Bonne nouvelle, en tout cas pour ceux qui s'amusent à trahir la confiance de leurs amis et à leur planter des couteaux dans le dos : pour la première fois depuis 2021, Among Us sort une nouvelle carte !

Le célèbre jeu de trahison, qui a vu sa popularité exploser en 2020, vous invite, vous et vos amis, à enfiler vos combinaisons d'astronautes et à embarquer dans une aventure mortelle. Malheureusement, au moins l'un d'entre vous est en réalité un imposteur, dont l'unique objectif est d'éliminer tous les autres. Si vous n'êtes pas l'imposteur, vous devez terminer vos tâches quotidiennes (comme nettoyer les filtres à oxygène du vaisseau ou réparer la douche) et identifier le traître qui vous exécute les uns après les autres. Si vous êtes l'imposteur, vous devez tout faire pour saboter les efforts de votre équipage, les supprimer à tour de rôle, et ne pas vous faire attraper.

Depuis la sortie de Among Us en 2018, l'équipe de Innersloth a sorti quatre cartes, en présentant à chaque fois un concept visuel inédit. La première carte du jeu, The Skeld, se déroule dans un vaisseau spatial en forme de tortue. La carte MIRA HQ se déroule quant à elle dans un immense immeuble d'entreprise. La troisième carte, Polus, est un complexe scientifique. The Airship, la dernière carte de Innersloth, sortie en 2021, est un gigantesque niveau où les nombreuses échelles et plateformes mobiles vous donneront le tournis.

Innersloth présente aujourd'hui sa dernière nouveauté : The Fungle, une carte inédite où l'équipage échouera sur une île déserte hostile regorgeant de plantes carnivores, avec un certain appétit pour les astronautes en caoutchouc.

L'équipe a toujours su que The Fungle serait une île déserte, mais en dehors du décor aride, Dave Tamayo a eu carte blanche pour concevoir ce niveau.

« J'ai tout d'abord couché sur papier mes différentes idées », explique Dave. Il a dessiné plusieurs concepts de cartes, dont une prenait la forme d'un des membres de l'équipage, avant de trouver la version définitive de The Fungle. Divisée entre une plage de sable blanc, une chaîne de montagnes et une jungle mystérieuse, Dave ajoute qu'il « a choisi la forme avec le gameplay le plus équilibré et le plus prometteur. »

Chaque région de la carte regorge de possibilités et de défis uniques, tant pour l'équipage que pour l'imposteur. La plage, par exemple, est un espace ouvert gigantesque, idéal pour « permettre aux imposteurs d'isoler de pauvres astronautes », poursuit Dave. Les montagnes, quant à elles, permettent aux joueurs de s'observer depuis les hauteurs. D'un côté, les survivants peuvent surprendre un imposteur la main dans le sac, mais ces derniers peuvent également traquer les membres de l'équipage sans être remarqués. Pour finir, les joueurs doivent s'orienter dans la jungle de plantes carnivores, « où le danger rôde et où la visibilité est très réduite », explique Dave.

Aussi dangereux que cela puisse déjà paraître, le concept original de la jungle était bien plus meurtrier. « Je voulais rendre [l'île déserte] très mystérieuse, telle une entité vivante qui menacerait elle aussi la vie des membres de l'équipage », précise Dave. Dans la première version, « certaines parties de la jungle bougeaient. La jungle paraissait presque vivante et encore plus menaçante, parce que le mouvement des arbres permettait aux imposteurs expérimentés d'éliminer discrètement leurs cibles et de cacher les corps sans être vus. »

L'équipe a finalement décidé de supprimer cette fonctionnalité, car elle fonctionnait un peu trop bien. « La jungle faisait tellement peur aux joueurs qu'ils restaient sur la plage et évitait la forêt à tout prix », explique Dave. « Nous voulions donner une bonne raison aux joueurs de faire le tour de la carte, donc j'ai dû effacer les parties mobiles et me remettre à dessiner. »

Si la bande-annonce donne le ton, avec ses images de crash d'avion, et que la géographie de la carte montre explicitement la surprise des membres de l'équipage, c'est en terminant vos tâches quotidiennes que vous résoudrez le mystère de l'île. « Dans la carte précédente, les joueurs devaient surtout effectuer des tâches mécaniques, électroniques et de nettoyage. Dans The Fungle, les tâches tournent principalement autour de la survie et de la reconstruction », explique Dave. Dans la bande-annonce, par exemple, on voit les joueurs cuisiner un repas à partir de plantes récoltées. On est loin du téléchargement de données depuis les plateformes de communication de la carte The Skeld.

Ces tâches inédites illustrent parfaitement l'un des défis que représente la conception de nouvelles cartes pour Among Us. À chaque nouvelle carte, le studio Innersloth devient de plus en plus ambitieux. L'équipe a conçu des tâches uniques et des événements de sabotage pour divertir les joueurs, de nouveaux outils pour les aider à identifier les imposteurs ou à embrouiller les survivants, et d'autres dispositifs pour les aider à naviguer dans des cartes toujours plus grandes. En d'autres termes, peu importe le nombre de leçons que l'équipe aura tirées au cours de la conception de ses nouvelles cartes, beaucoup de ces leçons ne s'appliqueront qu'à cette carte et à ses tâches en particulier.

L'équipe teste ses jeux de nombreuses fois en interne pour apprendre de ses erreurs. « Toute l'équipe de Innersloth a l'occasion de tester le jeu et de donner son avis pour nous permettre de sortir une version optimale de la carte », explique Dave.

Ce qui est compliqué dans la conception d'un jeu vidéo, c'est l'impact qu'un petit changement peut avoir sur le jeu tout entier. « Les pièces, les tâches, les sabotages, les bouches d'aération, les capacités et les mécaniques de cartes doivent être complémentaires », ajoute Dave. « Une fois, j'ai déplacé une bouche d'aération d'une pièce à une autre, et le jeu a été complètement chamboulé. J'ai été obligé de modifier les tâches, les sabotages et les capacités. J'ai dû vérifier tous ces autres composants pour m'assurer qu'ils n'étaient pas avantagés ou désavantagés par ce changement de location. »

À chaque nouvelle carte, l'équipe de Innersloth apprend à concevoir la meilleure carte Among Us qui soit, et c'est cette expérience qui a servi au développement de The Fungle. Par exemple, The Airship, la dernière carte de Innersloth, était le plus grand niveau sur lequel l'équipe avait jamais travaillé. « Grâce à ce niveau, nous avons appris que les cartes cessaient de bien fonctionner au-delà d'une certaine taille », poursuit Dave. Plus la carte est grande, plus les joueurs ont de recoins à explorer, ce qui veut également dire qu'ils ont moins de chance de se croiser ou d'être pris en flagrant délit. Voilà pourquoi « la taille de The Fungle est à peu près 20% inférieure à celle The Airship », précise Dave.

Si la carte est plus petite, elle n'en est pas moins mystérieuse. L'équipe de Innersloth a remplacé les forêts ondoyantes par un labyrinthe d'arbres et de plantes statiques, mais Dave explique qu'il cache un secret qui surprendra les joueurs. Il est soulagé d'avoir pu se débarrasser des bois, car il a « conçu une bien meilleure option pour la jungle », même s'il ne précisera ni de quoi il s'agit ni des avantages qu'elle apportera.

« Lancez la mise à jour pour découvrir cette nouvelle carte », encourage Dave. D'après ce que j'ai lu sur The Fungle, ce ne sera pas une tâche facile.

Quand vous serez prêt à affronter cette île déserte mystérieuse, et vos propres amis, retrouvez Among Us sur l'Epic Games Store.