Gene Siskel นักวิจารณ์ภาพยนตร์ชื่อดังได้อธิบายหนัง Alien ภาคแรกว่าเป็นบ้านผีสิงในอวกาศ นั่นคือสิ่งที่แฟนๆ ชื่นชอบในปี 1979 รวมถึงเรื่องราวที่เรียบง่ายเกี่ยวกับการขอความช่วยเหลือ การตัดสินใจที่ไม่ดีเกี่ยวกับการกักกัน และสิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายนั้นยังใช้ได้เสียงตอบรับดี (และน่าสะพรึงกลัว) ในตอนนี้เช่นเดียวกับตอนนั้น คุณจะสู้ศัตรูที่ต้องมีคนตายถึงจะเกิดมาได้ยังไง คุณจะสู้สิ่งที่มีเลือดเป็นกรดถึงขนาดที่การฆ่าพวกมันจะมอบวิธีสุดท้ายให้มันโจมตีคุณได้ยังไง

ซีรีส์ Alien เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีนับจากนั้น โดยมีภาคต่อและการดัดแปลงที่สำรวจต้นกำเนิดของเอเลี่ยน จุดเริ่มต้นของมนุษยชาติ และความหมายของการสร้างชีวิตในทุกระดับ แต่สิ่งที่ทำให้โลกนี้น่าสนใจมาตลอดก็คือการที่มนุษย์ต้องเผชิญหน้ากับนักล่าขั้นสูงสุดที่ออกแบบมาอย่างดีที่การเอาชีวิตรอดนั้นดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย

แนวคิดนี้ได้รับการถ่ายทอดใน Alien: Isolation เกมปี 2014 จาก Creative Assembly ที่หวนกลับมาสู่ธีมแรกๆ ของซีรีส์ ที่ทำให้แฟนๆ แนวสยองขวัญรุ่นใหม่ได้ตื่นตาตื่นใจ อันที่จริง Alien: Romulus ภาพยนตร์ล่าสุดในซีรีส์อาจจะไม่ได้ทำขึ้นเลยด้วยซ้ำ ถ้าทีมงานของ Alien: Isolation ไม่ได้เน้นหนักไปที่จุดเด่นดั้งเดิมที่ทำให้ซีรีส์นี้ยอดเยี่ยม

ในวันนี้ เราจะมองย้อนกลับไปที่ตำนานของ Alien: Isolation เกมนี้ไม่เพียงแต่เตือนเราว่าเกม Alien ดีๆ ควรเป็นอย่างไร แต่ยังบอกเราด้วยว่าเกม Alien ที่ยอดเยี่ยมนั้นเป็นอย่างไรได้บ้าง ถึงขนาดที่เกมนี้ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับโปรเจกต์ Alien ใหม่ๆ แม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว
 

10 ปีแห่งการชื่นชมความบริสุทธิ์ของเอเลี่ยน

Alien: Isolation เป็นโปรเจกต์ที่มองไปข้างหน้าและมองย้อนกลับไปในเวลาเดียวกัน เกมนี้ต่อเนื่องจากเนื้อเรื่องในภาพยนตร์ Alien เรื่องแรก โดยออกแบบมาสำหรับผู้ชมสมัยใหม่ แต่มีเรื่องราวที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์ใน Aliens ปี 1986 Alien: Isolation เป็นการตีความแนวคิดเรโทรแบบสมัยใหม่ ซึ่งเขียนบทมาอย่างพิถีพิถันเพื่อไม่ให้ขัดแย้งกับเส้นเวลาหลักของเนื้อเรื่อง

การวางเรื่องราวระหว่าง Alien และ Aliens นั้นยังทำให้ Creative Assembly ขยายแนวคิดว่าควรทำอะไรในเกม Alien ได้อีกบ้าง ต้องมีศัตรูหลักหนึ่งตัว ตัว Xenomorph เอง และคุณมีทางต่อสู้กลับน้อยมากๆ ตลอดเวลาส่วนมาก ผู้เล่นจะรู้สึกว่าแทบจะไม่มีทางสู้กับเอเลี่ยนเลย และทีมงานได้ใช้เวลาไปกับการปรับแต่ง AI ของเอเลี่ยนให้สมบูรณ์แบบ

แม้แต่ในปี 2024 ก็นึกภาพเกมอื่นที่ตามรอยเกมนี้แทบไม่ออก "เรามีวิสัยทัศน์ที่เจาะจงและชัดเจนว่าเราต้องการทำอะไร เพื่อสร้างความรู้สึกของการถูกเอเลี่ยนล่าแบบในหนังเรื่องแรก นั่นคือความตั้งใจของเราอย่างแท้จริง" หัวหน้านักออกแบบ Gary Napper อธิบาย

นี่เป็นประเด็นที่ Napper เรียกว่า "ความบริสุทธิ์ของกลไก" ซึ่งเป็นวิธีที่ปรับใช้ได้ยากกว่าในปัจจุบันนี้ เนื่องจากเกมต่างๆ ต้องการดึงดูดผู้เล่นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คุณต้องยอมรับประสบการณ์การเล่น Alien: Isolation และคุณต้องโอเคกับการรู้สึกว่าคุณไร้ทางสู้และหวาดกลัว ราวกับว่าเป็นเหยื่อแทนการเป็นนักล่า

การที่ Alien: Isolation นั้นสร้างมาเพื่อเป็นเนื้อเรื่องแยกต่างหากในจักรวาลของ Alien นั่นช่วยพวกเขา "สิ่งที่สร้างความแตกต่างอย่างมากคือเราไม่จำเป็นต้องโยงเข้ากับหนังเรื่องไหน" Napper กล่าวย้ำ "เราต้องสร้างเกมที่เราคิดว่าเหมาะสม"

Napper ที่ได้ร่วมสร้างเกม Halo กับ Harry Potter กล่าวว่ามีโอกาสน้อยมากที่จะได้ทำแบบนี้ "เกมออกมาพร้อมกับหนัง นั่นคือกฎ" Napper กล่าว "ดังนั้น [สำหรับเกมอื่นๆ] คุณไม่มีขอบเขตในการสำรวจแบบนี้ เพราะเวลามีจำกัด"

เมื่อไม่ต้องเร่งสร้างให้ทันวันเปิดตัวหนัง ทีมงาน Alien: Isolation จึงมีอิสระมากกว่าในการลองทำสิ่งต่างๆ โดยไม่ถูกจำกัดด้วยสิ่งที่ผู้เล่นคาดหวังไว้จากตัวอย่างหนังหรือรายละเอียดโครงเรื่องที่รู้

แน่นอนว่าการทดลองจะเป็นไปไม่ได้เลย ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนจากผู้จัดจำหน่ายเกม SEGA ซึ่งไว้วางใจให้ทีมงานสร้างเกมที่จะแตกต่างอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี หาก SEGA ไม่เชื่อในทิศทางของเกม สิ่งเหล่านี้คงไม่อาจเกิดขึ้น "SEGA สุดยอดมาก" Napper กล่าวอย่างตื่นเต้น "...พวกเขาไม่เข้ามาก้าวก่าย พวกเขายอมให้เราทำจนสำเร็จ ทุกครั้งที่เราโชว์อะไรบางอย่างให้พวกเขา พวกเขาประทับใจตลอด"

แม้ว่าหลายๆ เกมจะทำให้ผู้เล่นรู้สึกเหมือนมีพลัง Alien: Isolation ได้รับการออกแบบให้ผู้เล่นแทบรู้สึกหมดหนทางสู้เมื่อเจอกับศัตรูที่ร้ายกาจ การออกแบบเกมนี้แตกต่างจากทุกกระแสสมัยนั้น และ Creative Assembly ก็ได้รับการสนับสนุนจาก SEGA อย่างเต็มที่

ที่คือเกมที่โดดเด่นอยู่หลายปี ซึ่งเป็นสาเหตุที่เรายังพูดถึงอยู่ในปี 2024 แถมหนังสือเกี่ยวกับการสร้างเกมและการออกแบบก็กำลังจะออกอีกด้วย

หลังจากเกมเปิดตัวไม่กี่ปี มีคนหนึ่งได้เล่น Alien: Isolation และสนุกกับประสบการณ์นี้มากถึงขนาดที่ทีมงานที่ Creative Assembly บอกได้เลยว่าพวกเขาแรงบันดาลใจให้ซีรีส์ Alien หลังจากที่พวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากซีรีส์เป็นเวลานาน
 

เป็นส่วนหนึ่งของโลกที่คุณรัก

แฟรนไชส์ Alien นั้นเต็มไปด้วยตัวละครที่หลับใหลระหว่างแช่แข็งเป็นระยะเวลานาน และมีช่วงแห่งความรุนแรงและนองเลือดคั่นเป็นระยะๆ นี่คือโลกที่ในบางครั้งก็ดูเหมือนสงบสุขดี ไปจนถึงช่วงเวลาที่ความสงบหายไปอย่างกะทันหัน

Alien: Isolation มีรูปแบบคล้ายกัน ผู้คนพูดถึงเกมนี้อยู่เรื่อยๆ แม้เกมจะเปิดตัวมาแล้วหลายปี ทั้งแฟนๆ และนักพัฒนาต่างพูดถึงการออกแบบเกมนี้อยู่สม่ำเสมอ (แม้กระทั่งในตอนนี้) เกมนี้ยังคงมีผู้เล่นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ผู้เล่นคนหนึ่งคือผู้กำกับหนังแนวสยองขวัญ Fede Álvarez (Evil Dead, Don't Breathe) ที่ลองเล่น Alien: Isolation ขณะที่เขารอ Don't Breathe เปิดตัว แม้แต่ผู้กำกับหนังก็มีเวลาว่างนะ คุณรู้ไหม

ในตอนนั้น Alien: Isolation ไม่ได้เป็นเกมในโลกของหนังอีกต่อไป แต่ได้เป็นผลงานของตัวเองในซีรีส์นี้แล้ว เกมนี้ช่วยให้ Álvarez เริ่มจินตนาการว่าหนัง Alien แบบเรียบง่ายที่สร้างขึ้นสำหรับผู้ชมวันนี้จะเป็นอย่างไร

"ในตอนนั้น ผมแบบว่า 'ให้ตายเถอะ ถ้าผมทำได้ทุกอย่าง ผมอยากทำหนัง Alien และทำให้คนดูต้องกลัวอีกครั้งด้วยเอเลี่ยนและสภาพแวดล้อมพวกนั้น' ผมเล่นเกมและคิดได้ว่า Alien จะน่ากลัวขนาดไหนถ้าเรากลับไปใช้โทนแบบนั้น" เขากล่าว GamesRadar

หลายปีให้หลัง แนวคิดเบื้องต้นนั้นได้กลายเป็น Alien: Romulus หนังสยองขวัญแบบพื้นฐานที่ให้ความรู้สึกเหมือน Alien มากกว่า Aliens

"โดยทั่วไปแล้ว หนังมักจะยิ่งทำยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ" Napper กล่าว หนังเรื่องที่สองของซีรีส์ก็ยังมีชื่อว่า Aliens เลย และเน้นไปที่แอ็กชันและแนวคิดที่หาคำตอบว่าการต่อสู้ระหว่างทหารที่ได้รับการฝึกฝนและ Xenomorph จะออกมาเป็นอย่างไร บ้านผีสิงในอวกาศได้กลายเป็นสนามรบในอวกาศ

จากนั้นก็มีหนัง เกม และการ์ตูนAlien vs. Predator ออกมา และผู้กำกับดั้งเดิม Ridley Scott ได้สำรวจธีมที่เข้มข้นขึ้นของความสัมพันธ์ระหว่างการสร้างและการทำลายในหนังอย่าง Prometheus และ Alien: Covenant ได้มีการเน้นย้ำไปที่ส่วนนี้มากกว่าสิ่งที่สำคัญจริงๆ หนังยังถูกสร้างออกมาเรื่อยๆ แต่เริ่มออกห่างจากคอนเซปต์ดั้งเดิมของภาคแรกไปเรื่อยๆ

Alien: Romulus ไม่ได้เป็นการก้าวถอยหลัง แต่คือการออกห่างจากความวุ่นวายในหนัง Alien ใหม่ๆ หลายๆ ภาค Alien: Romulus เช่นเดียวกับ Alien: Isolation เน้นไปที่ความสยองขวัญในระดับที่เล็กกว่า ซึ่งทำให้ทุกคนมีข้อแก้ตัวในการรีเซ็ตความคาดหวัง ภาพสำหรับโปรโมต Alien: Romulus ชุดแรกๆ ภาพหนึ่งแสดงให้เห็นกระดานกั้นฝา, Facehugger และโทรศัพท์ที่ดูเหมือนจุดเซฟจาก Alien: Isolation หากคุณอยากทราบว่าอะไรให้แรงบันดาลใจกับหนังเรื่องนี้ เห็นแค่นี้คุณก็รู้ได้แล้ว

จุดเซฟจาก Alien: Isolation เป็นสิ่งที่มอบจังหวะให้กับ Alien: Romulus

"ภาพยนตร์นี้ได้สร้างขึ้นในแบบที่ว่าทุกๆ ครั้งที่มีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น คุณจะเห็นโทรศัพท์" Álvarez บอก GamesRadar "ในเกม ทุกครั้งที่คุณรู้ว่ามีโทรศัพท์ คุณจะแบบว่า 'เวรละ ฉันกำลังจะเจอฉากแย่ๆ' นี่ก็เหมือนกัน คุณจะเห็นว่าโทรศัพท์ถูกวางไว้ตลอดเรื่องในจุดสำคัญ เมื่อคุณเห็นโทรศัพท์ ก็เหมือนว่าให้เตรียมตัวเตรียมใจ"

ความจริงนั้นยุ่งเหยิงกว่าที่คิด เมื่อ Napper ได้อธิบายว่าเขาได้รับแรงบันดาลใจจากซีรีส์ Dead Space และเกมไซไฟคลาสสิกอื่นๆ ขณะทำ Alien: Isolation นี่คือสถานการณ์ที่มีหนังมอบแรงบันดาลใจให้กับเกมที่มอบแรงบันดาลใจให้กับเกมที่ให้แรงบันดาลใจกับหนัง ที่น่าจะให้แรงบันดาลใจกับเกมต่อไปอีกทอด

ศิลปะนั้นมักจะเป็นเส้นบางๆ ระหว่างการสรรเสริญอิทธิพลที่ได้รับมา และการเพิ่มลูกเล่นของคุณเข้าไป ไม่น่าเชื่อว่าทีมงาน Alien: Isolation ทำให้มันดูง่ายได้ ระหว่างการพัฒนา พวกเขาจะเล่นหนังวนซ้ำๆ บนหน้าจอชุดหนึ่ง โดยมีฉากต่างๆ ในเกมเล่นอยู่ในจออีกชุดรอบๆ สตูดิโอ ยิ่งพวกเขาทำงานนานเท่าไหร่ เกมก็เป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น และรูปภาพทั้งสองก็ยิ่งเหมือนกันมากเท่านั้น พวกเขารู้ว่าเขามีบางสิ่งที่พิเศษเมื่อแม้แต่สมาชิกในทีมยังสับสนชั่วครู่ว่าภาพไหนเป็นภาพอะไร

ส่วนผู้เล่นที่เล่น Alien: Isolation เป็นครั้งแรกหลังจากเปิดตัวมาหลายปี Napper ก็ไม่ลังเลเลยเมื่อเราขอคำแนะนำ "เคล็ดลับก็คือให้คิดว่าเอเลี่ยนเป็นผู้เล่นอื่นที่กำลังคิดและพยายามจะจับคุณ ไม่ใช่ AI ที่หลอกได้ง่ายๆ" เขาอธิบาย เมื่อเกมเปิดตัว ผู้เล่นมักคิดเอาเองว่า Xenomorph จะทำตัวเหมือน AI ที่ไม่ฉลาด และจะเริ่มท้อเมื่อมันเหมือนจะรู้ว่าพวกเขาซ่อนอยู่ตรงไหน ความจริงก็คือพวกเขาคิดว่าสิ่งที่คาดหวังจากเกม Alien เป็นของตาย
 
"เมื่อคุณเริ่มปฏิบัติกับ AI ราวกับว่ามีความสามารถแบบผู้เล่นอื่น ประสบการณ์จะเปลี่ยนไปทันที" Napper กล่าวเสริม "ใช่เลย ผมแนะนำให้เดินหน้าต่อไป ช้าๆ เข้าไว้ และคิดว่าคุณเล่นกับคนอื่นอยู่ ไม่ได้เล่นกับตัวละครในวิดีโอเกม"

คำแนะนำนี้อาจฟังดูหยิ่งๆ ถ้าเป็นเกมอื่นๆ แต่ Alien: Isolation มอบความท้าทายแบบนั้นจริงๆ จากตัวร้ายตัวหลัก ความกลัวไม่ได้มาจากโทนและการออกแบบของ Alien: Isolation เท่านั้น แต่ยังมาจากเอเลี่ยนที่ร้ายกาจและไม่ยอมอ่อนข้อด้วย คุณจะถูกล่า และมันไม่ใช่ความรู้สึกที่ชวนให้สบายใจเลย แต่ก็น่าตื่นเต้นมาก

ความสร้างสรรค์คือหัวข้อสนทนา และ Alien: Isolation เป็นเกมที่พบได้ยากที่ไม่ใช่แค่การโต้ตอบจากสื่อดั้งเดิม แต่เข้ามาเป็นหัวข้อสนทนาโดยตรงเลย ไม่ต้องสงสัยว่าทำไมเราทุกคนยังคงเล่นอยู่ รักอยู่ และยังได้รับแรงบันดาลใจแม้ผ่านมาแล้วเป็นทศวรรษ

Alien: Isolation พร้อมให้เล่นแล้วที่ Epic Games Store