불어넣게 되었다고 말할 수 있게 되었죠.
 

사랑하는 세계의 일부가 되다

에이리언 시리즈는 긴 동면 기간과 순간적으로 벌어지는 엄청난 폭력과 유혈 사태로 점철된 삶을 살아가는 캐릭터들로 가득 차 있습니다. 이 세계는 때로 평온해 보이다가도 순식간에 그 평온함이 무너져 버리죠.

Alien: Isolation 또한 비슷한 패턴을 따릅니다. 출시 후 수년이 지났음에도 이 게임에 대한 이야기는 끊이지 않았습니다. 팬들과 다른 개발자들 사이에서 이 게임의 디자인에 대한 토론이 지금까지도 벌어지고 있죠. 새로운 플레이어도 계속 유입되고 있습니다.

그 새로운 플레이어 중 한 사람이 바로 유명한 공포 영화 감독 페데 알바레스(이블 데드, 맨 인 더 다크)였습니다. 그는 맨 인 더 다크의 개봉을 기다리는 동안 Alien: Isolation을 플레이해 보게 되었죠. 어쨌든 영화 감독들도 무료함을 달래야 하니까요.

그 시점에 Alien: Isolation은 이미 영화의 세계관 속 게임이라는 틀을 넘어 시리즈의 독립적인 한 작품으로 인정받고 있었습니다. 이 경험은 알바레스가 오늘날의 관객을 위해 제작한 본질적인 에이리언 영화의 모습을 구상하는 데 도움을 주었습니다.

"...그 당시, 저는 이렇게 생각했어요. '젠장, 내가 뭐든 맘대로 할 수 있다면, 에이리언을 만들어서 그 괴물과 배경으로 다시 한번 관객을 공포에 떨게 하고 싶다'라고요. 게임을 하면서 에이리언을 그런 분위기로 되돌린다면 얼마나 무서울 수 있을지 깨달았습니다." GamesRadar와의 인터뷰에서 밝힌 알바레스의 말입니다.

수년 후, 그 아이디어의 씨앗은 에이리언: 로물루스로 발전했고, 원점으로 돌아간 이 공포 영화는 에이리언 2보다는 에이리언과 훨씬 더 유사한 분위기를 자아냅니다.

Napper는 "당연하게도, 영화는 시리즈가 진행될수록 더 스펙터클해지는 경향이 있습니다."라고 말했습니다. 두 번째 영화의 원제는 말 그대로 에이리언들(Aliens)이라 불렸고, 영화의 액션, 잘 훈련된 군인들과 제노모프 간의 본격적인 전투가 어떤 모습일지에 대한 아이디어에 더 초점을 맞추었죠. 우주에 있는 귀신의 집은 우주의 전쟁터로 변모했습니다.

그 후에는 에이리언 VS. 프레데터 영화, 게임, 만화가 있었고 원작 감독 리들리 스콧은 프로메테우스와 에이리언: 커버넌트 같은 영화에서 창조와 파괴 사이의 관계에 대한 더 무거운 주제를 탐구해 나갔습니다. 주객이 전도된 상황이 벌어진 것이죠. 영화들은 계속 제작되고 있었지만, 원작의 개념에서는 갈수록 더 멀어져 갔습니다.

에이리언: 로물루스는 퇴보가 아닌, 최근 에이리언 영화들의 화려함과 격렬함에서 약간 거리를 두고 Alien: Isolation처럼 작은 규모의 공포에 초점을 맞추고 있습니다. 사람들의 기대치를 초기화할 수 있는 계기를 마련해 준 것이죠. 에이리언: 로물루스의 첫 프로모션 이미지 중 하나에는 촬영용 슬레이트, 페이스허거, 그리고 Alien: Isolation의 세이브 포인트 중 하나처럼 보이는 전화기가 등장했습니다. 이 이미지는 이 영화가 어디에서 영감을 받았는지에 대한 모든 정보를 분명히 보여주죠.

사실, Alien: Isolation의 세이브 포인트는 에이리언: 로물루스 자체의 리듬에 영향을 주었습니다.

알바레스는 GamesRadar의 인터뷰에서 "이 영화는 뭔가 나쁜 일이 일어나려 할 때마다 전화기가 보이도록 구성되어 있습니다. 게임에서는 전화기를 볼 때마다 '맙소사, 곧 끔찍한 상황에 빠지겠군'이라고 생각했죠. 이 영화에서도 똑같습니다. 전화기들이 영화 전체에 걸쳐 전략적으로 배치된 모습을 보실 수 있을 거예요. 전화기가 보이면, 충격에 대비하세요."라고 말했습니다.

하지만 실제 상황은 이보다 더 훨씬 복잡합니다. Napper의 설명에 따르면, Alien: Isolation 제작 시 Dead Space 시리즈와 다른 클래식 SF 작품들로부터 상당한 영감을 받았다고 합니다. 이는 영화가 게임에 영감을 주고, 그 게임이 또 다른 게임에 영감을 주며, 그 게임이 다시 영화에 영감을 주는 상황으로, 이 영화가 또다시 새로운 게임에 영감을 줄 가능성까지 지니고 있죠.

예술은 종종 영향을 준 원작을 존중하면서도 자신만의 색채를 더하며 균형을 잡는 줄타기와도 같습니다. Alien: Isolation 팀은 이를 어렵지 않게 해낸 것처럼 보입니다. 개발 중에 팀은 스튜디오 한쪽 스크린에서는 영화를 반복해서 재생하고, 다른 스크린에서는 게임의 장면들을 띄우고 작업을 하기도 했습니다. 그들이 오래 작업할수록, 그리고 게임이 더 완성되어 갈수록, 두 이미지는 더욱 닮아갔습니다. 팀원들마저도 잠시 어느 것이 영화이고 어느 것이 게임인지 헷갈릴 정도가 되었을 때, 팀은 자신들이 뭔가 특별한 것을 만들고 있다는 사실을 깨달았습니다.

수년이 지난 지금 Alien: Isolation을 처음 접하는 사람들에게 전하는 조언을 구했을 때, Napper는 주저없이 이렇게 대답했습니다. "핵심은 에이리언을 쉽게 속일 수 있는 AI라고 여기지 말고 스스로 생각하고 당신을 함정에 빠뜨리려는 또 다른 플레이라고 생각하는 겁니다." 게임이 처음 출시되었을 때, 플레이어들은 제노모프가 단순한 NPC처럼 행동할 것이라 예상했고, 제노모프가 자신들의 은신처를 알고 있는 것처럼 보일 때 좌절감을 느꼈습니다. 사실, 당시 플레이어들은 에이리언 게임에 대해 기대하는 바를 당연하게 여기고 있었던 것입니다.
 
Napper는 이어 "AI를 다른 플레이어의 능력을 인정하듯 대하기 시작하면, 갑자기 완전히 다른 경험을 하게 됩니다. 그래서 저는 여전히 계속 움직이되, 천천히 행동하고, 비디오 게임 캐릭터가 아닌 실제 상대와 대결하는 것처럼 생각해 보라고 조언을 해줘요."라고 말했습니다.

다른 게임이었다면 이런 조언이 자만처럼 들릴 수 있겠지만, Alien: Isolation은 실제로 주요 적들을 통해 그 수준의 도전을 제공합니다. 공포감은 Alien: Isolation의 톤과 디자인에서만 오는 것이 아니라, 괴물 자체의 위협과 집요한 특성에서도 비롯됩니다. 플레이어는 사냥당하고 있으며 이는 결코 편안한 기분이 아니지만, 강렬한 경험이죠.

창의성은 일종의 대화이며, Alien: Isolation은 단순히 원작에 대한 반응에 그치지 않고 그 대화에 직접 참여한 흔치 않은 게임입니다. 10년이 지난 지금도 우리 모두가 여전히 이 게임을 즐기고, 애정을 갖고, 영감을 얻고 있다는 사실은 결코 놀라운 일이 아닙니다.

Alien: Isolation은 Epic Games Store에서 이용할 수 있습니다.