Assassin's Creed Shadows réalise un rêve de longue date des fans de la série de jeux d'action-aventure historique en basant l'un de ses volets au Japon féodal. Située au cœur de la période Sengoku, l'aventure de Shadows permet aux joueurs de vivre son histoire à travers le regard de deux personnages très différents : le robuste samouraï Yasuke, axé sur le combat, et Naoe, la shinobi furtive.

Depuis que le jeu a été annoncé l'année dernière, j'ai été intrigué par les répercussions que cela aura sur la franchise. Ubisoft profitera-t-il de cette occasion pour remanier la série et la faire entrer dans une nouvelle ère ? Ou est-ce que Shadows sera simplement un Assassin's Creed en kimono ?

Plus tôt cette semaine, j'ai eu la chance d'obtenir quelques réponses en jouant le prologue du jeu et en passant plusieurs heures à explorer son monde ouvert. Et bien que Shadows est un Assassin's Creed reconnaissable dans sa structure, il apporte aussi de gros changements dans les systèmes sous-jacents de la série. Voici sept manières dont Ubisoft revitalise sa formule de monde ouvert dans son dernier opus.

Shadows démarre bien plus vite que les jeux Assassin's Creed précédents

Les deux derniers jeux Assassin's Creed, Assassin's Creed Odyssey et Assassin's Creed Valhalla, étaient deux immenses mondes ouverts avec des introductions tout aussi immenses. Dans Odyssey, les joueurs passaient un temps considérable à explorer l'île de Kephallonia avant de pouvoir se lancer dans leur périple à travers l'archipel égéen, tandis que Valhalla retenait les joueurs dans une Norvège enneigée pendant une dizaine d'heures avant de les laisser prendre les voiles vers une Grande-Bretagne en plein Moyen Âge, où se déroule le gros du jeu.

Bien que Shadows ne semble pas moins vaste que ses prédécesseurs, il en vient au fait bien plus rapidement. Yasuke et Naoe sont chacun présentés par une succession rapide de vignettes jouables, établissant l'ascension de Yasuke vers la notoriété sous le Daimyo japonais Oda Nobunaga, ainsi que les liens entre Naoe et la Confrérie des Assassins. C'est une ouverture rythmée et bourrée d'action, vous faisant participer à plusieurs combats à grande échelle et effectuer votre premier assassinat en moins de 90 minutes.
 

Vous pouvez passer d'un protagoniste à l'autre (presque) à tout moment

Ce n'est pas la première fois qu'Assassin's Creed permet aux joueurs de choisir parmi plusieurs personnages, mais Shadows est le premier titre depuis Assassin's Creed Syndicate à avoir deux personnages jouables ; et comme dans Syndicate, ces personnages se jouent de différentes façons. Yasuke est un pro pour se tailler un chemin à coup de katana à travers des hordes d'ennemis, mais il est plus lent en parkour et moins furtif. Naoe, quant à elle, est plus agile et discrète que Yasuke, mais plus vulnérable en combat ouvert.

Je m'attendais à ce que la démo me permette de tester les deux personnages, mais ce qui m'a le plus surpris c'est que dans Shadows, vous n'êtes jamais vraiment confiné à l'une des deux perspectives. En effet, il est possible d'alterner entre Yasuke et Naoe presque à tout moment.

Vous pouvez utiliser cette mécanique à votre avantage lors de votre exploration du monde ouvert. Suite au prologue, la démo vous conduit à une mission complexe : vous devez trouver le fils d'un seigneur local qui a été kidnappé. Lors de la phase d'investigation de la mission, j'ai joué Naoe et utilisé ses compétences de parkour et de furtivité pour infiltrer des zones sécurisées et interroger des informateurs. Mais lorsque l'enquête m'a mené à un temple qui sentait bon l'embuscade, je suis passé à Yasuke et m'en suis remis à son talent de guerrier pour m'en sortir en vie.

Le fait que Shadows ait intégré cette flexibilité même dans sa démo de présentation était encore plus surprenant. Celle-ci a atteint son point culminant dans l'infiltration élaborée d'un château impliquant à la fois Yasuke et Naoe. Au lieu de me limiter à une perspective pendant tout le déroulé, le jeu me proposait à intervalles réguliers de choisir mon personnage : en infiltrant le château dans la peau de Naoe, ou en passant par la grande porte en incarnant Yasuke, puis en me proposant de changer de personnage pour plusieurs autres séquences, jusqu'au combat de boss.
 

Votre compagnon aigle est remplacé par des éclaireurs déployables

Dans la continuité des titres les plus récents de la série, grimper à des tours et des points de vue dans Assassin's Creed Shadows ne dévoile plus tous les lieux à proximité sur la carte. Il vous faudra donc trouver les nombreux objectifs, points d'intérêt et cibles d'assassinat vous-même, en rassemblant les indices que vous obtenez par divers moyens.

Auparavant, c'était principalement votre compagnon aigle qui vous aidait à atteindre cet objectif, en fournissant littéralement une vue du dessus du paysage. Mais Shadows remplace votre fidèle aviaire par un réseau d'éclaireurs, plus adapté à la thématique.

Les éclaireurs sont déployés sur la carte du monde, révélant et identifiant les points d'intérêt dans un certain rayon. Dans la démo, mon premier contact pour trouver le garçon disparu était la femme d'un samouraï impliqué dans l'enlèvement. Les indices dont je disposais suggéraient qu'elle vivait à l'ouest de la ville où se déroulait la démo, j'ai donc déployé un éclaireur dans cette zone, révélant la localisation de l'objectif.

Vous n'êtes pas obligé d'utiliser les éclaireurs pour trouver les indices, et dans ce cas précis, la ville était suffisamment petite pour me permettre de trouver le lieu par moi-même. Mais il est certain que les éclaireurs seront très utiles pour dévoiler la vaste carte du Japon. Je n'en ai pas été témoin directement, mais Shadows permettra aux joueurs de recruter des éclaireurs supplémentaires au fur et à mesure du jeu. En envoyer plusieurs repérer un lieu élargira la zone de recherche.
 

Naoe est le personnage le plus maniable de la série

Naoe n'est pas juste plus rapide et silencieuse que Yasuke. Elle dispose de plusieurs capacités uniques qui en font l'un des personnages les plus polyvalents de l'univers d'Assassin's Creed. Équipée d'un grappin, elle peut se balancer d'une plateforme à l'autre et grimper à n'importe quel rebord en surplomb. Pendant la démo, j'ai trouvé cette capacité particulièrement utile pour échapper aux gardes lors de l'exploration de bâtiments, en me propulsant un étage plus haut ou même directement sur le toit lorsqu'ils étaient sur mes traces. Elle peut aussi assassiner tout en étant suspendue à la corde du grappin, ce qui lui permet de se balancer au-dessus de la tête de ses cibles et de leur tomber dessus par surprise.

Les capacités de Naoe s'appliquent aussi à d'autres modes de déplacement. La descente est tout aussi rapide que l'ascension, et elle peut bondir aisément par-dessus un rebord sans devoir s'y suspendre ou risquer une chute dangereuse. Bien que capable de se débrouiller dans un combat, elle peut fuir rapidement lorsqu'elle est en infériorité numérique, évitant les obstacles à l'aide de sa capacité de course et d'esquive unique.
 

Vous pouvez ramper

« S'allonger » n'est pas, à première vue, une fonctionnalité palpitante pour un jeu vidéo, mais ramper est une capacité essentielle dans de nombreux jeux de furtivité. Shadows l'apporte enfin à Assassin's Creed, permettant à Naoe de s'allonger sur le ventre et de se déplacer. Cela s'est avéré utile à de nombreuses occasions lors de la démo.

Alors que je cherchais la femme de mon informateur, par exemple, j'ai vu des voyous mercenaires l'accoster chez elle. Grâce à la capacité de ramper, je me suis déplacé à travers les hautes herbes entourant les murs d'enceinte jusqu'à trouver une porte sans surveillance par laquelle j'ai pu me faufiler. En ressortant, j'ai trouvé une trappe me permettant de ramper hors de la maison, rendant mon échappée encore plus aisée que mon infiltration.

J'ai souvent trouvé que les jeux Assassin's Creed ne misaient pas assez sur la furtivité, la possibilité de ramper discrètement sur le sol change vraiment la donne. Vous pouvez aussi assassiner des personnages en position allongée, et faire une roulade afin de retrouver rapidement votre couverture.

 

Yasuke est un boulet de canon humain

Aucun autre personnage d'Assassin's Creed ne se joue comme Yasuke. Son parkour est lent et maladroit par rapport aux prouesses acrobatiques de Naoe, et sa grosse armure de samouraï ne l'aide pas à être discret. Mais il compense tout cela par ses talents de bagarreur. Non seulement est-il capable de découper les ennemis à l'aide de son katana, il peut aussi les éjecter hors de son chemin en sprintant. Cette capacité peut également être utilisée pour venir à bout d'obstacles comme des barrières et des portes en papier. Étonnamment, cela le rend très habile dans la poursuite des ennemis qui tentent de fuir. Plus lent que Naoe, Yasuke peut cependant prendre des chemins plus directs, en fonçant sur tout ce qui se trouve sur son passage avant d'atteindre sa proie.

La démo a également révélé des capacités plus spécifiques à la disposition de Yasuke, comme un coup de pied puissant (pratique pour la gestion des foules) et une attaque dévastatrice consistant à dégainer son katana et à foncer de l'avant à la vitesse de l'éclair, découpant tous les ennemis face à lui. Enfin, si vous n'êtes pas d'humeur à jouer de l'épée, vous pouvez venir à bout des ennemis à l'aide d'une arquebuse.
 

Le combat est plus brutal (et stylé) que jamais

Assassin's Creed n'a jamais eu peur de la violence, mais Shadows m'a surpris par ses combats gratuits. Le combat avec n'importe lequel des deux personnages est un florilège de décapitations et de gorges tranchées, mais Yasuke a la vilaine habitude d'empaler les ennemis sur son katana pour ensuite les soulever dans les airs. En dehors des combats, Yasuke dispose aussi d'une capacité appelée « assassinat brutal », qui est aussi terrible que son nom le laisse penser.

Cette couche d'horreur souligne une représentation plus stylisée du combat. Lorsque vous assassinez une cible importante ou utilisez certaines capacités (comme la charge au katana de Yasuke), un flash blanc apparaîtra à l'écran, représentant la silhouette des personnages dans une éclaboussure de sang écarlate, ressemblant à un parchemin de shodō japonais. C'est un bel élément stylistique qui vient compléter l'action plus cinématique du combat de Shadows.

Préachetez Assassin's Creed Shadows dès maintenant sur l'Epic Games Store avant sa sortie le 20 mars.