Geoff Keighley ne créera peut-être pas le prochain E3, il l'a dit explicitement, mais pour ceux qui observent de l'extérieur la bulle créative du Summer Game Fest se former, c'est exactement ce qu'il fait.

La troisième édition du Summer Game Fest commence le 9 juin et prend fin le 12 juin. Les visiteurs virtuels pourront célébrer l'univers du jeu vidéo, et même s'ils ne pourront pas se rendre physiquement dans le célèbre centre des expositions de l'E3, ils partageront tous le même état d'esprit pendant ces quatre jours de festival.

Ce qui importe davantage, ce sont les rôles de l'E3 que le SGF remplit ou ne remplit pas, du moins pour l'instant.

Geoff Keighley a exprimé sa réticence à l'idée de créer un rassemblement international et de demander aux développeurs et aux fans du monde entier de se réunir en Californie pendant une semaine. Il a néanmoins affirmé que le Summer Game Fest serait virtuel, dans un premier temps, puis comprendrait à terme des composantes physiques. Elles commencent déjà à être mises en place, comme nous pouvons le voir cette année avec la diffusion du SGF dans les salles de cinéma au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni.

L'E3 servait également d'agent de circulation pour permettre aux éditeurs et aux studios, grands ou petits, de profiter de leur heure de gloire. 

« Nous suivons et coordonnons tous les participants, ce qui nécessite la coopération et le soutien de chacun, ce qu'ils nous ont heureusement tous apportés. », a précisé Keighley. « C'était amusant d'aller les voir et de leur demander "Hé, sur quoi travaillez-vous ? Quand voulez-vous le développer ? C'est une journée sympa." Nous travaillons en collaboration avec ces personnes pour les laisser gérer leurs annonces et leur cycle, parce que ça compte pour eux aussi. Nous n'essayons pas de changer quoi que ce soit, nous voulons juste l'événement et en discuter pour essayer de tout organiser. »

Il manque néanmoins à ce Summer Game Fest une récompense de la meilleure conférence, qui était un élément important de l'E3 pour les éditeurs.

Les Game Critics Awards, qui étaient coprésidés par Keighley et Rob Smith, étaient organisés de 1998 à 2019 et récompensaient chaque année les jeux présentés pendant l'E3. Les nominés et les gagnants étaient sélectionnés par un jury composé d'une douzaine d'importants médias nord-américains, et étaient désignés indépendamment des organisateurs de l'événement.

Nombre de ces médias sont devenus des membres éminents du jury des Game Awards organisé tous les hivers par Keighley. Mais aucun événement de remise de prix n'a réussi à détrôner les Game Critics Awards de l'E3.

D'après Keighley, son équipe et lui s'étaient réunis dans l'optique de créer de nouvelles récompenses autour du Summer Game Fest, et il serait très intéressé par leur mise en place.

« Selon moi, il est important de disposer d'un grand nombre de contenus à évaluer pour les récompenses », a-t-il poursuivi. « Nous ne voulons pas récompenser des jeux uniquement parce qu'ils sont présents. Nous devons nous assurer qu'il y aura suffisamment de contenus jouables accessibles dans le secteur pour pouvoir les évaluer objectivement. »

« Nous n'avons pas pu le mettre en place l'an dernier. Nous attendons de voir cette année, mais la pandémie impacte encore énormément le développement des jeux et la possibilité pour les équipes de créer des versions jouables et de respecter leurs dates de sorties, entre autres choses. »

Cependant, pour ces récompenses, Keighley a expliqué qu'il souhaitait davantage centrer l'événement autour du consommateur.

« Je rêve de mettre à disposition une démo jouable pour tous les jeux, et si vous avez le temps de tester les 600 démos, vous pouvez tester tous les jeux et voter pour votre préféré. », a-t-il ajouté. « Je pense qu'il faudrait une récompense sur le choix des consommateurs, ou sur la démo préférée du Summer Game Fest, ou quelque chose pour permettre aux fans de voter. »

« Je pense qu'il faudra encore plusieurs années pour réunir suffisamment de contenus pour mettre tout cela en place. Mais je suis persuadé que nous y arriverons. »

Cela soulève également un point important abordé par Keighley pendant l'interview. Le manque de sorties de démos pendant l'été et la possibilité pour le plus grand nombre, qu'il soit journaliste ou fan, de tester les jeux, pourrait impacter petit à petit la visibilité des plus petits jeux, moins ciblés par les joueurs, ou la capacité des développeurs d'ajuster un titre en fonction des retours des joueurs sur la version présentée.

« C'est à ça que je pense depuis quelques années », a précisé Keighley. « J'aime me promener et essayer des jeux, voir à quoi ressemblent les premières versions. Je pense que certains jeux pâtissent du manque de joueurs à leur lancement. Certains jeux seront géniaux, et vous y jouerez sûrement de toute manière. Mais ça me manque de découvrir de nouveaux jeux sympas et palpitants, et d'utiliser notre moteur de réseaux sociaux pour partager cette attente avec d'autres personnes. »

À chaque fois qu'un Elden Ring ou qu'un nouveau Halo sort, ce sont une douzaine de Coffee Talk, The Forgotten City ou Inscryption qui attendent d'être découverts. 

« Les gens achèteront toujours des Elden Ring ou des Halo, mais je pense que d'autres jeux encouragent vraiment les joueurs à s'arrêter un instant et à se dire "Ouah, c'était vraiment sympa." J'appréciais beaucoup être interpelé dans les allées de l'E3 et qu'on me dise "Hé, regarde ça, c'est vraiment sympa et différent." »

Il s'agit là de l'objectif principal de Keighley pour le Summer Game Fest : il essaie de réveiller cette magie particulière. Pour lui, tant qu'ils n'auront pas atteint cet objectif, ils continueront à itérer.

« Je suis vraiment fier d'avoir lancé le Summer Game Fest à ce moment-là, mais oui, l'édition 2020 était trop longue. Malheureusement, nous n'avions pas d'autre choix, nous avons fait au mieux. C'était mieux que rien. Nous continuons d'apprendre et de développer cet événement. Nous avons l'esprit ouvert, nous sommes présents, nous soutenons les développeurs et nous partageons des informations sur les jeux avec les fans. J'espère qu'on nous saluera pour avoir essayé quelque chose et pour avoir appris de nos erreurs. Je pense que le Summer Game Fest s'améliore d'année en année, et j'espère que ce sera notre meilleure édition jusqu'à présent. »