Geoff Keighley는 차세대 E3를 만들어 내려는 의도가 없었을지 몰라도(언급한 내용 참고), Summer Game Fest 관계자가 아닌 외부인들에게는, 그가 마치 E3를 다시 만들려고 하는 것처럼 볼 수 있습니다.

제3회 Summer Game Fest는 한국 시간으로 6월 10일에 시작하여 6월 13일까지 진행됩니다. 역사적인 E3 박람회 공간에서 진행되지는 않지만, 비디오 게임에 관련된 모든 것을 기념하는 것은 물론 다양하고 풍부한 정보 교환이 4일 동안 이루어질 예정입니다.

더 중요하게 볼 점은 SGF가 현재 맡고 있는 E3 역할과 아직 채우지 못한 E3 역할입니다.

Keighley는 전 세계의 개발자들과 일부 팬들이 일주일 동안 캘리포니아를 방문하여 참여하는 대규모 오프라인 쇼를 진행하는 것에 대해서는 주저하는 입장을 밝혀왔습니다. 하지만 이번에 진행되는 디지털 Summer Game Fest를 바탕으로 한 오프라인 이벤트가 탄생하게 될 거라고 말했으며, 올해가 캐나다, 미국, 영국 곳곳의 극장에서 킥오프 쇼를 관람할 수 있는 첫 해가 될 것이라고 합니다.

또한, E3는 크고 작은 스튜디오와 퍼블리셔 간의 교통경찰 역할을 맡으면서 모두가 영광의 순간을 고루 누릴 수 있도록 하는 매우 중요한 역할을 수행해 왔는데요.

Keighley는 "저희는 사람들과 항상 소통하며 의견을 조율하려고 해요. 그러기 위해서는 모든 사람들이 협조적이어야 하고, 지금까지 모두들 그랬죠. 지금까지 참 재밌는 시간을 보냈어요. 사람들한테 다가가서 '무엇을 하고 계세요? 언제 하실래요? 그날이 좋을 것 같네요'라며 의견을 나누는 거요. 저희는 다른 사람들이 자신의 작업 소식들과 주기를 직접 조정할 수 있도록 지원하고 있어요. 이 사람들한테도 그런 면은 중요할 테니까요. 저희 마음대로 뭘 바꾸려고 하는 것이 아니라, 함께 조율하고 대화를 나누면서 어떻게 하면 이 조각들을 잘 맞출 수 있을까 하고 고민하는 거죠."라고 말했습니다.

현재 Summer Game Fest에는 없지만, E3에서 퍼블리셔들에게 매우 중요했던 요소 중 하나는 최고의 쇼를 위한 시상입니다.

Keighley와 Rob Smith가 공동 의장이었던 Game Critics Awards는 1998년부터 2019년까지 개최되었으며, 매년 E3에서 전시된 게임을 시상했습니다. 수십 개의 북미 주요 매스컴을 대표하는 심사위원들이 후보작과 우승작을 선정했으며, 박람회 주관사와 관계없이 시상했습니다.

이러한 매스컴 중 다수는 Keighley의 연간 동계 더 게임 어워드에서 투표하는 배심원이기도 했습니다. 하지만 지금까지 E3 Game Critics Awards가 남긴 빈자리를 채우기 위해 나선 대규모 쇼는 없었습니다.

Keighley는 그와 그의 팀이 Summer Game Fest를 중심으로 새로운 시상 분야를 만드는 것에 대해 논의했으며 언젠가는 반드시 이루고 싶은 사항이라고 합니다.

그는 "저는 수상할 때 중요한 것은 방대한 양의 콘텐츠라고 생각합니다. 그냥 쇼에 참여했다는 이유만으로 상을 줄 수는 없잖아요. 양질의 평가를 하기 위해서는 업계 전반에 걸쳐 플레이가 가능한 충분한 콘텐츠가 반드시 있어야 해요."라고 말했습니다.

"작년에는 그렇게 할 수 없었죠. 올해는 어떻게 될지 지켜보고 있지만 팀들이 플레이 가능한 빌드를 구축하고 일정에 맞추기에는 팬데믹이 여전히 게임 개발에 상당한 영향을 미치고 있어요."

Keighley는 이 특정 시상식은 좀 더 소비자 중심으로 만들고 싶다고 합니다.

그는 "이 모든 것들을 이루기 위해서는 모든 게임이 플레이할 수 있는 데모가 있고, 소비자들이 600개의 데모를 플레이하면서 모든 게임을 빠짐없이 둘러보고, 플레이해보고, 가장 마음에 드는 게임에 투표하는 환경이 만들어져야겠죠. Summer Game Fest 최고 인기 데모 또는 팬들이 선택한 게임과 같은 시상 분야가 있을 수 있겠죠."라고 말했습니다.

"제 생각엔 이 아이디어를 실현할 수 있는 상태가 되기까지는 약 2년 정도 더 있어야 할 것 같아요. 하지만 언젠가는 꼭 이루어질 거라 믿어요."

이 점은 Keighley와의 인터뷰에서 그가 언급한 중요한 사항에 대해 생각해 보게 합니다. 여름 동안 플레이 가능한 데모가 충분하지 않다는 점, 기자들이든 팬들이든 게임을 둘러보기 위해 수많은 사람이 모여들 거라는 점은 충분히 마케팅되지 않은 더 작은 규모의 작품들이 발견되는 데 영향을 미치거나 심지어는 빌드에 대한 조기 반응으로 개발자들이 게임을 조정하는 기회에도 영향을 미칠 수 있습니다.

Keighley는 "그게 바로 제가 지난 2년간 느낀 점이에요. 저는 구경하면서 게임을 플레이해보고 게임의 개발 초반기를 보는 것을 참 좋아해요. 사람들이 조기에 플레이할 수 있는 기회가 없어서 조금은 부정적인 영향을 받는 게임이 있다고 생각해요. 어떤 게임들은 무척 훌륭하기 때문에 어떻게든 플레이어들이 플레이하게 되죠. 하지만 저는 무언가 혁신적이면서도 흥미로운, 새로운 것을 발견하고, 소셜 미디어 엔진을 이용해 플레이어들을 이에 대해 흥분하게 만드는 과정이 그리워요."라고 말했습니다.

Elden Ring 또는 Halo 같은 게임이 새롭게 나타날 때마다 수십 가지의 Coffee Talk, The Forgotten City, Inscryption 같은 게임들이 발견되기를 기다리고 있습니다. 

그는 "Elden Ring 또는 Halo는 사람들이 언제나 구매하게 될 거예요. 하지만 다른 게임들은 플레이어들이 앉아서 플레이하면서 체험이 얼마나 좋았는지에 관해 얘기할 수 있는 경험이 필요해요. 그리고 E3에서 우리가 마주칠 때 '이 게임 좀 둘러봐, 정말 독특하고 멋지네'하면서 얘기를 나누던 시절이 그리워요."라고 말했습니다.

이러한 마술 같은 순간을 어떻게 하면 다시 도입할 수 있는지를 알아내는 것이 바로 Summer Game Fest에서 Keighley의 가장 큰 관심사입니다. Keighley는 이 목표를 달성할 때까지 계속해서 시도할 것이라고 합니다.

그는 "저희가 Summer Game Fest를 시작한 것이 참 자랑스러워요. 처음 시작했었을 때가 2020년이었으니, 참 긴 과정이었죠. 하지만 그땐 별다른 방법이 없었어요. 그게 저희가 할 수 있던 최선이었고, 아예 없는 것보다는 나았죠. 앞으로도 계속 배우고 쌓아 나가는 거예요. 일을 하기로 결정하고 시작했으니, 이제 개발자들을 지원하고 여러분께 새로운 게임 소식을 전달하기 위해 항상 노력하고 있습니다. 그래서 저희가 적어도 무언가를 하고 있다는 것과 그 과정에서 계속 배우고 있다는 점에서 칭찬받았으면 해요. 앞으로 매해 더 나아질 거예요. 그리고 올해가 지금까지 중 최고의 Summer Game Fest이길 바래요."라고 말했습니다.