O aclamado crítico de cinema Gene Siskel descreveu o primeiro filme da série Alien como uma casa assombrada no espaço. Foi isso que prendeu os fãs em 1979, e também sua história simples sobre um sinal de perigo distante, algumas decisões duvidosas sobre quarentena e uma criatura cuja própria existência é uma ameaça ainda tão eficaz (e horrenda) hoje quanto era na época. O que fazer contra um inimigo que requer a morte humana para nascer? Como se enfrenta algo com o sangue tão ácido que matá-lo apenas lhe dá uma última maneira de atacar você?

A série Alien cresceu bastante nos anos posteriores, com sequências e adaptações explorando de onde as criaturas vieram, onde a humanidade começou e o que significa criar vida em qualquer nível. Mas o apelo do mundo sempre foi a ideia de seres humanos encontrando um predador alfa tão bem projetado que faz a sobrevivência parecer algo impossível.

Essa foi a ideia explorada em Alien: Isolation, um jogo de 2014 da Creative Assembly que regressou aos temas iniciais da série e cativou uma nova geração de fãs de terror. Na verdade, Alien: Romulus, o último filme da série, pode nunca ter existido sem o foco estrito da equipe de Alien: Isolation naquilo que originalmente tornou a série tão grandiosa.

Hoje, relembramos o legado de Alien: Isolation, e como ele nos fez lembrar não só do quão bom os jogos de Alien poderiam ser, mas também do quão grande Alien poderia ser como um todo — tanto que continua inspirando novos projetos de Alien mesmo após todos esses anos.
 

10 anos de admiração pela pureza da criatura

Alien: Isolation sempre foi um projeto procurando olhar tanto para frente quanto para trás ao mesmo tempo. Ele foi uma continuação da história do primeiro filme do Alien, projetado para o público moderno, porém com uma história que ocorreu antes do Aliens de 1986. Alien: Isolation deu um toque moderno a uma ideia retrô de maneira eficaz, escrito cuidadosamente para evitar bagunçar a linha do tempo canônica.

Colocar a história entre Alien e Aliens também permitiu que a Creative Assembly expandisse a ideia do que poderia ser feito em um jogo de Alien. Haveria um inimigo principal, o próprio Xenomorfo, e muito pouco poderia ser feito para enfrentá-lo. O jogador se sentiria completamente em desvantagem contra o alienígena pela maior parte da experiência, e a equipe gastou bastante tempo se certificando de que a IA da criatura estava perfeitamente ajustada.

Mesmo em 2024, é difícil pensar quais outros jogos seguiram essas mesmas pegadas. "Nós tínhamos uma visão bem concisa e pura do que estávamos tentando alcançar, para recriar a sensação de ser caçado pelo alienígena do primeiro filme. Era aquilo que estávamos almejando por completo", explicou o designer-chefe, Gary Napper.

Havia um problema que Napper chamou de "pureza das mecânicas", uma abordagem que seria difícil de incrementar hoje com os jogos que precisam apelar cada vez mais para o maior público possível. Você tinha que aceitar a experiência de jogar Alien: Isolation, e também se conformar em se sentir incapacitado e com medo — sendo a presa ao invés do (perdão o trocadilho) predador.

Eles foram ajudados pelo fato de Alien: Isolation ter sido feito com o intuito de ser uma história independente do universo de Alien. "Um dos grandes diferenciais era que não havia nenhum filme atrelado a ele", salientou Napper. "Nós pudemos criar o jogo da forma que achávamos ser a correta."

Napper, que também trabalhou em jogos de Halo e Harry Potter, apontou o quão raro isso acontece. "O jogo é lançado a partir do filme. Essa é a regra", disse ele. "Por isso que (em outros jogos) não há de fato esse escopo para explorar, pois você acaba preso ao cronograma."

Sem ser forçada a respeitar a data de lançamento de um filme específico, a equipe de Alien: Isolation teve maior liberdade para testar coisas diferentes sem sofrer quaisquer limitações impostas pelas expectativas do público, fossem com base no trailer de um filme ou em detalhes conhecidos da trama.

Mas claro, esse experimento também não teria sido possível sem o apoio da editora do jogo, a Sega, que estava confiante de que a equipe criaria um jogo que certamente se destacaria, por bem ou por mal. Se a Sega não estivesse satisfeita com a direção do jogo, nada disso poderia ter acontecido. "A Sega foi brilhante", exclamou Napper. "... Eles nos deram muita liberdade. Permitiram que nós alcançássemos isso. Toda vez que lhes mostrávamos algo, eles ficavam felizes e impressionados".

Embora muitos jogos procurem entregar um senso de poder ao jogador, Alien: Isolation foi projetado para deixá-lo se sentindo quase que impotente diante de um inimigo avassalador. O design ia contra praticamente todas as tendências da época — e a Creative Assembly tinha o completo apoio da Sega.

É o tipo de jogo que se destaca pelos seus próprios méritos por anos, o que explica ainda estarmos falando dele em 2024. Heck, um livro contando sobre a criação e o design do jogo, está a caminho.

E alguns anos após o lançamento, uma pessoa escolheu jogar Alien: Isolation e curtiu tanto a experiência que a equipe da Creative Assembly agora pode dizer que eles inspiraram a própria série Alien, muito tempo depois de terem sido inspirados por ela.
 

Se tornando parte do mundo que você ama

A franquia Alien está repleta de personagens cujas vidas consistem em longos períodos de sono criogênico pontuado por momentos de violência e banho de sangue incríveis. É um mundo onde tudo parece estar em paz até chegar o momento que mostra que isso é um engano.

Alien: Isolation seguiu um padrão similar. As pessoas continuam falando sobre isso, anos após o lançamento. Seu design foi (e ainda é) discutido constantemente por fãs e outras desenvolvedoras semelhantes. Ele continua recebendo novos jogadores.

Um desses jogadores foi o aclamado diretor de terror Fede Álvarez (Evil Dead, Don't Breathe), que experimentou Alien: Isolation enquanto estava aguardando o lançamento de Don't Breathe. Até diretores precisam de um passatempo, sabia disso?

Naquele ponto, Alien: Isolation deixou de ser um jogo ambientado no mundo dos filmes e se tornou uma versão própria e distinta da série. Ele fez Álvarez começar a imaginar o que aconteceria se um filme independente de Alien fosse criado e lançado para o público de hoje.

"... Na época, eu estava tipo, 'Poxa, se eu pudesse fazer qualquer coisa, eu adoraria dirigir Alien e fazer o público tremer de medo com aquela criatura e os cenários'. Eu estava jogando e percebendo o quão aterrorizante Alien poderia ser se ele recuperasse aquele tom", contou ele à GamesRadar.

Anos depois, a semente daquela ideia germinaria em Alien: Romulus, um filme de terror que remete às origens e que se parece mais com Alien do que com Aliens.

"Por natureza, os filmes tendem a ser mais bombásticos a cada sequência", disse Napper. Afinal, o segundo filme da série foi nomeado literalmente como Aliens, e focou mais na ação e na ideia de como uma batalha intensa entre soldados treinados e os Xenomorfos poderia ser. A casa assombrada no espaço se transformou em um campo de batalha espacial.

Depois vieram os filmes, jogos e quadrinhos de Alien vs. Predator, e o primeiro diretor Ridley Scott buscou explorar temas mais pesados da relação entre criação e destruição em filmes como Prometheus e Alien: Covenant. As posições começaram a se inverter. Filmes continuaram sendo feitos, porém fugindo cada vez mais e mais do conceito do filme original.

Alien: Romulus não é um passo atrás, mas um que vai um tanto distante da profundidade e fúria encontradas naqueles filmes recentes de Alien. Alien: Romulus, assim como Alien: Isolation, utiliza do terror em menor escala. Ele deu a todos uma desculpa para redefinir as expectativas. Uma das primeiras imagens promocionais de Alien: Romulus mostrou uma claquete, um abraçador e um telefone que parecia um dos pontos de salvamento de Alien: Isolation. Caso queira saber o que inspirou o filme, isso responde tudo que você precisa saber.

Os pontos de salvamento de Alien: Isolation informaram o ritmo do próprio Alien: Romulus, a verdade é essa.

"O filme foi projetado de maneira (que) sempre que algo ruim estiver para acontecer, você verá um telefone", contou Álvarez à GamesRadar. "No jogo, sempre que você sabia que tinha um telefone, você pensava: 'droga, estou prestes a me meter em uma fria'. A mesma coisa acontece aqui. Você verá que eles estão posicionados estrategicamente ao decorrer do filme. Quando você ver um telefone, será como algo dizendo: prepare-se para o impacto".

A realidade é ainda mais confusa do que isso, já que Napper explicou o quanto ele se inspirou na série Dead Space e em outros lançamentos clássicos de ficção científica ao criar Alien: Isolation. Essa é uma situação em que filmes inspiraram jogos que inspiraram jogos que inspiraram filmes que provavelmente inspirarão jogos.

A arte costuma ser uma caminhada em corda bamba entre honrar suas influências e adicionar seu próprio toque a elas. Esse foi um truque que a equipe de Alien: Isolation fez parecer fácil. Durante o desenvolvimento, eles reproduziram o filme repetidamente em um arranjo de telas, com momentos do jogo sendo mostrados em outro desses arranjos ao redor do estúdio. Quanto mais eles trabalharam e mais o jogo tomava forma, mais as duas imagens se assemelhavam. Eles sabiam que tinham feito algo especial quando até os membros da equipe às vezes ficavam confusos ao distinguir qual era qual.

Quanto àqueles que jogarão Alien: Isolation pela primeira vez após todos esses anos, Napper não hesitou ao pedirmos seu conselho. "O segredo é pensar no Alien como sendo outro jogador que pensa e está tentando o encurralar, e não apenas uma IA que é facilmente enganada", explicou ele. Quando o jogo foi lançado, os jogadores assumiram que o Xenomorfo agiria como um NPC sem inteligência e ficaram frustrados quando parecia que ele sabia onde estavam se escondendo. A verdade é que, eles estavam tomando aquilo que esperavam de um jogo de Alien como verdade.
 
"Quando você começa a tratar a IA com o respeito que daria pelas habilidades de outro jogador, a experiência do nada vira algo muito diferente", continuou Napper. "Então sim, eu digo que continue tentando, devagar e sempre, e imagine que esteja jogando contra outra pessoa, não um personagem de videogame."

Esse conselho poderia soar presunçoso se fosse sobre qualquer outro jogo, mas Alien: Isolation de fato entrega tal nível de desafio com seu antagonista central. O medo não surge apenas do tom e design de Alien: Isolation, mas também da natureza ameaçadora e incessante da criatura em si. Você está sendo caçado, e isso não passa uma sensação de conforto, porém é marcante.

A criatividade é um assunto de conversa, e Alien: Isolation é um caso raro de jogo que não só foi uma reação ao seu material fonte, mas que se juntou à conversa diretamente. Não é à toa que todos nós ainda o jogamos, amamos e somos inspirados por ele mesmo após uma década.

Alien: Isolation está disponível na Epic Games Store.