Con Assassin's Creed Shadows, il sogno che i fan nutrivano da diversi anni di vedere la serie d'azione-avventura trasposta nel Giappone feudale diventa finalmente realtà. Ambientato nel pieno del periodo Sengoku, Shadows permette ai giocatori di immergersi nella storia attraverso gli occhi di due personaggi molto diversi: l'imponente samurai Yasuke, dedito al combattimento, e la shinobi Naoe, maggiormente incentrata sulla furtività.

Dopo l'annuncio dello scorso anno, le implicazioni che questa scelta comporta per la serie mi hanno incuriosito. Forse Ubisoft ha voluto cogliere questa opportunità per rinnovare la saga dando inizio a una nuova era? Oppure Shadows sarà semplicemente un Assassin's Creed in versione kimono?

All'inizio della settimana ho potuto scoprirlo dedicandomi al prologo e passando svariate ore nel mondo aperto del gioco. Sebbene Shadows presenti la struttura tipica di Assassin's Creed, introduce notevoli cambiamenti a molti dei sistemi di fondo della serie. Ecco sette modi in cui l'ultimo titolo di Ubisoft dà una sferzata di energia alla sua formula open world.

Shadows entra nel vivo dell'azione più rapidamente rispetto ai precedenti giochi di Assassin's Creed

Gli ultimi due titoli di Assassin's Creed (Assassin's Creed Odyssey e Assassin's Creed Valhalla) erano mondi aperti sconfinati con fasi introduttive altrettanto infinite. In Odyssey si passava parecchio tempo a esplorare l'isola di Cefalonia prima di intraprendere il viaggio alla scoperta dell'arcipelago del mar Egeo, mentre in Valhalla si rimaneva nella nevosa Norvegia quasi una decina di ore prima di imbarcarsi alla volta dell'Inghilterra dei secoli bui, ambientazione effettiva del gioco.

Nonostante la portata di Shadows sia comunque notevole, arriva al punto molto più rapidamente. Sia Yasuke che Naoe vengono presentati attraverso una rapida successione di aneddoti giocabili che determinano ben presto l'ascesa di Yasuke al servizio di Oda Nobunaga, daimyo giapponese, e l'avvicinamento di Naoe alla Confraternita degli Assassini. L'inizio presenta un ritmo serrato ed è ricco di azione mentre il giocatore prende parte a diverse battaglie su larga scala e commette il primo assassinio in meno di 90 minuti.
 

Puoi passare da un personaggio all'altro praticamente in qualsiasi momento

Sebbene in passato i giocatori di Assassin's Creed potessero già scegliere tra diversi personaggi, Shadows è il primo titolo dopo Assassin's Creed Syndicate in cui sono presenti due protagonisti giocabili che, proprio come in Syndicate, sono stati progettati per due stili di gioco differenti. Yasuke eccelle nel farsi largo tra orde di nemici a colpi di katana, ma è più lento nel parkour e meno elusivo, invece Naoe è più agile e furtiva ma risulta anche vulnerabile nei combattimenti.

Mi aspettavo che la demo mi permettesse di provare entrambi i personaggi, ma ciò che più mi ha stupito è che Shadows ha la capacità di non imbrigliarti in una singola prospettiva. Questo significa che puoi passare da Yasuke a Naoe praticamente in qualsiasi momento.

È possibile sfruttare questa possibilità a proprio vantaggio mentre si esplora il mondo aperto. Dopo il prologo, la demo entra rapidamente nel vivo presentando una missione ad ampio raggio in cui bisogna scovare il figlio di un signore locale che è stato rapito. Per la parte investigativa della missione, ho vestito i panni di Naoe avvalendomi delle sue abilità avanzate di parkour e furtività per penetrare nelle aree sorvegliate e interrogare gli informatori. Tuttavia, quando l'indagine mi ha condotto in un santuario che aveva tutta l'aria di celare un'imboscata imminente, sono passato a Yasuke confidando nelle sue capacità di combattente per uscirne vivo.

Ancora più sorprendente è stato il modo in cui Shadows ha incorporato questa flessibilità all'interno dell'anteprima. La demo è culminata con una complessa operazione di infiltrazione in un castello in cui erano coinvolti sia Yasuke che Naoe. Invece di relegarmi a una singola prospettiva per l'intera scena, erano presenti pause regolari in cui ho potuto selezionare il personaggio con cui volevo giocare, scegliendo quindi di infiltrarmi nel castello nei panni di Naoe oppure di entrare dall'ingresso principale come Yasuke. Dopodiché ho potuto decidere di cambiare personaggio in molte altre sequenze e anche per il boss del gran finale.
 

L'aquila compagna viene sostituita da perlustratori schierabili

Allineandosi alle ultime novità della serie, in Assassin's Creed Shadows arrampicarsi sulle torri o sui punti di osservazione non basta più a svelare tutti i luoghi vicini presenti sulla mappa. Devi invece rimboccarti le maniche e trovare diversi obiettivi, punti d'interesse e bersagli mettendo assieme gli indizi raccolti grazie a tutta una serie di mezzi.

In passato, l'aquila compagna costituiva l'aiuto principale offrendo letteralmente una prospettiva dall'alto del paesaggio. In Shadows, tuttavia, questa fedele amica pennuta è stata sostituita da una rete di perlustratori per meglio rispecchiare l'ambientazione.

I perlustratori sono schierati sulla mappa del mondo mentre individuano e rivelano punti di interesse all'interno di un certo raggio. Nella demo, il mio primo contatto per trovare il ragazzo scomparso è stata la moglie di un samurai coinvolto nel rapimento. Gli indizi in mio possesso indicavano che la donna abitava nella parte occidentale della città in cui era ambientata l'anteprima, quindi ho schierato un perlustratore in quella zona individuando l'esatta posizione dell'obiettivo.

Per la precisione, non serve usare i perlustratori per trovare oggetti e, in questo caso, la città era sufficientemente piccola da farmi trovare il luogo facilmente da solo, però è chiaro che i perlustratori saranno utili per scoprire la mappa del Giappone nella sua interezza. Sebbene io non l'abbia provato, Shadows permetterà ai giocatori di reclutare altri perlustratori nel corso del gioco e, inviandone un numero più cospicuo per ispezionare un luogo, l'area di ricerca si allargherà.
 

Naoe è il personaggio più manovrabile della serie

Non solo Naoe è più veloce e silenziosa di Yasuke, ma possiede anche una serie di abilità uniche che la rendono uno dei personaggi più versatili di tutti i capitoli di Assassin's Creed. Equipaggiata con un rampino, è in grado di passare da una piattaforma all'altra e anche di arrampicarsi su qualsiasi piano sporgente. Nel corso della demo, questa abilità mi è tornata particolarmente utile per eludere le guardie mentre esploravo gli edifici, arrampicandomi sulla corda per salire al piano superiore o sul tetto se si insospettivano. Naoe può anche uccidere mentre è sospesa sulla corda del rampino: può oscillare sulle teste dei bersagli e poi gettarcisi sopra per un attacco a sorpresa.

Le abilità di Naoe comprendono anche altri metodi di attraversamento. Può scendere e salire altrettanto rapidamente ed è in grado di eseguire una capriola in aria per scendere da un piano senza dover scalare le pareti o rischiare di farsi male lanciandosi. Infine, anche se è in grado di uscire da una situazione difficile a suon di colpi, se sopraffatta può fuggire rapidamente saltando oltre gli ostacoli grazie ad abilità di scatto e schivata uniche.
 

Puoi strisciare a terra

Solitamente sdraiarsi non costituisce una funzionalità esaltante all'interno di un videogioco, ma risulta essenziale in molti titoli basati sulla furtività. Finalmente Shadows introduce questa possibilità in Assassin's Creed, con Naoe che può sdraiarsi sul ventre o avanzare strisciando sui gomiti. Nel corso della demo, questa abilità si è rivelata utile in diverse occasioni.

Mentre stavo cercando la moglie del mio informatore, ad esempio, ho visto dei mercenari minacciosi che le parlavano in prossimità di casa sua. Mettendomi bocconi, sono riuscito ad avanzare nell'erba alta che costeggiava il muro perimetrale del complesso fino a trovare una porta incustodita in cui sgattaiolare con rapidità. In più, uscendo, ho trovato una botola che mi ha permesso di strisciare fuori dalla casa rendendo la fuga ancora più semplice dell'infiltrazione.

Ho sempre ritenuto che Assassin's Creed non volesse essere un gioco di furtività, perciò ho percepito questa possibilità di sgattaiolare come una trasformazione. Appiattendoti a terra è anche possibile uccidere e rotolare da un lato all'altro per uscire allo scoperto e mettersi al riparo.

 

Yasuke è un vero e proprio carro armato

Yasuke presenta una modalità di gioco che lo distingue da tutti gli altri personaggi di Assassin's Creed. I suoi movimenti di parkour sono lenti e goffi, se paragonati alle agili acrobazie di Naoe, mentre l'ingombrante armatura da samurai non lo rende così furtivo. Tuttavia, queste mancanze vengono controbilanciate dalla capacità di distruggere tutto sul suo cammino. Può fare a pezzi i nemici con la katana ma anche eliminarli semplicemente con una bella rincorsa. Questa abilità può essere impiegata anche per abbattere ostacoli, come staccionate e porte di carta, e lo rende sorprendentemente capace di dare la caccia ai nemici che tentano di scappare. Seppur sia più lento di Naoe, Yasuke può attraversare in modo più lineare un'area distruggendo ciò che gli si para davanti pur di acciuffare la preda.

La demo ha anche svelato abilità più specifiche di Yasuke, come un potente calcio (utile per gestire i gruppi numerosi di nemici) e un attacco devastante in cui rinfodera la katana e sfreccia alla velocità della luce, eliminando chiunque si trovi davanti. Infine, se non hai voglia di brandire la spada, puoi sempre fare esplodere i nemici con un archibugio.
 

Lo stile di combattimento più brutale (e stiloso) della storia

Se è vero che Assassin's Creed non ha mai rifuggito la violenza, i combattimenti gratuiti di Shadows mi hanno comunque sorpreso. Indipendentemente dal personaggio scelto, gli scontri generano una sfilata raccapricciante di decapitazioni e di gole tagliate, senza contare che Yasuke ha la sgradevole abitudine di conficcare i nemici con la katana per poi sollevarli da terra. Fuori dal conflitto, questo personaggio possiede anche l'abilità "brutal assassinate" (assassinio brutale), chiamata così per un motivo.

Queste aggiunte cruente contribuiscono a una rappresentazione più stilizzata degli scontri. Quando si uccide un bersaglio degno di nota o si utilizzano determinate abilità (come la carica con la spada), lo schermo si illumina di bianco e le sagome dei personaggi vengono evidenziate con uno schizzo di sangue color cremisi che evoca una pergamena giapponese shodō: un elegante tocco di stile che completa l'azione più cinematografica dei combattimenti di Shadows.

Pre-acquista ora Assassin's Creed Shadows sull'Epic Games Store prima della data di uscita del 20 marzo.